« Sir Ollie », dit Morwen doucement en s'avançant vers le chevalier trempé de sang.
Sir Franc gisait à seulement cinq pas d'elle. Ollie en était à dix autres, pas loin du tout, mais cela lui parut une lieue tandis qu'elle traversait le dallage poli pour tendre la main vers l'homme qui lui avait sauvé la vie.
« Morwen, attends », dit Cadeyrn, tendant le bras pour attraper le sien au passage. Liam Dunn, cependant, saisit le sien avant qu'il ne puisse toucher sa sœur. Liam secoua doucement la tête vers le jeune écuyer, puis hocha dans la direction de Dame Ashlynn et Maître Isabell.
« S'ils s'inquiètent, inquiète-toi », dit Liam à voix basse.
« Mais il, il vient de... », bredouilla Cadeyrn, incapable de détacher les yeux de l'homme qui venait de lancer un couteau assez fort pour trancher trois couches d'armure et sectionner la colonne d'un autre. « C'est un boucher... », murmura Cadeyrn.
Le regard qu'il posa sur Sir Ollie n'était pas très différent de celui qu'on porterait sur un ours apprivoisé. Certes, il pouvait être utile, et il se battrait férocement, mais « apprivoisé » n'était pas « digne de confiance » ni « maîtrisé », et on devait toujours se méfier de l'ours de peur qu'il ne se retourne contre ses propres maîtres.
À présent, la sœur de Cadeyrn approchait quelqu'un de bien plus dangereux qu'un ours, et Cadeyrn ne voulait pas qu'elle soit n'importe où près de lui !
-CLAC-
« N'ose pas », dit Liam sèchement. Sa main picotait sous la force du coup, et la joue de Cadeyrn rougissait déjà sous l'impact, mais le jeune homme parut plus choqué qu'apeuré d'avoir été frappé par Liam.
« Sir Ollie est un chevalier », dit Liam d'une voix tendue et rauque, se forçant à parler bas alors qu'il voulait hurler sur le jeune écuyer. « Il nous a tous protégés ce soir et a porté bien plus que sa part du fardeau du combat. Tu respectes ça. Ta sœur le fait », ajouta Liam avec insistance. « Prends exemple sur elle. »
« O-oui, mon Seigneur », dit Cadeyrn, avalant difficilement en réalisant à quel point il avait outrepassé les bornes.
Sur le côté, Ashlynn hocha la tête en signe d'approbation avant de reporter son attention sur Ollie, fronçant légèrement les sourcils en le regardant lutter contre la puissance et la fureur du Gland de Sang.
Cette bataille était devenue un creuset pour Ollie d'une manière que l'assaut de la Villa d'Été n'avait pas été. Elle était prête à se précipiter vers lui, à l'aider s'il le fallait, mais si Ollie pouvait ne serait-ce que virer le coin de cette épreuve par ses propres moyens, il en sortirait plus fort.
C'était, à son sens, la vraie bataille qu'Ollie devait gagner. À travers les portes, elle entendait le Grand Prêtre mener les invités dans un hymne, et le chant avait dû noyer une grande partie du bruit du duel.
Quelques personnes plus proches de la porte avaient marmonné à propos de serviteurs qui laissaient tomber des choses dans le couloir, mais si quelqu'un avait entendu les cris de douleur ou les ordres hurlés de se rendre, il n'en avait rien dit. Ou du moins, rien qu'Ashlynn puisse entendre.
Elles n'avaient pas beaucoup de temps. Elle refusait de laisser Jocelynn ne serait-ce que prononcer ses vœux à Owain, mais si elle pouvait accorder à Ollie seulement quelques battements de cœur supplémentaires pour gagner cette bataille seul, elle voulait lui en donner la chance.
« Sir Ollie », dit Morwen lorsqu'elle fut à son côté. De près, elle vit ses membres trembler et ses yeux, qui avaient semblé vitreux et perdus à une douzaine de pas, comme fixés sur quelque chose qu'elle ne pouvait pas voir, et ils tremblaient rapidement.
« Vous m'avez sauvé la vie, Sir Ollie », dit Morwen, tendant ses deux mains pour saisir celle qui avait lancé le couperet pour la sauver. La main d'Ollie était rude et calleuse, et le dos en était parsemé de douzaines de minuscules cicatrices de brûlures où des braises de foyers de cuisine avaient atterri, mais Morwen s'en moquait.
C'était la main qui l'avait sauvée, et elle lui en devait la gratitude.
« Merci », chuchota-t-elle, baissant la tête. « Je sais que vous ne vouliez pas le tuer, mais vous... Vous l'avez fait pour me sauver », dit-elle en plantant son regard dans ses yeux pâles. « Merci ne suffit pas, mais... »
« Non », dit Ollie, se ramenant au présent d'un effort visible. « Merci, Morwen. Merci suffit amplement », dit-il en lui offrant un sourire faible, fragile.
La puissance du Chêne Ancestral chantait dans ses veines, charriant toute la rage et la haine accumulées au fil d'un siècle de guerre contre les Lothian. Elle se mêlait à la propre fureur d'Ashlynn et au désir froid, impitoyable de vengeance de Nyrielle contre les gens qui avaient tué ses parents et détruit sa demeure...
Mais ces sentiments appartenaient à d'autres.
Ils avaient réveillé quelque chose en lui qu'il ne savait pas comment rendormir. Mais il pouvait les séparer. Le contact de Morwen lui rappelait combien d'innocents avaient été blessés par les Lothian, mais la colère que cette connaissance provoquait en lui était bien différente de la rage du Chêne Ancestral.
Ollie n'avait pas été blessé par Owain, les Lothian ou leurs sbires comme l'avaient été Ashlynn, Nyrielle, et même Morwen. Quand il pensait à quel point la délicate, douce Morwen venait d'être attaquée pour la seule raison de la prendre en otage contre lui, son cœur se remplissait de colère. Mais ce n'était pas une colère qui exigeait la destruction.
La colère d'Ollie exigeait qu'il FASSE QUELQUE CHOSE, n'importe quoi, pour protéger les gens en danger. C'était la fureur d'un gardien, et quand il la reconnut, il trouva l'ancrage dont il avait besoin dans les genoux du Cyprès pour résister aux eaux montantes de la colère qui ne lui appartenait pas.
Il n'était pas un vengeur comme l'étaient Ashlynn et Nyrielle. Il n'avait rien à venger. Il était un gardien, et si quelque chose emplissait son cœur de rage, il utiliserait cette rage pour défendre ceux qui comptaient sur lui, qu'ils soient des gens qu'il connaissait bien, comme ses villageois, ou des gens qu'il venait à peine de rencontrer, comme Dame Morwen.
Mais plus important encore, il protégerait les cœurs de son coven et les gens que son coven chérissait le plus. Ils s'étaient frayé un chemin jusqu'au cœur du Manoir Lothian. À présent, il ne restait plus qu'une seule personne qu'Ollie devait mettre à l'abri, et elle se trouvait juste de l'autre côté de ces portes géantes...