Ignatious se releva de sa position agenouillée, et pendant un instant, tous dans la Grande Salle retinrent leur souffle.
« Merci, Grand Prêtre Aubin, » dit Ignatious, sa voix riche et veloutée portée jusqu'au moindre recoin de la salle sans effort. « L'Inquisition devra répondre de... »
« Tu me rendras des comptes, » dit Owain depuis le trône de chêne.
Maintenant qu'il était assis sur le trône de chêne, il semblait avoir retrouvé son calme et maîtrisé sa colère. Avec une rangée de chevaliers Leufroy derrière lui et Gilander et Garrik à ses côtés, il dégageait la présence autoritaire d'un seigneur de guerre, même s'il ne pouvait manifester la majesté d'un marquis comme l'avait fait son père.
Inconsciemment, les gens dans la grande salle se redressèrent un peu quand il parla, et un silence s'abattit sur la salle tandis que l'on attendait ses prochaines paroles.
« C'est ma salle, » continua Owain, son regard balayant d'Ignatious à Ashlynn jusqu'aux Inquisiteurs battus au sol. « C'est la Marche de Lothian, pas le Comté de Blackwell. Quels que soient les crimes que l'Inquisition a pu commettre, ils seront jugés par le Marquis de Lothian. Pas par quelque Inquisiteur au hasard qui est arrivé avec une sorcière sortie d'un fossé pour jouer à être ma femme. »
« Lord Owain, » dit Aubin, refusant obstinément de reconnaître Owain comme marquis même s'il siégeait sur le trône. « C'est toi qui as ordonné à l'Abbé d'attaquer. Chaque homme et femme dans cette salle t'a entendu donner cet ordre. Un homme peut-il siéger en jugement sur un crime qu'il a ordonné ? »
« Et tu penses que les ennemis de la Marche, une sorcière et ses sbires, devraient être autorisés à les juger ? » dit Owain d'une voix qui dégoulinait de mépris. « Sir Garrik, le Grand Prêtre est clairement confus. Emmenez-le... »
« Halte, » l'interrompit Ashlynn. Sa voix était claire et pure, résonnant dans la salle avec une force qui en surprit plus d'un, mais personne plus qu'Owain, qui sentit son estomac se nouer face à la puissance de son unique mot. D'où sortait cette « Ashlynn » pour être si autoritaire ? Qu'était devenue la femme timide qui sanglotait en le suppliant d'épargner sa vie, même tandis qu'il pleuvait de coups sur son corps vulnérable ?
« Tu es un meurtrier, un adultère et un tyran, » gronda Ashlynn. « Tu as tes propres crimes à expier, et je ne te permettrai pas d'en commettre un autre en faisant agresser le Grand Prêtre Aubin par tes hommes, » dit-elle en jetant un coup d'œil à Jocelynn.
Sa sœur s'accrochait à Ollie, mais ses yeux restaient fixés sur le vieux prêtre avec une inquiétude profondément personnelle qu'Ashlynn avait rarement vue dans les yeux de sa sœur. Marcel n'avait pas pu réunir beaucoup d'informations sur ce qui s'était passé quand Jocelynn avait visité le Grand Temple ces derniers jours, mais il était clair, vu sa réaction à l'ordre d'Owain, qu'Aubin était devenu important pour elle récemment.
L'Église pouvait être son ennemie, mais Aubin clairement pas, et Ashlynn refusait de voir quelqu'un qui avait protégé Jocelynn subir du tort.
