« Encore des mensonges », dit Owain, bien qu'une fêlure dans sa voix, absente jusqu'alors, trahit son trouble. « Qui peut affirmer que l'enfant est le mien ? Félicitations, Samira, d'avoir trouvé un garçon de cuisine pour te tenir compagnie et réchauffer ton lit pendant que tu menais une existence que tu ne méritais pas à la Villa », ricana Owain.
Intérieurement, cependant, son cœur vacilla, et il eut peine à détourner les yeux de son ventre. Portait-elle vraiment son enfant ? Son fils ? Il n'avait jamais laissé un bâtard derrière lui ; il en était certain. Mais maintenant, fixant la femme au centre de l'allée, il ne pouvait plus en être tout à fait sûr.
« Personne ne m'a touchée hormis vous, Lord Owain », dit Samira, s'adressant enfin directement à lui. « Nul n'oserait avoir une aventure avec votre "Dame Ashlynn", surtout sous votre toit. Tous les garçons de cuisine et les palefreniers ont vu comment vous traitez vos soldats à l'entraînement, mon Seigneur. Personne n'oserait risquer la raclée pour me toucher pendant que je faisais semblant d'être elle. »
« Et vous avez été imprudent, Lord Owain », ajouta-t-elle en faisant un pas en avant pour affronter le père de son enfant. « Vous m'avez donné force menthe pouliot pour mes tisanes, mais m'avez-vous jamais vue la boire ? M'avez-vous jamais fait l'infuser sous vos yeux pour être certain ? »
Sur l'estrade, le visage d'Owain perdit momentanément sa couleur alors qu'il réalisait la portée de ses paroles. Owain n'était pas étranger aux maisons closes, mais là-bas, il se souciait rarement qu'une femme succombe à des complications. La maîtresse de maison veillait à ce que toutes ses filles soient correctement dosées si elle voulait voir des hommes de rang dépenser argent et or sous son toit.
Kaefin crut comprendre ce qu'Owain avait en tête lorsqu'il se procura les herbes pour lui. En jeune marié, Owain ne pouvait guère être vu sortant des lupanars qu'ils fréquentaient ensemble dans leur jeunesse. Mais avec une épouse enceinte, Kaefin soupçonna que son seigneur aurait besoin de "se délasser" avec une maîtresse au manoir, et il s'était assuré qu'Owain ait le moyen de le faire sans risque.
Il ne lui était jamais venu à l'idée que Samira, stupide, naïve, crédule Samira, oserait désobéir à son ordre d'infuser et boire une tasse de tisane de menthe pouliot si jamais ses règles manquaient à l'appel. Il avait été très clair : si elle voulait rester dans sa maisonnée, il lui était absolument interdit de porter son enfant.
« J'ai été folle de croire pouvoir vous faire changer d'avis en portant votre enfant », continua Samira quand Owain resta trop stupéfait pour parler. Ou peut-être était-il trop consumé par sa colère. Peu importait, au fond. « Vous m'avez dit, quand Dame Jocelynn est venue en visite, que je devais devenir son amie pour pouvoir devenir sa dame de compagnie une fois la mascarade terminée. »
« Vous aviez besoin de votre alliance avec les Blackwell pour votre guerre », dit Samira, assez fort pour que toute la salle l'entende. « Mais vous ne vouliez pas renoncer à votre petit amusement, que vous appeliez "Ashlynn" chaque fois qu'elle était sur le dos. Vous vouliez me garder à portée de main même après l'arrivée de votre nouvelle dame. »
« Mais tout a changé quand Dame Jocelynn est enfin venue à la Villa », dit Samira, se tournant vers Jocelynn pour lui adresser un regard apologétique. « Dès que vous avez commencé à courtiser Dame Jocelynn, vous ne m'avez plus jamais appelée dans votre lit. Si vous l'aviez fait, vous auriez su depuis longtemps que je portais votre enfant. »
« Samira, je... » commença Jocelynn, pour s'arrêter net quand Samira secoua la tête.
« Ce n'est pas grave, ma Dame », dit Samira avec un doux sourire. « Je sais que ça a dû être dur pour vous, de savoir ce qu'il avait fait et de devoir vous montrer complice avec lui », dit-elle, tournant sans le vouloir le couteau que ses mots avaient glissé dans le cœur de Jocelynn. Comment aurait-elle pu savoir, après tout, que Jocelynn avait été comme elle, rêvant de gagner l'affection du bel héritier Lothian, même quand c'aurait dû être un rêve impossible à réaliser.
« Mais vous m'avez sauvé la vie en détournant son attention de moi, et vous avez sauvé mon enfant, aussi », dit Samira, caressant doucement son ventre et sentant les faibles mouvements à l'intérieur.
« Grâce à vous, j'ai vécu assez longtemps pour qu'un secours m'atteigne », dit Samira, se retournant pour s'adresser à la Cour. « C'est Sir Ollie qui est venu me chercher quand les soldats de Dame Ashlynn ont attaqué la Villa. Elle l'avait envoyé me trouver et me mettre à l'abri, avec tous les autres serviteurs de la Villa, pendant que la bataille faisait rage. »
« Je vis une belle vie maintenant, grâce à Dame Ashlynn et Sir Ollie », dit Samira, souriant chaleureusement pour la première fois depuis qu'elle avait commencé son récit. « Je croyais devoir fuir la Villa en plein hiver pour sauver mon enfant, mais non seulement ils m'ont sauvée, mais Sir Ollie m'a ouvert son manoir pour me donner un toit jusqu'au printemps. »
« J'aurai ma propre maison dans son village d'ici l'été », dit Samira en se retournant vers Owain. « J'ai des amis là-bas qui prennent soin de moi, qui peuvent m'aider à élever mon enfant loin d'ici. »
« Je ne sais pas si ce sera un garçon ou une fille », ajouta Samira. « Mais il y a une chose que je sais. Maintenant que je sais quel genre d'homme vous êtes vraiment, je m'assurerai que mon enfant ne sait jamais qui est son père. Il ne portera jamais le nom de Lothian, et ne fera jamais, jamais, partie de votre héritage. »
« Je suis libre, mon Seigneur », dit Samira avec fermeté. « J'avais besoin d'aide, et comme par miracle, l'aide est venue. Et Dame Ashlynn... La femme que vous avez essayé de tuer, celle qui devrait me haïr plus que quiconque pour porter l'enfant de son mari... C'est elle qui me protège, et son chevalier m'a mieux protégée que vous ne l'auriez jamais fait. »
« Alors, quand je donnerai un nom à mon enfant, ce sera celui des gens qui l'ont sauvé, pas la moindre trace de vous ! »