« Alors, quand je donnerai un nom à mon enfant, il portera le nom de ceux qui l'ont sauvé, et pas la moindre trace de toi ! »
Les mots de Samira résonnèrent aux oreilles d'Owain Lothian, et quelque part dans sa poitrine, une chose qu'il ignorait posséder se fendit en deux, prise entre les coups de marteau des paroles de Samira et sa propre fureur en retour.
Il ne pouvait pas comprendre, et plus que cela, il ne pouvait pas accepter ce qu'il venait d'entendre.
Si Ashlynn s'était présentée à lui avec cette femme, affirmant que l'enfant était le sien au milieu de ses manœuvres pour le renverser, il aurait pu comprendre. Si elle avait exigé d'être nommée Régente de la Marche de Lothian, régnant comme Marquise jusqu'à ce que son bâtard soit en âge de régner, il aurait pu comprendre son stratagème. Si Samira avait réclamé un titre pour avoir porté son enfant, une position, une rente ou quoi que ce soit du genre... il aurait pu comprendre cela aussi.
Mais ça ? Ça, il ne pouvait pas comprendre.
Se présenter devant lui avec un enfant dans le ventre, son enfant, son fils... Se tenir devant lui de la sorte et le rejeter, lui, son nom, sa famille... Renoncer à un siècle d'héritage et de lignée remontant jusqu'à la Deuxième Croisade, pour quoi faire ? S'enfuir vers quelque village caché dans la nature sauvage ?
Owain avait tout donné, tout ce qu'un homme peut donner, pour réclamer son trône. Il avait massacré des démons, assassiné sa femme sorcière, ou du moins il avait essayé. Il avait traversé le royaume d'un bout à l'autre, négociant avec des marchands pleins d'eux-mêmes, et quand il était rentré chez lui pour découvrir son propre frère complotant contre lui et son père prêt à le trahir, il avait tué le vieillard avant que ce dernier ne puisse l'envoyer en exil.
Qu'avait-il encore à faire pour obtenir ce qui aurait dû être son droit dès sa première respiration ?
Pourtant, la chose pour laquelle il s'était tant battu, qu'il avait tant peiné à saisir et à retenir... Samira n'en voulait pas. Elle traitait tout le pouvoir, la richesse et le prestige du nom Lothian comme s'ils ne valaient rien.
C'était une insulte intolérable, et une humiliation encore plus grande qu'il lui rendrait un jour... Tout comme il la rendrait à Loghlan Dunn et à tous les autres qui s'étaient dressés contre lui ce soir. Mais d'abord, il réglerait son compte à cette garce... et si l'enfant qu'elle portait était vraiment le sien, alors il trouverait un moyen de le lui arracher, quel qu'en soit le prix.
Si l'enfant était vraiment le sien.
« Dame Samira, » dit Owain en se levant de son trône.
La grande salle se figea quand il l'apostropha en tant que Dame, comme il savait qu'il en serait. Les mots avaient un goût de cendre sur sa langue, mais il les prononça quand même, parce qu'il avait besoin de créer de la marge de manœuvre... et parce qu'il devait poser sa revendication.
« J'avouerai une certaine faiblesse après la « mort » d'Ashlynn, » dit Owain. « Et à avoir cherché du réconfort dans les bras d'une femme qui lui ressemblait. Vous pouvez tous imaginer la douleur que j'ai ressentie en apprenant que mon épouse, la femme que je courtisais depuis des années, portait la Marque de la Sorcière, » dit-il, rappelant à tous que leur « saintesse » était une femme marquée.
« J'ai fauté, » dit Owain, baissant la tête dans un geste de contrition jouée. « Cela ne signifie pas que l'enfant est le mien, » ajouta-t-il. « Mais s'il l'est, alors je ferai amende honorable. »
« Je mandaterai l'Église pour qu'elle effectue une Lecture des Étoiles, » dit Owain, croisant le regard du prêtre aux cheveux blancs au fond de la salle. « Afin que tous puissent connaître l'origine de l'enfant et son destin. »
Dans toute la Grande Salle, une rumeur audible d'étonnement et de stupeur s'éleva. Quelques personnes étaient confuses, poussant et secouant leurs voisins pour obtenir une explication sur la « Lecture des Étoiles », mais à la Haute Table, pas une seule âme ne manquait de comprendre ce que cela signifiait.
Tybal Aleese déglutit difficilement, souhaitant soudain un vin plus fort pour noyer la voix insistante au fond de son esprit qu'il croyait avoir fait taire des années plus tôt, quand il avait décidé de ne pas demander une Lecture des Étoiles pour confirmer ses soupçons sur la paternité de Rain.
Le rituel auquel Owain faisait référence était assez coûteux pour faire grimacer même un marquis, car il révélait bien plus que la simple lignée d'un enfant. On disait qu'il fallait un Grand Prêtre, treize sous-prêtres et près de deux cents acolytes rien que pour commencer le rituel, sans compter la quantité d'encens précieux, d'or et de joyaux que le rituel consumait.
En échange de ces coûts exorbitants, l'Église pouvait révéler beaucoup de choses sur le parcours de vie d'un enfant tel que le Saint Seigneur de la Lumière l'avait écrit dans les étoiles. Une lecture ne pouvait pas prédire le destin d'un homme, mais elle pouvait suggérer les moments sur son chemin où il devrait prendre les décisions les plus importantes, et elle pouvait aider ses parents à le guider durant les premiers jours de sa vie, quand il est le plus facile de s'égarer.
Par tradition, l'Église effectuait une lecture pour chaque enfant né dans la Famille Royale à Gaal, et on disait que le Saint lui-même présidait le rite. Pour tous les autres, cependant, c'était bien trop cher, surtout comme moyen de trancher une question de paternité, à moins que le litige sur la filiation ne soit extraordinaire.
Tybal aurait pu le faire quand Rain est né. Ses coffres débordaient du butin de la Montagne d'Airgead. L'or et les joyaux, il en avait à foison... Mais s'il l'avait fait, s'il avait connu la vérité avec une certitude absolue, cela aurait pu déchirer sa famille en deux. Mieux valait vivre avec une once d'incertitude et s'accrocher à une illusion plus heureuse, pensait-il, que de tout risquer et de détruire la chance de Reynold de grandir dans un foyer avec deux parents aimants et un frère qu'il pourrait reconnaître comme parent.
Pour Reynold, il avait laissé les choses en l'état. Mais Lord Owain était dans une position totalement différente, et s'il était prêt à aller aussi loin, alors il devait avoir quelque chose en tête...