« Je suis venue aujourd'hui pour que justice soit faite, » dit Ashlynn. « Cela commence par demander des comptes à l'Inquisition pour ce qu'elle a fait dans cette Marche, » continua-t-elle, balayant la salle du regard. « Et cela se termine par le fait que tu paies pour tes crimes contre moi et contre tous ceux que tu as blessés. »
« Tu peux t'asseoir sur ce trône, Owain, » continua Ashlynn. « Mais il ne t'appartient pas, et sans le soutien des gens que tu veux gouverner, tu ne pourras pas le garder. »
« Absurdité, » cracha Owain. « Sir Gilander... »
« Je. N'avais. Pas. Fini. » dit Ashlynn, plantant un regard émeraude sur le chevalier vieillissant au côté d'Owain avec une telle force que Sir Gilander recula d'un pas comme s'il avait été frappé. « M'interromps encore, et je te ferai ligoter et museler comme le chien que tu es, "mari". »
À la table des Leufroy, les yeux de Dame Adala brillaient d'une lumière fervente, presque adoratrice, tandis qu'elle regardait Dame Ashlynn commander toute la Grande Salle par sa seule voix et sa présence. Il y avait des hommes armés derrière elle, ce qui donnait un certain poids à ses mots, mais sur l'instant, Adala avait l'impression que Dame Ashlynn pourrait commander la Grande Salle même si elle avait été toute seule.
Charlotte Otker vivait une expérience très similaire à la table de sa famille. Elle croyait avoir connu Ashlynn. Chaque fois que Dame Ashlynn traversait le Canyon d'Otker en route pour visiter la Marche de Lothian ou en rentrant chez elle à Blackwell pendant les années où elle et Owain se courtisaient, elle avait eu l'occasion de parler longuement avec la sœur aînée des Blackwell.
Charlotte avait toujours été impressionnée par combien Dame Ashlynn se souciait des gens de Blackwell comme de Lothian. Elles avaient souvent discuté des idées qu'elle avait pour faire prospérer la Marche une fois qu'elle serait Marquise, mais la façon dont Ashlynn parlait maintenant faisait réaliser à Charlotte jusqu'où Dame Ashlynn était prête à aller pour la Marche.
« Ce soir, nous verrons justice faite, » continua Ashlynn. « Et la Cour de Lothian siégera en jugement. Les barons de la Marche sont tous réunis ici, » ajouta-t-elle, balayant les tables remplies de seigneurs et dames de la Marche de son regard émeraude. « Que leurs voix soient entendues. »
« Je suis confiante qu'à la fin de cette nuit, ils parviendront à la bonne conclusion, » conclut Ashlynn, reportant son regard sur Owain. « Et la seule "farce" à laquelle nous mettrons fin est celle qui place un homme comme toi sur un trône. »
« Je suis d'accord, » dit Loghlan Dunn, se levant de sa place à la table des Dunn. Que Ashlynn ait planifié cela depuis le début ou non, il l'ignorait, mais dans les deux cas, il la respectait pour avoir choisi cette voie. Brièvement, il jeta un coup d'œil à Mairwen, qui lui adressa un bref hochement de tête approbateur en retour, avant qu'il ne se tourne à nouveau vers la Grande Salle.
« Un marquis n'est pas le roi, même s'il gouverne au nom de Sa Majesté, » continua Loghlan. « Et Lord Owain, pour tout qu'il soit assis sur le trône, n'a pas encore été investi du titre de Marquis de Lothian. Sans la sagesse de Lord Bors pour nous guider, il incombe à nous, les barons de la Cour de Lothian, de rendre justice en matière de hauts crimes. »
« Lord Owain a tenté de tuer sa propre femme, » rappela Loghlan à tous. Il y avait eu trop de chocs les uns après les autres pour tous les garder en tête, et la plupart étaient concentrés sur le spectacle du conflit d'Ashlynn avec l'Inquisition, mais Loghlan n'était pas prêt à les laisser oublier les autres crimes qui importaient vraiment ici.
« Il est accusé de magnicide, » continua Loghlan. « Et d'après les paroles de Dame Ashlynn, de nombreux autres crimes également. Si elle a la preuve de ces crimes, alors nous devrions voir cette preuve. Alors et seulement alors la justice pourra être rendue. »
« Merci, Baron Loghlan, » dit Ashlynn, souriant au père de Liam avec une pointe de chaleur sincère. Près des portes de la Grande Salle, où Liam se tenait encore en tant que son héraut, elle put voir un sourire identique sur les lèvres du jeune seigneur tandis qu'il acquiesçait avec approbation.
« J'appelle les barons de la Cour de Lothian à siéger en jugement ce soir, » dit Ashlynn, regardant les autres barons un par un. « Qui d'autre se tiendra aux côtés du Baron Loghlan Dunn ? »