« Sainte... »
Le mot glissa sur les lèvres d'Aubin avant qu'il n'ait l'intention de parler, mais dès qu'il le prononça, il comprit que c'était la vérité.
« Pas étonnant, » marmonna-t-il. « Pas étonnant qu'un Grand Inquisiteur la suive avec une telle loyauté... Pas étonnant que les Templiers se soient ralliés à elle... »
Deux saints dirigeaient l'Église du Saint Seigneur de la Lumière, et cela durait depuis les premiers jours de l'Église, en l'honneur du Grand Prophète et du Saint Maître. Depuis la fondation du Royaume de Gaal, l'un de ces saints résidait dans la Cité Sainte à Gaal, et l'autre demeurait par-delà la mer dans les vieux pays, chacun présidant les fidèles de la moitié du monde.
Mais dans les enseignements les plus anciens, dans des archives scellées accessibles seulement aux hommes de la haute position d'Aubin ou à ceux qui se tenaient au-dessus de lui, le Grand Prophète avait écrit qu'il y en aurait d'autres arpentant le monde.
« Ils seront choisis par le Saint Seigneur de la Lumière pour apporter l'Ordre et le Changement, et ils incarneront les Rythmes Sacrés de la Vie, » chuchota Aubin. C'était l'une des plus vieilles prophéties laissées par le fondateur de leur foi, mais en plus de mille ans, une seule autre Sainte avait jamais été trouvée, et les archives qu'Aubin avait pu lire affirmaient qu'elle mourut sans être vénérée ni connue, découverte seulement au crépuscule de sa vie.
L'Église cherchait les autres saints depuis lors.
« Sainte, » dit-il à nouveau, et cette fois, il le dit non seulement avec révérence mais avec conviction.
La proclamation involontaire d'Aubin balaie la Grande Salle comme les eaux de crue de la Rivière Luath, passant d'une table à l'autre dans une vague irrésistible qui finit par atteindre la Haute Table.
« Lumière Bénie, une Sainte, » dit Dame Tosha, tombant à genoux dans une révérence qui n'était que partiellement piété. « Pas étonnant qu'elle ait été si furieuse de ce que l'Inquisition a fait.... Pas étonnant qu'elle les ait jugés si sévèrement, » dit-elle.
Derrière ses mots, cependant, vint une autre pensée, qu'elle n'osa pas prononcer à voix haute même en tendant la main pour tirer le vieillard Baron Preden Saliou à genoux à côté d'elle. La Sainte se souviendrait de cet instant. Elle se souviendrait de qui s'était dressé contre elle, et elle se souviendrait de qui avait été le premier à s'agenouiller pour l'accueillir ; Tosha en était certaine.
Déjà, Sainte Ashlynn avait fait savoir qu'elle voulait offrir aux femmes un moyen de s'élever. Si Tosha trouvait un moyen de surnager au-dessus des eaux de crue de l'arrivée de Sainte Ashlynn dans la Marche de Lothian, alors peut-être... Peut-être pourrait-elle faire plus pour ses enfants qu'elle ne l'avait jamais imaginé durant les longues années solitaires depuis la mort de son mari.
Mais si elle échouait maintenant, ou si elle laissait l'entêtement de son beau-père gâcher la journée, alors les eaux de crue tout emporteraient, et son fils n'aurait jamais la chance de devenir le prochain Baron Saliou... tout comme elle était certaine que le fils de Valeri Leufroy n'aurait jamais la chance de s'asseoir sur le trône de son père.
Dans une salle de centaines de personnes, peut-être une trentaine savaient mieux.
Les yeux d'Ollie étaient sur le visage d'Ashlynn, pas sur la flamme.
Il n'avait pas été avec elle au Haut-Col lorsqu'elle avait utilisé pour la dernière fois la Lame de Flamme Sacrée d'Ignatious, mais il avait vu les blessures que l'arme lui avait laissées, et il avait vu combien d'arbres avaient donné le dernier souffle de leur vie pour rendre la Mère des Arbres à nouveau entière après ce qu'elle avait enduré.
