La poitrine de Diarmuid se serra quand Ashlynn lui demanda de révéler la vérité sur les Inquisiteurs de Maeril. Pas parce qu'il en était incapable, mais parce qu'il avait déjà une assez bonne idée de ce que Dame Ashlynn voulait qu'il trouve, assortie d'une certitude sinistre que la vérité qu'elle cherchait était bel et bien là, à portée de main.
Sur le chemin de Maeril à la Cité de Lothian, Diarmuid avait eu tout le temps de parler avec le frère de Dame Cerys, Cian, de l'abbaye de Maeril. Il avait pu en apprendre énormément grâce au garçon. Il avait aussi reçu suffisamment d'informations de Marcel pour former ses propres soupçons, et si le Maître des Espions de Dame Nyrielle avait raison, alors la pourriture dans l'abbaye de Maeril partait de son cœur même.
L'enjeu maintenant était de confirmer ce qu'il soupçonnait déjà, et de le faire avant que les yeux vigilants de Dame Ashlynn et de la Cour de Lothian ne se posent sur lui.
Il commença par le plus jeune acolyte du groupe, un garçon au corps menu qui ne pouvait pas avoir plus de dix-sept ans, affalé contre l'épaule de l'homme à côté de lui, les yeux vitreux et sans focus de quelqu'un dont le corps avait donné bien plus qu'il n'avait à donner.
Sa robe était déchirée au col où un des hommes d'Ashlynn l'avait arraché de la table de l'Inquisition, et sa lèvre était fendue et gonflée, mais les vrais dégâts n'étaient pas visibles. Le miracle raté avait puisé dans chaque homme ayant participé à la prière de Recared, tirant leur force et leur vitalité dans les flammes, et ce garçon avait manifestement eu moins à donner que la plupart.
« Son ciel est à quel point plus sombre qu'avant ? » marmonna Diarmuid pour lui-même en s'agenouillant devant l'acolyte usé et hagard. « Hmpf, et le mien, à quel point est-il sombre ? »
Les choses qu'il avait apprises d'Ignatious et du sorcier Éldritch Aspakos ne lui allaient toujours pas. Il pouvait en accepter la vérité, mais en regardant le jeune homme frêle devant lui, il se demandait combien d'heureuses opportunités le pauvre acolyte venait d'être forcé d'échanger... et pour quoi ?
La salle observa en silence l'ancien Inquisitor faire signe à un serviteur proche d'apporter une tasse d'eau, qu'il porta aux lèvres craquelées du garçon, soutenant l'arrière de sa tête d'une main pendant que l'autre inclinait doucement la tasse. L'acolyte but par petites gorgées désespérées, et quand Diarmuid baissa la tasse, il fit signe aux chevaliers de Blackwell qui montaient la garde de reculer.
« Donnez-lui de l'espace, » dit Diarmuid posément. « Il n'ira nulle part. »
Les chevaliers reculèrent de quelques pas, et Diarmuid s'installa sur ses talons devant le garçon, assez près pour qu'ils puissent parler sans que toute la salle n'entende chaque mot, bien que l'acoustique de la Grande Salle et le silence total de l'assistance fassent que la plupart de ce qui se disait portait quand même.
« Tu peux répondre à quelques questions ? » demanda Diarmuid d'un ton doux et sans hâte. « Pas sur cette nuit. Cette nuit est arrivée à cause des choses qui ont mené à ce moment. C'est ça que je veux que tu m'aides à comprendre, » expliqua Diarmuid. « Avant les flammes, avant tout ça. Je veux te questionner sur ton entraînement. »
Le garçon cligna des yeux vers lui. Quoi qu'il ait attendu de l'Inquisiteur de la Cité Sainte, ce n'était pas ça. Mais il hocha lentement la tête, lécha ses lèvres fendues et prit une autre gorgée d'eau dans la tasse que Diarmuid lui tendait tandis qu'il tentait d'organiser ses pensées à travers la douleur qui lui emplissait la tête et lui rackait le corps. Il avait l'impression d'avoir effectué plusieurs jours de labeur dur en jeûnant, mais il avait assez de force pour répondre à quelques questions au moins.
« As-tu déjà eu l'occasion d'étudier sous l'Inquisiteur Percivus ? » demanda Diarmuid directement. « Comment était-il comme professeur ? Qu'as-tu appris de lui ? »
Le regard de l'acolyte se porta nerveusement vers l'Abbé Recared, qui gisait appuyé contre le pied d'une chaise à quelques pas. Le visage de l'abbé était enflé, et sa respiration laborieuse, mais s'il avait la moindre objection à ce que l'acolyte réponde aux questions, il n'ouvrit jamais la bouche pour la formuler.
