« J'ai mis fin à tes jours ! » hurla Owain, désignant Ashlynn depuis l'estrade, le visage assombri par la fureur. « Tu aurais dû être brûlée et dispersée aux vents pour qu'il ne reste rien de toi pour me hanter ! »
Les mots tombèrent dans la grande salle comme des braises jetées dans du petit bois sec, et les murmures qui se répandirent crépitèrent comme des flammes.
De l'autre côté de la pièce, les visages figés par le choc commencèrent à changer. Les barons échangèrent des regards avec leurs épouses. Les chevaliers qui observaient l'affrontement armé dans l'allée centrale tournèrent leur attention vers l'estrade, où l'homme sur le point de devenir leur Marquis venait d'avouer publiquement avoir ordonné le meurtre et la profanation du corps de sa propre femme.
À la table des Aleese, la main de Reynold dérivait vers l'épée à sa hanche, mais son père lui saisit le poignet sous la table, le maintenant en place avant que son fils ne puisse se précipiter pour rejoindre les chevaliers postés du côté de Dame Ashlynn, ou pire, agir contre Lord Owain lui-même.
« Pas encore, » chuchota Tybal. « Tu sais mieux que ça. Écoute. Apprends. Bouge quand nous serons certains, pas avant. »
À la table des Dunn, le baron Loghlan secoua la tête en regardant Owain Lothian se détruire totalement. Il savait que Dame Ashlynn voulait des témoins des crimes d'Owain, mais il n'imaginait pas que l'homme serait assez fou pour les confesser dès sa réapparition.
Même Valeri Leufroy, l'un des plus fidèles soutiens de la famille Lothian, se raidit sur son siège sous le choc des mots. Un instant plus tard, il lança un regard d'avertissement à sa fille volontaire, un regard assez tranchant pour la faire taire sans un mot.
Il devait y avoir une explication, pensa Valeri, serrant les poings jusqu'à ce que ses ongles soignés mordent sa paume. Le fils de Bors ne s'abaisserait pas à la violence contre une femme, n'importe quelle femme, et encore moins sa propre épouse, sans une bonne raison. Il lui suffisait de comprendre laquelle...
« Broll, » marmonna Owain, sa voix baissant tandis que le poids de ce qu'il venait de dire commençait à s'enregistrer dans un coin reculé et calculateur de son esprit, même si sa fureur refusait de le laisser s'arrêter. « Cet inutile, cet incompétent. Je lui ai ordonné de te brûler. Je lui ai dit d'écraser tes os et de disperser les cendres, et il n'a même pas réussi ça ! »
« Et Tommin, » les lèvres d'Owain se retroussèrent sur ses dents dans un rictus qui n'avait rien du sourire charmant auquel la cour était habituée, « Tommin le traître, qui a fait semblant que l'acte était accompli... Quel "saint homme" il s'est avéré être, s'il n'a même pas pu venir à bout de quelqu'un comme toi ! »
« Vous avez essayé, » dit Ashlynn froidement. « Eux aussi. »
Ses bras entouraient encore Jocelynn, mais la tendresse qui avait adouci son visage un instant plus tôt avait disparu. À sa place, l'expression froide et dure d'une femme qui avait rampé hors d'une tombe superficielle sous la pluie, qui s'était frayé un chemin à travers un continent d'ennemis, et qui avait tracé une voie au cœur du manoir Lothian pour se tenir dans cette salle ce soir.
« Vous m'avez battue jusqu'à croire que j'étais morte, » dit Ashlynn, et sa voix était stable et claire, portant jusqu'aux moindres recoins de la grande salle sans effort. « Vos chevaliers ont enveloppé mon corps dans un drap et m'ont jetée dans un trou de boue. Broll a même piétiné mon corps pour prouver que j'étais "morte", trop stupide pour faire la différence entre une femme morte et une qu'on a assommée. »
« Et puis toi, » continua Ashlynn, sa voix gouttant de venin. « Tu es revenu à ta vie habituelle, charmant la cour, séduisant ma sœur, et faisant semblant que rien ne s'était passé. »
Elle libéra Jocelynn délicatement, gardant une main sur le bras de sa sœur tandis qu'elle se tournait pour faire face à son mari pleinement. Jocelynn recula vers Ollie, qui se posta immédiatement à ses côtés, une main posée légèrement sur la garde en ivoire poli du couteau à sa hanche.
« Je suis ressortie de la tombe où Broll et Tommin m'avaient enterrée, » dit Ashlynn, ses yeux émeraude rivés sur ceux d'Owain. « Les deux ont payé pour leurs crimes. Maintenant, c'est à ton tour de répondre des tiens. »
Un instant, le silence dans la grande salle fut si total qu'Ashlynn put entendre la cire couler des bougies des lustres au-dessus d'elle.
Puis Owain rit.
Ce n'était pas le rire travaillé, charmant, qu'il utilisait pour gagner les cours et séduire les nobles dames depuis qu'il était assez vieux pour comprendre le pouvoir d'un sourire bien timbré. Il était sauvage, débridé, le son d'un homme dont le monde soigneusement construit se fissurait et qui décidait que la meilleure réponse était d'y mettre le feu plutôt que d'essayer de le tenir ensemble.
« Mes crimes ? » dit-il, et le rire s'enroula autour des mots comme la fumée autour d'une flamme. « Mes crimes ? C'est toi la sorcière ! J'ai vu ta Marque, ne fais pas semblant que ce n'est pas vrai ! Tu m'as séduit par ta sorcellerie, tu as ensorcelé mon père, et tout ce qui est arrivé, tout, c'est parce que Rhys Blackwell a envoyé une sorcière infiltrer ma famille et la détruire de l'intérieur ! »
Le rire s'éteignit aussi vite qu'il était venu, remplacé par une fureur froide et tranchante, bien plus familière à ceux qui avaient servi Owain derrière portes closes.
« Mais puisque les poings ne suffisent pas à tuer une sorcière, » dit Owain, se détournant d'Ashlynn pour balayer la grande salle du regard jusqu'à ce que ses yeux trouvent la table où l'abbé Recared siégeait avec ses Inquisiteurs et acolytes. « Il y a d'autres moyens. »
« Recared ! » commanda Owain, sa voix claquant comme un fouet dans le silence stupéfait de la salle. « Cette femme est une sorcière dangereuse qui nous menace tous ! Elle a déjà échappé à la mort une fois. Si vous voulez laver la tache sur le nom de votre ordre, alors faites quelque chose contre cette sorcière !
« Brûlez-la ! » hurla Owain à l'Abbé et à ses Inquisiteurs. « Ne laissez que cendres et os ! »