Tout allait trop vite, pensa Charlotte. C'était ce qui la troublait le plus. La commémoration d'Ashlynn datait de tout juste deux jours. Les cendres du bûcher étaient à peine froides, et Owain se tenait déjà devant l'autel, attendant la prochaine sœur Blackwell pour prendre la place de la première.
Charlotte ne savait pas quel genre d'homme Lord Owain était réellement derrière son sourire charmeur et sa réputation de tueur de démons, mais elle reconnaissait l'allure d'un homme qui se pressait trop, et ce qu'elle voyait ne lui plaisait pas.
Adala avait ajouté son grain de sel lors de leur conversation de la veille. Elle avait remarqué un flux constant de chevaliers et de domestiques de Blackwell venir voir Jocelynn pendant qu'elles prenaient le thé, et à chaque fois, les domestiques semblaient réticents à partir, alors que Jocelynn ne leur avait confié qu'une simple commission.
La chose la plus accablante avait été la lettre de recommandation que Jocelynn avait demandée pour aider Sir Elgon à trouver des « hommes fiables » pour le service de carrosses qu'elle voulait lancer à travers le Canyon d'Otker. Charlotte n'y avait vu aucune malice, et elle était contente que Dame Jocelynn soit si pressée de concrétiser le projet.
C'était Adala qui avait souligné qu'il n'y avait aucune raison de se presser ainsi en plein hiver, et encore moins d'envoyer un chevalier comme Elgon vers l'est, au Canyon d'Otker, alors que des démons massaient leurs forces à l'ouest... À moins que ce service de carrosses n'ait jamais été qu'un prétexte, un moyen pour les gens de Jocelynn de fuir la Marche de Lothian.
Mais Jocelynn ne semblait pas avoir l'intention de les accompagner. C'était plutôt comme si elle envoyait sa maison loin d'elle, ce qui attristait Charlotte et rendait Adala nerveuse.
Les réflexions de Charlotte furent interrompues lorsque les portes au fond de la salle s'ouvrirent enfin, et Jocelynn apparut.
Un murmure parcourut la cour assemblée tandis que la mariée avançait dans la salle au bras du Capitaine Albyn. Le bleu céruléen de sa robe attira tous les regards, et les chuchotements commencèrent immédiatement, sifflant entre les tables comme le vent dans l'herbe sèche.
« Bleu », dit une noble à la table voisine à son mari, assez fort pour que Charlotte l'entende. « Elle porte du bleu. Le jour de ses noces. Ça veut dire que Lord Owain l'a déjà faite sienne ? C'est pour ça qu'ils se pressent tant ? »
« Chut », lui répondit sèchement son mari, le front plissé. « Ce n'est pas parce qu'elle ne porte pas de blanc que ça veut dire quelque chose. C'est le bleu des armoiries des Blackwell », fit-il remarquer tandis que des perles de sueur perlaient sur son front. « Elle le fait probablement pour honorer sa maison, puisque ses parents n'ont pas pu être là. »
« Ce n'est pas correct non plus », dit la femme en claquant la langue avec désapprobation. « Je sais que Lord Owain est pressé de devenir Marquis, mais ça aurait pu attendre... »
« S'il avait attendu, Dame Jocelynn ne serait devenue qu'une concubine, pas la Marquise », fit remarquer quelqu'un d'autre à la table. « Il doit l'épouser avant de monter sur le trône. C'est pour ça qu'il se presse. »
Ça sonnait plausible. Raisonnable, même. Mais Adala avait souligné la veille qu'Owain n'avait nul besoin de prendre le trône immédiatement. En tant qu'héritier présomptif, il pouvait agir en Marquis à tous égards pendant qu'il attendait un délai convenable avant son couronnement. Les invitations auraient dû être envoyées à toutes les marches et duchés... Le roi lui-même n'aurait sans doute pas assisté à la cérémonie, mais l'un des princes aurait dû être présent pour conférer le titre de Marquis à Owain au nom du roi.
À la place, Owain avait demandé à l'Église d'assumer cette responsabilité, et s'il n'y avait rien de mal à ce que le Grand Prêtre Aubin officie, il n'y avait pas non plus de raison claire à cette précipitation, à moins que les rumeurs ne soient vraies et que Lord Loman ne soit quelque part dehors, à comploter pour s'emparer du trône après la mort de son père.
Tout cela constituait des observations importantes pour Adala, qui essayait de comprendre ce qui se tramait depuis son arrivée à la Cité de Lothian. Pour Charlotte, cependant, ce n'étaient que davantage de signes que son amie ne marchait pas vers un mariage heureux ni vers un avenir radieux aujourd'hui.
Charlotte regarda Jocelynn avancer dans l'allée d'un pas mesuré, sans hâte, comme une femme qui sait exactement vers quoi elle chemine, et les larmes qui s'étaient accumulées derrière ses yeux depuis qu'elle s'était assise finirent par déborder.
« Oh, par amour pour la Lumière », maugréa Serge en attrapant la carafe la plus proche. « Charlotte, c'est un mariage. Les femmes sont censées pleurer aux mariages, mais on dirait que quelqu'un est mort », dit-il sans réfléchir. Ils venaient à peine de quitter les funérailles de Bors Lothian quelques heures plus tôt, et la commémoration d'Ashlynn ne datait pas si longtemps non plus. Des gens étaient morts, mais cela ne semblait pas troubler Serge le moins du monde.
Il lui versa un verre de vin si plein qu'il faillit déborder, puis remplit le sien avec beaucoup moins de soin, éclaboussant quelques gouttes sur la nappe blanche.
Charlotte ne toucha pas au vin. Elle garda les yeux sur Jocelynn, observant comment la lueur des bougies jouait sur les perles à sa gorge et à ses oreilles, et elle essaya de se convaincre que tout irait bien. Que Jocelynn était plus forte qu'elle n'en avait l'air. Que les plans qu'elles avaient évoqués la veille étaient réels, et que l'avenir réservait encore quelque chose qui valait la peine d'espérer.
Elle faillit y croire. Elle le voulait, plus que tout.
Mais la robe céruléine disait quelque chose que l'espoir ne pouvait pas expliquer, et la fermeté du pas de Jocelynn en disait plus encore, et Charlotte Otker resta assise à sa table, le vin intact et les larmes aux yeux, priant le Saint Seigneur de la Lumière pour qu'Adala se trompe sur la signification de tout cela.
Parce que si les soupçons d'Adala étaient fondés, comme c'était si souvent le cas, alors ce mariage était une tragédie... Une tragédie qui ne faisait que commencer ou qui touchait à sa fin, et Charlotte ne savait pas laquelle des deux serait la pire.