Au centre de la table, Ashlynn était devenue si immobile qu'on aurait pu la prendre pour une statue. Son visage s'était figé en un masque impassible qui ne laissait rien transparaître de ses pensées, tandis que ses yeux émeraude semblaient froids et durs. L'homme assis à côté d'elle, en revanche, interpréta complètement de travers sa réaction face au récit qui se déroulait sous leurs yeux.
« Si juste ça te dérange, dit doucement Owain. Alors tu devrais comprendre pourquoi les femmes n'ont pas leur place pour rendre la justice. Tu peux encore mettre fin à cette comédie, suggéra-t-il sur un ton léger, comme s'il ne faisait que causer. Écarte les baronnes de cette sale affaire. Vide la salle des femmes et des enfants et laisse les hommes régler ça. »
En réalité, Owain se fichait que les baronnes soient heurtées ou non par les propos répugnants des Inquisiteurs. Ce qui l'importait, c'était que l'épouse et les enfants d'un homme comptaient parmi les leviers les plus puissants qu'on puisse actionner, et qu'en faisant irruption dans la grande salle, Ashlynn menaçait les femmes et les enfants de chaque chevalier et baron présents.
Certains hommes, comme le lâche Erling Fayle, l'ambitieux Loghlan Dunn ou le décevant Wes Iriso, étaient de purs traîtres ; ça ne faisait aucun doute. Mais d'autres, comme Tybal Aleese, restaient sur la réserve, et Owain n'avait pas manqué la façon dont la baronne Peigi avait tiré Tybal vers le bâtard, Hugo, pour l'interroger au sujet de Rain.
Ashlynn tenait la pièce entière en otage, et le soutien d'Owain semblait fragile et mince parce que les gens avaient peur de ce qu'elle pourrait faire à leurs proches. Mais s'il parvenait à lui ôter ce levier...
« Les femmes voient bien pire que ça tous les jours, Owain, répondit calmement Ashlynn, sans même daigner détourner les yeux de Diarmuid et de l'Inquisition pour le regarder. Et celles qui n'ont jamais vu d'hommes aussi laids feraient bien d'examiner de près les monstres qui ont une apparence humaine et marchent parmi eux, ajouta-t-elle en fixant l'Abbé. »
Elle en avait assez entendu. Entre sa rencontre avec Cian et la façon dont tout le monde, des acolytes aux Inquisiteurs, louait Percivus pour ses « enseignements » et ses « méthodes supérieures », elle en savait plus qu'il n'en fallait pour décider du sort que méritaient ces monstres.
Pourtant, elle se retint de faire ce qu'elle brûlait de faire. Sauter par-dessus la table pour mettre fin personnellement à leurs misérables existences coûterait bien trop cher, et cela ne défait rien de ce que Jocelynn avait enduré... Pas plus que cela n'effacerait la culpabilité dans son cœur de l'avoir laissée là, croyant stupidement que son identité la protégerait pendant qu'elle menait la guerre contre les Lothian.
Alors, quel que soit son désir de laisser exploser sa fureur, Ashlynn s'obligea à se contenir. Son rythme cardiaque ralentit alors qu'elle le calait sur l'écho des battements de Nyrielle dans sa propre poitrine, tirant sur le calme imperturbable de sa bien-aimée tout en s'appuyant sur la force inébranlable d'Ollie et les branches douces et protectrices d'Isabell pour se maîtriser.
Le moment viendrait bientôt de donner cours à la fureur qui l'habitait, mais pour encore quelques instants, elle devait tenir bon.
Diarmuid traversa la salle jusqu'à l'endroit où l'abbé Recared gisait, adossé au pied d'une chaise, ses robes cramoisies et or tachées de sang par les coups qu'il avait reçus, le visage si enflé qu'un œil était complètement fermé. Le miracle avorté l'avait vidé tout aussi totalement que ses acolytes, et les violences supplémentaires des poings de Sir Beathan avaient laissé l'abbé dans un état qui ne lui permettait aucune défense.
Il pouvait à peine parler.
Diarmuid s'agenouilla près de lui et posa une main sur la poitrine de l'abbé. Il ferma les yeux, et ses lèvres remuèrent dans une prière simple et discrète.
« Seigneur de Lumière, dont la miséricorde raccommode les brisés et les boiteux, Soulage la souffrance de ton serviteur, accorde-lui un répit face à la douleur. »
Une chaleur faible se répandit de la paume de Diarmuid dans la poitrine de l'abbé. C'était un miracle mineur qui ne soignait en rien les blessures profondes de l'abbé. Diarmuid aurait pu faire plus, mais au moment où il l'avait rejoint, il n'avait pas pu se résoudre à guérir ne serait-ce que l'hématome qui maintenait l'un des yeux de l'abbé clos.
Il pouvait, en revanche, repousser la douleur qui brouillait l'esprit de Recared et lui redonner la force de parler pour sa propre défense. C'était peut-être plus que l'homme ne le méritait après avoir dressé un prédateur comme Percivus, mais ne serait-ce qu'au nom des robes qu'ils portaient tous deux, Diarmuid estimait devoir à l'abbé au moins cela.
« Une dernière fois, » se promit Diarmuid tandis que son regard balayait les Inquisiteurs et les acolytes autour de lui. Le lien qu'il ressentait envers ses frères était devenu encore plus ténu depuis qu'il avait appris ce qu'avait fait l'acolyte Cian à Maeril, et il semblait encore plus distendu maintenant qu'il écoutait le témoignage de ses « pairs ».
Après ce soir, il en aurait fini avec la robe de l'Inquisition... Mais ce soir, il agirait en Inquisiteur, une dernière fois, ne serait-ce que pour montrer aux fidèles dans la salle qu'il y avait plus dans son ordre que la soif de pouvoir et de richesse. Du moins pour certains d'eux...
Alors que la lumière du miracle mineur de Diarmuid s'éteignait, le bon œil de l'abbé s'ouvrit. Il fixa Diarmuid, l'air d'avoir reçu un cadeau qu'il n'avait jamais voulu et qu'il aurait voulu pouvoir rendre.
« M'entendez-vous, abbé Recared ? » demanda Diarmuid, assez fort pour que les seigneurs et dames à la haute table l'entendent.
Recared hocha la tête. Sa mâchoire travailla, testant si les muscles coopéreraient, et au bout d'un instant, il parla d'une voix rauque et brute, bien loin du ton lisse et policé qu'il affichait plus tôt dans la journée.
« Je vous entends. »
« Bien, » fit Diarmuid en se rasseyant sur ses talons et en considérant l'abbé du même regard patient et scrutateur qu'il avait posé sur les acolytes.
Cette fois, cependant, quelque chose de plus dur brillait dans ses yeux. Il avait été doux avec les acolytes parce qu'ils n'étaient guère plus que des gamins. Même ceux qui avaient l'âge d'être appelés des hommes possédaient si peu de pouvoir et de liberté qu'ils auraient pu passer pour des enfants aux yeux de l'Église. Il s'était montré moins indulgent envers ses collègues Inquisiteurs, mais pour cet homme...
Pour l'homme qui avait architecturé tout ce que l'Inquisition faisait dans la Marche de Lothian, le regard de Diarmuid ne tenait ni sympathie ni pitié. Recared ne méritait ni l'un ni l'autre, et Diarmuid veillerait à ce que ceux qui siégeaient en juges le comprennent...