« Tu n'as pas d'ennuis, » dit Diarmuid, ramenant l'attention du garçon sur lui. « Je veux juste comprendre quel genre de leçons l'Inquisiteur enseignait. »
L'acolyte avala difficilement. Puis, par à-coups, il se mit à parler.
« L'Inquisiteur Percivus était... strict, » dit le garçon. « Dur, parfois. Il nous a appris à être minutieux. Il disait que c'était la chose la plus importante, être minutieux en tout ce qu'on faisait, » expliqua l'acolyte. « Il disait qu'il fallait retourner chaque feuille. Examiner chaque ombre. Parce que l'hérésie et l'influence des démons peuvent se cacher dans des endroits qui semblent innocents. »
Il fit une pause, lécha sa lèvre fendue.
« Il disait qu'on devait être fiers de notre rôle dans le plan du Saint Seigneur de la Lumière, » continua l'acolyte. Sa voix était plus ferme alors qu'il réalisait qu'il n'y avait vraiment aucun mal à répondre aux questions de l'Inquisiteur. Tout comme Percivus le lui avait appris, Diarmuid était minutieux, commençant depuis le tout début, et le jeune acolyte se détendit et partagea ce qu'il put, pour que l'Inquisiteur de la Cité Sainte puisse comprendre la vérité.
« L'Inquisiteur Percivus nous a appris qu'on ne devait jamais reculer face aux nobles, » dit le jeune homme frêle, jetant un coup d'œil aux gens assis à la haute table avec une étincelle de défi dans ses yeux fatigués. « Même les nobles peuvent s'écarter du chemin que le Saint Seigneur de la Lumière a tracé pour eux, et quand ils le font, on ne peut pas leur permettre de dissimuler leurs crimes. »
Quelques barons se déplacèrent nerveusement à la déclaration du jeune homme, mais Diarmuid les ignora en continuant ses questions.
« Et tu l'as cru ? » demanda Diarmuid. « Tu as cru que les nobles que le Saint Seigneur de la Lumière a oints comme ses chefs choisis parmi le peuple étaient coupables de crimes qui devaient être révélés ?
« Bien sûr, » dit le garçon, comme si la question elle-même était étrange. « Il me l'a même montré une fois, » dit le jeune homme. « Il avait tous ses notes écrites de son voyage en baronnie d'Aleese, » dit le jeune homme, regardant le Baron Tybal et la Baronne Peigi. « Il a trouvé un chevalier frayant avec des démons, déposant une offrande pour que son village soit épargné de leurs raids, » dit l'acolyte.
« Mais il a aussi trouvé des hommes qui sont restés impunis, même quand leurs crimes étaient bien connus, » expliqua l'acolyte. « Des seigneurs fermant les yeux pour les gens qui aidaient leurs plans. Il a mis le feu à trois fermes pour avoir envoyé des offrandes aux démons au lieu de la dîme au Baron Tybal, » dit l'acolyte.
« C'étaient juste des lignes dans un registre, » termina l'acolyte. « Des faveurs des ténèbres, les appelait Percivus. Refuser de lutter contre les démons et vivre une vie facile en volant leur seigneur. Le vol simple est un crime, mais le vol est rarement simple, » expliqua l'acolyte. « C'est pour ça qu'il faut être minutieux, comme le disait l'Inquisiteur Percivus. »
À la table où Jocelynn était assise avec Samira et Isabell, la cadette des Blackwell était devenue parfaitement immobile. La main d'Ollie reposait sur son épaule, stable et chaude, mais les yeux de Jocelynn étaient fixés sur l'acolyte avec une intensité qui frôlait la douleur.
Elle savait à quoi ressemblait la minutie de Percivus. Elle avait brodé pour lui les doigts ensanglantés pendant qu'il défaisait des heures de son travail pour des imperfections. Elle avait mangé les langues de serviteurs exécutés parce que Percivus croyait que la souffrance révélait la vérité.
Mais le garçon sur le sol de la Grande Salle ne savait rien de tout ça. Pour lui, Percivus avait été un professeur. Un professeur dur, peut-être, mais c'était un professeur qui savait obtenir des résultats et découvrir l'hérésie.
Et ça, plus que tout le reste, faisait de lui un professeur qu'on devait admirer...