C'était une chose de décider que la Cour des Lothian se réunirait pour juger l'Abbé Recared et l'Inquisition, et très probablement d'autres choses encore. La mettre en œuvre, cependant, relevait d'un jonglage très tendu.
« Je suis prête à faire reculer mes hommes et à leur faire rengainer leurs épées, » dit Ashlynn avec magnanimité. « Nous continuerons de tenir les portes et de garder nos prisonniers, mais tous les autres peuvent regagner leurs places, » ajouta-t-elle en hochant la tête vers les chevaliers des baronnie de Dunn, d'Iriso et de Fayle. « Il me faudra juste une table pour le reste de mes gens, » dit-elle en désignant la table où siégeait l'Inquisition. « Celle-ci conviendra avec un peu de nettoyage. »
« Fais comme bon te semble, » répondit Owain, agitant la main vers la table comme s'il ne daignait pas réfléchir aux détails. « Dépêchons-nous d'en finir avec cette farce. »
« Jocey, » dit Ashlynn sur un ton plus doux en s'approchant de sa sœur. « Je suis désolée, mais il faut que ce soit fait, » dit-elle en tendant les mains pour prendre celles de Jocelynn dans les siennes et en plantant son regard directement dans les yeux vert-d'eau de sa sœur, brillants d'humidité. « Ollie veillera sur toi, je te le promets. Occupe-toi juste de tenir bon, laisse-moi faire le reste. »
« Ash, on, on peut s'enfuir, non ? » demanda Jocelynn avec hésitation. « Je, je m'en fiche de ce qui lui arrive, à lui ou à cet endroit. Si on peut partir avant qu'il t'arrive quoi que ce soit... Je, Ash, je ne peux pas, je ne peux pas te perdre une seconde fois, » dit-elle doucement tandis que de nouvelles larmes roulaient sur ses joues. « C'est toute ma faute et je ne peux pas... »
« Chut, » fit Ashlynn, enveloppant sa sœur dans l'étreinte la plus douce qu'elle put gérer. « Je te promets que rien ici ne peut me faire de mal, » dit-elle en jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Jocelynn vers le Grand Prêtre Aubin, qui semblait presque transporté de joie en regardant Ashlynn offrir à sa sœur le réconfort dont elle avait si désespérément besoin.
« Mais on ne peut pas s'enfuir, » dit-elle en se dégageant et en essuyant délicatement les larmes sur le visage de sa sœur. « Il y a d'autres choses que tu ne sais pas. Tu apprendras bientôt. D'ici là, accroche-toi pour moi. »
« Mmh, » fit Jocelynn alors qu'elle luttait pour reprendre contenance avant qu'Isabell n'arrive à ses côtés, accompagnée de Samira, visiblement enceinte.
Ashlynn s'écarta de Jocelynn, la laissant profiter d'un instant de retrouvailles avec Samira, pendant qu'elle replongeait dans la logistique de l'installation de la cour.
Même si la « Haute Table » était composée de plusieurs sections, chacune était à la fois massive et lourde, et les mettre toutes en place sur l'estrade requit le travail de plusieurs serviteurs.
Au début, les serviteurs qui stationnaient sur les côtés et au fond de la salle hésitèrent à s'avancer, mais après qu'Ashlynn eut suggéré qu'elle et Ignatious devraient tout déplacer eux-mêmes, l'intendant en chef parut suffisamment mortifié pour ordonner à son personnel de se mettre en mouvement.
Tandis que le personnel traînait les lourdes sections de table en place et rassemblait des chaises pour les installer le long de la table pour chaque baron, Ashlynn fit signe à Morwen et Cadeyrn de la suivre tandis qu'elle gravissait la courte série de marches menant à l'estrade surélevée.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Owain, fronçant les sourcils en voyant Ashlynn s'approcher de lui. « Tu as voulu convoquer la cour, et la cour sera convoquée, mais cela n'a rien à voir avec toi. »
« Cela a tout à voir avec moi, » le corrigea Ashlynn avant de se tourner vers sa suivante et son écuyer pour la soirée. « Apportez mon fauteuil et placez-le au centre de la table, » dit-elle en désignant le petit trône délicat qui venait d'être rembourré dans le bleu céruléen des Blackwell.
« Non, » dit Owain, se levant enfin de son siège sur le lourd trône de chêne. « Non, tu ne prendras pas ma place au centre de la cour ! Ne crois pas que quelques chevaliers te laisseront piétiner... »
« Quand ai-je jamais dit que je serais seule au centre de la table ? » dit Ashlynn avec douceur. « Tu peux placer ton trône à côté du mien. Ce sera bien douillet, non ? »
« Tant qu'à faire, » ajouta-t-elle, se détournant d'Owain avant qu'il ne puisse répondre. « Il n'y a pas assez de chaises pour tous ceux qui siégeront en jugement aujourd'hui. Je ne compte de places que pour neuf barons et Sir Hugo, » dit-elle en fronçant les sourcils vers l'intendant en chef.
« M-ma dame ? Euh, Votre Grâce ? » Il se corrigea vivement. « Le Grand Prêtre Aubin ou le Grand Inquisiteur Ignatious rejoindront-ils la Cour également ? » demanda-t-il, visiblement confus en essayant de comprendre qui d'autre pourrait manquer.
« Votre Révérence ? » demanda Ashlynn légèrement, se tournant vers le Grand Prêtre.
« J'ai déjà dit que je m'en remettrais au Grand Inquisiteur en cette affaire, » dit le vieux prêtre, paraissant légèrement perdu tandis que la Grande Salle se réorganisait autour de lui. Pendant la cérémonie, il avait officié pour Owain et Jocelynn et aurait été celui qui les oignait tous deux Marquis et Marquise avant de les rejoindre à la Haute Table pour le festin.
Maintenant, cependant, au fil des événements, il ne semblait pas avoir de place à lui.
« Rejoins-moi alors, » dit Ignatious, semblant apparaître de nulle part au côté du vieux prêtre. « Je suis certain que Dame Jocelynn trouverait ta présence réconfortante, et si nous sommes nécessaires pour la procédure, nous pourrons toujours nous lever alors. »
« Cela... » commença Aubin, froncant les sourcils en hésitant.
« Quoi que tu fasses, les gens croiront que tu as choisi un camp, » dit Ignatious, sentant la raison de l'hésitation d'Aubin. « N'importe quel baron t'accueillerait à sa table pendant qu'il siège en jugement, ne serait-ce que pour l'honneur de t'héberger et de paraître avoir ta bénédiction. Si tu te tiens à l'écart, les gens y verront un retrait de ton soutien à Owain plutôt qu'un refus de trancher. »
« Ne t'inquiète pas pour les autres, » dit Ignatious, offrant son bras au vieil homme pour l'aider à descendre de l'estrade. « La vérité est écrite dans les étoiles et dans ton cœur, et la vérité est que tu es le bienvenu parmi nous et que nous n'attendons rien de toi. »
« C'est vrai, tout à fait vrai, » dit Aubin, acceptant gracieusement l'aide de l'Inquisiteur au visage juvénile. « Peut-être pourrions-nous aussi parler un peu, » dit-il avec espoir tandis qu'ils descendaient les marches de l'estrade. « Ton nom est peu commun, mais il y a près de cent ans, il y avait un autre Grand Inquisiteur du même nom, et je me demande... »