« Bien joué, Ollie », dit Ashlynn alors qu'elle se mettait enfin en marche, traversant d'un pas rapide le sol de pierre polie pour rejoindre Ollie. « Et toi aussi, Morwen », ajouta-t-elle avec un léger hochement de tête et un bref sourire.
« Il est temps », enchaîna Ashlynn, jetant un coup d'œil vers les portes. « Avant d'y aller, à quel point te sens-tu sûr de toi, Ollie ? Peux-tu encore être le gardien de Jocey, ou la rage est-elle trop forte pour ça ? »
« Je... je ne sais pas », admit Ollie. Il aurait voulu dire qu'il était confiant et maître de lui, mais la vérité, c'était qu'il ne savait pas. Il avait l'impression d'être une bouilloire avec son couvercle. Tout pouvait aller bien pendant plusieurs minutes, puis les flammes dans sa poitrine montaient en température, et tout débordait...
Autant il voulait dire qu'il allait bien, autant il ne le pouvait pas. Pas sans mentir, et un chevalier ne doit jamais mentir à sa suzeraine.
« Je tiens le coup, pour l'instant », dit Ollie. « Mais si Lord Owain me provoque, je ne suis pas certain de pouvoir me retenir. »
« Alors laisse-moi t'aider », dit Ashlynn en tendant la main pour la poser sur sa poitrine. Elle pouvait sentir la graine de cyprès qu'elle y avait plantée, vibrant de la force et du pouvoir qu'elle avait gagnés grâce au Gland de Sang, mais en dessous, le pouvoir de la Sorcière du Cyprès avait presque complètement récupéré depuis leur départ du village de Maeril.
Il ne restait que cette fureur persistante qui alimentait le serment qu'Ollie avait fait de réclamer vengeance contre les Lothian au nom de Virve et du Chêne Ancestral. Mais ce serment allait être accompli, et Ashlynn jugea qu'il avait assez fait pour payer sa dette envers le Chêne Ancestral.
« Morwen, tiens bien la main d'Ollie », dit doucement Ashlynn tandis que la sienne commençait à luire d'une faible lumière émeraude. « Ce sera désagréable un instant, et tu perdras le pouvoir focalisé né de la rage, mais tu auras plus qu'assez pour protéger Jocey, même si l'Inquisition se retourne contre elle... »
« C'est tout ce qu'il me faut », dit Ollie, fermant les yeux et se livrant à la sorcellerie d'Ashlynn.
Il n'y avait pas besoin de mots entre membres de son coven, et le pouvoir d'Ashlynn s'enfonça dans la poitrine d'Ollie comme une racine pivot dans un sol fertile. Son cœur lui semblait usé et déchiré après l'épreuve qu'il venait de traverser, et certaines blessures laisseraient des cicatrices, mais ces choses n'étaient pas différentes des brûlures sur le dos de ses mains...
Marques subtiles de moments douloureux, mais elles ne le définissaient pas plus qu'une braise d'un feu de cuisine ne pouvait consumer la bonté au cœur de son être.
Ollie était toujours Ollie, et malgré tout ce qui s'était passé cette nuit, cela n'avait pas changé.
« Prépare-toi », dit doucement Ashlynn avant de commencer à aspirer ce qui restait de l'influence du Gland de Sang.
Son pouvoir le traversa comme une vague douce, ramassant les reliquats de la fureur du Chêne Ancestral et les emportant comme les vagues nettoient une plage des débris d'une tempête. Une partie de cette rage appartenait à Ashlynn au départ, et la reprendre n'était pas plus difficile que de rembobiner une ligne de pêche.
Malheureusement, le temps pressait, et elle ne pouvait pas se permettre d'être douce. Elle tira avec une force considérable, et la main d'Ollie se crispa sur celle de Morwen tandis qu'il sentait à la fois le pouvoir et la fureur du Gland de Sang s'écouler hors de lui.
Un battement de cœur passa, puis deux, puis un troisième. Au moment où le quatrième battement eut passé, l'instant était fini, et Ashlynn retirait à la fois sa main et le pouvoir qu'elle avait utilisé pour libérer Ollie de l'emprise du gland de sang.
Quand elle croisa son regard, ses yeux étaient plus clairs qu'ils ne l'avaient été, et Ollie n'était plus entouré par l'aura oppressante de violence à peine contenue. Il y avait encore des ombres tapies dans son regard, ainsi que de fraîches blessures à son cœur qui n'avaient pas encore guéri, mais Ashlynn croyait que les deux s'estomperaient avec le temps et un peu de soin de la part de bons amis comme Milo et Harrod... et peut-être la jeune Morwen aussi.
« Merci », dit Ollie. Sa voix était rauque d'émotion, mais pour la première fois depuis le début de la nuit, il avait l'impression d'être pleinement maître de lui. Plus faible qu'il ne l'avait été... mais il n'était plus submergé par la présence du Chêne Ancestral.
À sa hanche, il pouvait à nouveau sentir Croc-de-Neige et ses pouvoirs de glace, prêts et à sa disposition, ce qui était une bonne chose, car il n'avait aucune envie de manier à nouveau le couperet en acier-noir cette nuit s'il pouvait l'éviter.
« Tu n'as jamais à me remercier, Ollie », dit doucement Ashlynn. « Pas après tout ce que tu as déjà fait. »
« Il reste une chose à faire », dit Ollie légèrement, comme si la suite allait être facile. « Merci, Dame Morwen », ajouta-t-il en se tournant vers la jeune femme qui tenait sa main. « Ton présence ici, ça m'a aidé », dit-il, sans s'expliquer davantage.
« Bien sûr, Sir Ollie », dit Morwen, lâchant sa main et reculant d'un pas. Un instant, quand il avait utilisé son nom sans titre, elle avait eu l'impression qu'ils se rapprochaient. L'entendre l'appeler à nouveau « Dame Morwen » signifiait que les murs se relevaient, et ça piqua un peu. Mais elle réalisa alors que la distance entre eux avait tout de même considérablement diminué, et que s'il y avait des murs... ces murs n'étaient plus aussi hauts qu'avant.
Le temps, pensa-t-elle, se rappelant le conseil que Dame Ashlynn lui avait donné auparavant. Le temps d'être amis... et les amis s'entraident. Pour l'instant, c'était une raison suffisante. Le reste n'avait pas d'importance, et si elle se le répétait assez souvent, elle finirait peut-être par le croire.
« Liam », appela Ashlynn, se tournant pour regarder derrière elle. « Es-tu prêt à servir de héraut ? »
« Je le suis », dit le seigneur Dunn en avançant. « Quand tu voudras, ma Dame. »
« Bien », dit Ashlynn avant de se retourner vers Ollie et de gestes vers les lourdes portes de chêne menant à la Grande Salle. « Si tu veux faire les honneurs ? Nous avons assez attendu.... »