Les bras d'Ashlynn se refermèrent sur sa sœur comme la mer se referme sur un marin qui se noie, la tirant vers elle et la maintenant fermement contre le courant qui les entraînait toutes deux vers les ténèbres depuis neuf longs mois.
« Tu es en sécurité maintenant », murmura Ashlynn dans les cheveux de Jocelynn, sentant les tremblements violents qui secouaient le corps de sa sœur tandis que celle-ci appuyait son visage contre son épaule et sanglotait. « Je suis là. Personne ne te fera de mal. »
Dès qu'elle eut prononcé « personne ne te fera de mal », Ashlynn ressentit un spasme dans la poitrine, comme si quelque chose s'était resserré autour de son cœur. Une part d'elle-même, une part sombre et violente qui se débattait contre la cage où elle l'avait enfermée, voulait rompre sa promesse. Jeter sa sœur à terre pour l'avoir trahie et la dénoncer pour tout ce qu'elle avait enduré à cause de l'égoïsme de sa sœur.
Ashlynn savait qu'elle ne pourrait pas garder ces sentiments enfermés pour toujours, quoi qu'elle fasse, et l'endroit où elle les avait piégés se nourrissait de sa propre obscurité, grandissant chaque jour un peu plus. Mais aujourd'hui ne concernait pas la recherche d'un moyen de résoudre la douleur dans son cœur. Il s'agissait de détruire l'homme qui les avait blessées toutes deux si profondément que ninguna des deux sœurs ne serait plus jamais la même.
Tant qu'Owain ne serait pas mort, le seul visage qu'il fallait que Jocelynn voie était celui qui l'aimait et la chérissait, comme elle l'avait toujours fait... Comme elle espérait le faire toujours.
« Je suis là, Jocey », répéta Ashlynn en caressant doucement les cheveux de sa sœur. « Il ne te fera plus jamais de mal, je te le promets. »
Ces paroles n'étaient destinées qu'à Jocelynn, mais la grande salle était assez silencieuse pour qu'elles portent plus loin qu'Ashlynn ne l'avait prévu, atteignant les tables les plus proches où Charlotte Otker porta les mains à sa bouche, et de nouvelles larmes coulèrent sur ses joues déjà mouillées.
Elles parvinrent aussi à la table des Aleese, où la baronne Peigi lutta pour maintenir la contenance attendue d'une baronne, même si personne ne prêtait vraiment attention à elle ni à quiconque d'autre qu'au duo de sœurs se retrouvant au centre de la Grande Salle et à l'affrontement entre lord Owain et le chevalier aux cheveux de flamme qui le dominait de toute sa taille.
Jocelynn ne pouvait pas parler. Elle voulait dire mille choses, mais toutes s'emmêlaient en un nœud de chagrin, de culpabilité et de soulagement désespéré et douloureux. Elle voulait dire qu'elle était désolée. Elle voulait dire qu'elle ne méritait pas cela. Elle voulait raconter à Ashlynn ce qui était arrivé à Eleanor, ce qu'elle avait fait, le couteau attaché à sa cuisse et le mariage qu'elle s'apprêtait à subir et le monstre qu'elle s'était préparée à tuer...
Elle voulait dire à sa grande sœur chaque chose terrible survenue depuis la nuit où elle avait chuchoté un secret à l'oreille d'un homme qui l'avait utilisé pour détruire la vie de sa sœur. Plus que tout au monde, elle voulait tout déverser et ensuite entendre sa sœur lui dire que tout allait bien, et que tout irait mieux maintenant, même si elle ne méritait plus que rien aille jamais mieux.
Mais quand elle ouvrit la bouche, tout ce qui en sortit fut un seul mot étranglé, prononcé d'une voix si petite et brisée qu'on aurait cru celle d'un enfant réveillé par un cauchemar et trouvant sa sœur assise au bord de son lit, prête à chasser les ombres.
« Ash... »
Ashlynn la serra plus fort. Elle pouvait tout sentir, des baleines du corset de Jocelynn pressées contre sa poitrine aux tremblements des épaules de sa sœur, en passant par l'humidité des larmes imbibant le tissu de sa vareuse de marin. Elle pouvait sentir les battements du cœur de Jocelynn, sauvage et rapide, et, par-dessous tout cela, pressé contre sa hanche à travers les couches de la jupe céruléenne de Jocelynn, elle pouvait sentir la silhouette rigide de quelque chose qui n'avait pas sa place sous une robe de mariée.
Un couteau. Attaché à la cuisse de sa sœur, exactement là où le capitaine Devlin l'avait prévenue qu'il serait.
« On se ressemble trop, toutes les deux », dit Ashlynn en appuyant doucement sur le couteau, juste assez pour que Jocelynn comprenne qu'elle savait qu'il était là. « Mais sa vie m'appartient, petite sœur », chuchota-t-elle. « Alors laisse faire, et laisse-moi m'occuper des choses à partir de maintenant. »
Le visage de Jocelynn brûla sous les larmes, et elle voulut dire quelque chose, expliquer qu'elle avait voulu le faire pour Ashlynn, parce qu'elle ne pouvait pas laisser Owain continuer à vivre après qu'il avait détruit une sœur qui comptait plus pour elle qu'elle ne l'avait jamais réalisé tant qu'elle était partie. Elle voulait dire tant de choses, mais Ashlynn se contenta de la ramener contre elle, caressant doucement ses cheveux de la même façon que lorsqu'elles étaient toutes deux petites et que la chose la plus terrifiante au monde était le fracas de la foudre et du tonnerre dans une nuit noire et orageuse.
Jocelynn avait tant de choses à dire, mais pour l'instant, sa sœur la tenait dans ses bras, elle était en vie, elle était en sécurité, et pendant quelques battements de cœur précieux, rien d'autre n'avait d'importance au monde.
« TU NE PEUX PAS ÊTRE VIVANTE ! »
La voix d'Owain brisa l'instant comme une pierre lancée à travers une vitre, résonnant sous les hautes poutres du plafond et faisant taire même les conversations chuchotées qui avaient commencé à onduler entre les tables. Il se tenait sur l'estrade où la poussée d'Ollie l'avait projeté, flanqué de sir Gilander, qui s'était porté au côté de son seigneur dès le début de la confrontation, et son visage était un masque de fureur qui s'était enfin fissuré assez largement pour montrer ce qui se cachait dessous.
« Je t'ai vu mourir ! » hurla Owain, pointant un doigt vers la femme au chapeau cavalier qui tenait sa promise dans ses bras comme si elle en avait le moindre droit. « Je t'ai achevée ! Tu devais être brûlée et dispersée aux vents pour qu'il ne reste plus rien de toi pour me hanter ! »