Cette fois, l'épée ne semblait pas l'avoir blessée, mais une douleur d'un tout autre genre se reflétait dans ses yeux émeraude, une douleur que seuls ceux qui la connaissaient bien pouvaient comprendre.
Aubin était loin d'être la première personne à appeler Ashlynn une Sainte, et chaque fois que cela arrivait, elle avait l'air d'avoir été poignardée au cœur par un couteau. Elle détestait faire semblant d'être ce qu'elle n'était pas. Plus que cela, elle détestait utiliser l'obéissance tordue, irréfléchie, que l'Église avait cultivée chez ses fidèles, même comme une arme contre eux.
Mais en ce moment, elle les laissait l'appeler Sainte, non pas parce qu'elle voulait leur adoration, mais parce que c'était le seul titre qui pouvait la protéger de l'accusation d'Owain selon laquelle elle était une sorcière. Et cela fonctionnait. Partout dans la Grande Salle, Ollie vit des gens s'agenouiller avec des prières révérencieuses sur les lèvres.
Après ce soir, presque tous les seigneurs et dames de la marche vénéreraient Ashlynn comme une Sainte, et dans une journée, toute la Cité de Lothian le ferait également, et il n'y avait rien qu'Ashlynn ou Ollie puissent faire pour l'empêcher.
Il faudrait du temps pour partager la vérité et plus longtemps encore pour que les gens l'acceptent, mais il y avait au moins une chose qu'Ollie pouvait faire ce soir.
« Jocelynn, » dit Ollie doucement, se penchant pour murmurer à la sœur d'Ashlynn. « Quoi qu'il arrive ensuite, souviens-toi, elle est toujours ta sœur. Elle est toujours Ashlynn, alors... alors, ne l'appelle jamais "Sainte" et ne la traite pas comme si elle était quelque chose qu'elle n'est pas. »
« Mais... mais elle... et moi... » bredouilla Jocelynn, les yeux écarquillés, tandis qu'elle fixait sa sœur et l'épée flamboyante dans sa main.
« Fais-moi confiance, » dit Ollie. « Si tu l'appelles ainsi, cela ne fera que lui faire du mal. Ce qu'elle veut, ce dont elle a plus besoin que de toute autre chose, c'est de l'amour de sa sœur. Pas de ton adoration. Alors, quoi que tu voies, n'oublie jamais... Elle est toujours ta sœur, Ashlynn, et elle t'aime énormément. »
« D'accord, » dit Jocelynn, acquiesçant même si elle ne comprenait pas vraiment. « Je ferai de mon mieux, » dit-elle. Sa voix, cependant, tremblait d'une incertitude qui n'avait rien à voir avec le fait que sa sœur soit une sainte ou non. Ashlynn le savait-elle ? Était-elle venue jusqu'ici pour la secourir, croyant que sa sœur était encore quelqu'un qui méritait d'être secourue ?
Et une fois qu'elle apprendrait que Jocelynn l'avait trahie auprès d'Owain, voudrait-elle encore reconnaître Jocelynn comme sa sœur ? Ou était-ce la dernière fois qu'elle verrait Ashlynn ainsi, le visage plein de fureur parce que quelqu'un avait fait du mal à la petite sœur qu'elle aimait ?
Pendant que le cœur de Jocelynn tremblait d'un mélange d'admiration et d'anxiété, Ashlynn descendit de l'estrade, avançant pour se tenir devant l'Abbé brisé, battu, qui avait fait de Percivus son arme contre l'aristocratie, tourmentant sa sœur et ce qui ressemblait à la moitié de la marche.
« Sir Beathan, » dit Ashlynn, sa voix portant aisément dans le silence que le mot « sainte » avait laissé derrière lui. « Ignatious. Remettez-le sur pied. »