« Ignatious, » dit Ashlynn en prenant place, jetant un bref coup d'œil au Grand Inquisiteur assis à côté du Grand Prêtre Aubin à la table que la suite des Blackwell avait « libérée » de l'Inquisition.
« Bien sûr, Votre Domination, » répondit Ignatious avec aisance. « Pardonnez-moi un instant, » ajouta-t-il, posant doucement une main sur l'épaule d'Aubin avant de traverser l'allée centrale de la Grande Salle pour rejoindre Dame Adala.
« Jeune Dame, » dit Ignatious d'un sourire chaleureux et poli en lui offrant le bras. « Veuillez venir vous asseoir avec nous. Vous n'avez rien à craindre en prenant la parole, et vous bénéficiez de la protection de Dame Ashlynn aussi longtemps que vous en aurez besoin. Même votre père ne peut vous forcer à revenir contre votre volonté, » dit-il, assez fort pour que toute la salle l'entende.
« Me-merci, » dit Adala, tremblant légèrement tandis qu'elle posait doucement la main sur le bras tendu de l'Inquisiteur.
Elle savait qu'elle avait franchi la ligne en s'opposant à son père, mais elle ne s'était jamais attendue à ce que Dame Ashlynn agisse ainsi, à ce qu'elle manipule physiquement un baron et le jette à terre ! Et puis, à envoyer un Grand Inquisiteur faire office de son, de son garde du corps, rien qu'en prononçant son nom...
Une fois de plus, Adala se trouvait confrontée à la preuve que Dame Ashlynn s'était élevée bien au-delà du rang de sa naissance. La façon dont l'Inquisition traitait Jocelynn prouvait qu'être la fille d'un comte ne suffisait pas à les tenir à distance, encore moins à leur commander. Alors, qu'avait bien pu faire Dame Ashlynn depuis qu'Owain l'avait attaquée pour que des gens comme le Grand Inquisiteur Ignatious la suivent si... docilement ?
« Dame Adala, » dit Dame Ashlynn depuis son siège à la Haute Table tandis qu'Ignatious ramenait la jeune femme vers la table des Blackwell. « Je vous en prie, nous aimerions entendre ce que vous avez à dire. »
« O-oui, bien sûr, » dit Adala une fois parvenue à la table des Blackwell. Jocelynn lui offrit un sourire fragile et accueillant, et l'ingénieure aux cheveux d'argent assise à côté de la femme enceinte lui adressa un signe de tête approbateur, ce qui apaisa ses nerfs. Même le Grand Prêtre Aubin parut soulagé qu'elle les rejoigne.
« J'ai servi mon père et l'Abbé Recared auparavant, » commença Adala après avoir pris une grande respiration pour se calmer. « Lorsqu'ils voulaient discuter de choses que les serviteurs ne devaient pas entendre, je les servais en leur apportant nourriture et vin, » expliqua-t-elle, hésitant un instant pour se rassurer sur le fait que personne n'essaierait de l'empêcher de raconter son histoire.
La tradition voulant que les femmes nobles tiennent lieu de servantes lors de discussions sensibles est presque aussi vieille que le Royaume de Gaal, et chaque noblewoman de la salle avait appris dès son plus jeune âge que ce qu'elles entendaient ne devait jamais être répété... Ce qu'Adala faisait en cet instant prouvait qu'on ne pouvait lui confier les secrets de sa famille, mais manifestement, certaines choses étaient plus importantes pour Adala que de protéger la réputation de son père.
« Récemment, lorsque l'Abbé est venu en visite, il a apporté des carnets avec lui, » continua Adala quand personne ne sembla vouloir la faire taire après avoir vu comment Dame Ashlynn avait géré son père. « Il avait des notes sur des chevaliers et des barons, et il demandait à mon père s'il connaissait des gens proches de ces hommes ou ce qu'ils chérissaient... »
« Mon père n'avait pas toujours de réponse, » dit Adala, gardant son attention sur Dame Ashlynn et feignant de ne pas voir ses deux parents assis à quelques places d'Ashlynn à la Haute Table. « Il ne connaît pas tous les chevaliers de la Marche, mais il en connaissait beaucoup parmi les plus anciens qui avaient combattu lors de la Guerre des Pouces. S'il connaissait quelqu'un, il ne retenait jamais ce qu'il savait sur lui. »
« Vous dites que votre père a aidé l'Abbé à trouver des gens qui pouvaient être utilisés contre les chevaliers et les seigneurs de la Marche ? » demanda Diarmuid. « Des gens comme l'intendant du Baron Otker ? »
« Cela aussi, » dit Adala en hochant la tête. « Mais mon père se plaignait aussi à l'Abbé des chevaliers et nobles qui ne « faisaient pas leur part » pour soutenir la guerre à venir. Il suggérait des choses que différents seigneurs pourraient apporter à l'effort de guerre, comme le quartz que le Baron Iriso extrait. Il pensait qu'on pouvait le vendre aux soldats d'outre-mer à prix d'or, mais seulement s'il était béni par l'Église et vendu comme une protection contre les démons... »
À la Haute Table, Wes Iriso hocha la tête, comprenant soudain, avant de se lever pour prendre la parole.
« Votre Grâce, » dit Wes en s'inclinant vers Ashlynn. « Je m'excuse d'interrompre, mais ce que dit Dame Adala explique la lettre que j'ai reçue de l'Abbé avant de partir. Il me demandait d'apporter une quantité de quartz fraîchement extrait pour son inspection. Il voulait voir si la pierre pouvait servir à protéger les gens des « influences sombres ». »
« Il n'a jamais tenté de m'en extorquer, » ajouta-t-il. « Mais c'est probablement parce qu'il n'avait pas encore déterminé si le plan du Baron Leufroy était viable. »
« Le quartz est une pierre utile pour manipuler la lumière, » dit Ashlynn, pinçant les lèvres alors qu'elle se demandait où Leufroy avait pu trouver une idée si efficace. Elle n'avait pas beaucoup appris sur les cristaux durant son temps avec Amahle, mais elle en savait assez pour comprendre qu'un cristal comme le quartz avait le potentiel d'être très utile lorsqu'il était combiné à la sorcellerie de lumière de l'Église. Si ce n'était pour le parti pris de l'Église en faveur du « Pierre-Soleil Sacrée », ils auraient peut-être déjà reconnu à quel point les pierres des mines du Baron Iriso étaient précieuses.
« Que cherchait d'autre l'Abbé ? » demanda Ashlynn. « Et qui d'autre votre père a-t-il livré ? »
« Mieux vaudrait demander ce que l'Abbé ne cherchait pas, Votre Domination, » dit Adala, adoptant la forme d'adresse qu'elle avait entendue utiliser par Ignatious. Elle ne savait peut-être pas ce que cela signifiait, mais depuis qu'elle avait décidé de rompre avec sa famille, elle avait l'impression qu'utiliser cet honorifique étrange aiderait à clarifier où se situaient ses loyautés.
« S'il ne s'agissait pas de matériel de guerre, c'était de la richesse, » expliqua Adala. « Parce que la richesse peut être transformée en matériel de guerre, ou parfois c'étaient des faveurs, des promesses d'hébergement, ou la construction d'un pont là où les hommes auraient besoin de traverser une rivière à gué pendant la saison des pluies. »
« Quant aux gens que mon père a livrés, » ajouta Adala en prenant une grande respiration. « Votre Domination, j'ai plus de deux douzaines de noms... »