Ashlynn bougeait déjà quand Sir Elgon se mit à crier au sujet des blessures de Devlin.
Elle traversa le corridor en quatre longues enjambées, la plume de son chapeau de cavalier flottant derrière elle, et s'agenouilla auprès de Devlin sans hésiter. Elgon s'écarta pour lui faire de la place, ses mains maculées de sang flottant inutilement le long de son corps tandis qu'il observait la femme qu'il connaissait depuis l'enfance se pencher vers le marin qui avait servi sa famille fidèlement pendant plus de deux décennies.
Les yeux de Devlin trouvèrent le visage d'Ashlynn, et pendant un instant, quelque chose comme une reconnaissance vacilla dans les profondeurs vitreuses. Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'en sortit, sauf une exhalaison mouillée et rauque qui envoya une fine brume rose dans l'air froid.
« Ne bouge pas, » dit Ashlynn en posant ses deux mains sur la blessure.
Le sang était tiède contre ses paumes, pulsant au rythme affaibli d'un cœur qui manquait de la force nécessaire pour continuer à battre. Elle pouvait sentir les dégâts sous ses mains, de la même façon qu'elle sentait le grain du bois dans les portes du manoir, aussi clairement que les lignes de sa propre paume. La hallebarde avait creusé un sillon le long de ses côtes qui allait plus profond que le rembourrage et la chair en dessous, assez profond pour entailler le muscle entre les côtes et ouvrir un vaisseau qui pompait le sang dans l'espace autour de son poumon.
Il était en train de mourir. Pas vite, pas encore, mais la fuite était constante, et son corps perdait la bataille pour remplacer ce qu'il perdait. Sans aide, il lui restait des minutes. Peut-être moins.
Ashlynn ferma les yeux, et les mots vinrent à ses lèvres comme ils le faisaient toujours quand le besoin était le plus grand, s'élevant de son cœur et de tous les désirs qui y résidaient, appelant le pouvoir du monde et le pliant à sa volonté.
« Bois le feu doux du soleil à travers chaque feuille et chaque vigne, Et tisse la vie respirante de la forêt avec la tienne. »
Les mots n'étaient guère plus forts qu'un chuchotement, mais sous les mains d'Ashlynn, la chaleur qui s'écoulait de ses paumes n'avait rien de petit. Elle se déversa dans la blessure comme la lumière du soleil se déverse dans une clairière quand les nuages se dissipent, imprégnant la chair déchirée d'une chaleur douce et insistante qui refusait absolument d'accepter une menace pour la vie de Devlin.
Devlin haleta. Son dos se cambra et ses mains griffèrent le sol de pierre, non par douleur mais par le choc de ressentir quelque chose pour quoi son corps n'avait aucun point de référence. La sensation de la chair se recousant elle-même n'avait rien à voir avec l'agonie d'être tailladé. C'était chaud et étrange, comme la sensation de muscles se détendant après une longue journée de labeur, et cela se propagea depuis la blessure vers l'extérieur en une vague qui chassa le froid de ses membres et la brume de son esprit.
Le saignement ralentit. Le vaisseau qui fuyait se referma, les bords de la blessure se rejoignant comme si des doigts invisibles cousaient la chair de l'intérieur. Les fibres musculaires déchirées se reconnectèrent, la chair meurtrie autour de la coupure se colora de sang frais, et le sillon béant et cru qui avait pompé la vie de Devlin sur le sol de pierre se scella en une ligne de tissu cicatriciel rouge et enflammé qui semblait avoir des semaines plutôt que des minutes.
Ashlynn rouvrit les yeux et releva les mains. Ses paumes étaient encore couvertes du sang de Devlin, mais sous le rouge, sa peau était tiède et stable, et ses doigts ne tremblaient pas. La guérison lui avait coûté ; elle sentait l'épuisement dans sa poitrine comme Ollie sentait celui de maintenir le vent gardien, mais c'était un prix qu'elle aurait payé cent fois pour l'homme gisant devant elle.
Devlin la fixa avec des yeux qui n'étaient plus vitreux. La couleur revenait sur son visage par plaques inégales, et sa respiration, bien que toujours rapide, avait perdu cette qualité mouillée et rauque qui avait fait craindre le pire à tous ceux qui l'avaient entendue.
« Ma dame, » dit Devlin, et sa voix profonde et stable était rauque mais présente d'une façon qu'elle n'avait pas été trente secondes plus tôt. « Qu... qu'avez-vous juste... »
« Plus tard, » dit Ashlynn en l'aidant à se relever. Elle ramassa son couteau de combat courbe là où il était tombé et le lui mit dans la main, refermant ses doigts autour de la garde familière. « Peux-tu te tenir debout ? »
Devlin testa son appui, pressant une main contre la cicatrice sur son flanc et ne trouvant qu'une sensibilité là où aurait dû se trouver une blessure mortelle. Sa mâchoire travailla un instant tandis qu'il peinait à assimiler tout ce qui lui arrivait, mais certaines choses, réalisa-t-il, n'avaient pas besoin d'avoir du sens pour qu'il les accepte.
Comme la montée et la baisse des marées, elles étaient simplement. Il avait déjà commencé à soupçonner qu'il y avait bien plus derrière la survie de Dame Ashlynn que ce qu'elle leur avait dit, et maintenant il comprenait deux choses. Première : Dame Ashlynn était soit une Sainte, soit une Sorcière, capable de manier un pouvoir immense et d'arracher un homme aux mâchoires de la mort elle-même.
Mais la première chose qu'il comprenait n'avait pas d'importance à côté de la seconde : Dame Ashlynn était une femme qui se souciait vraiment de ses gens et ferait tout ce qu'il fallait pour les protéger du mal, même si cela l'obligeait à accomplir un miracle devant tout le monde dans le corridor.
« Je peux me tenir debout, » dit-il. « Et je peux me battre. »
« Alors reste derrière les Templiers et protège Samira, » dit Ashlynn en se relevant. « J'ai besoin que tu restes en vie, Capitaine. Nous en avons tous besoin. »
Autour d'eux, le corridor était devenu très silencieux. Les soldats qui s'étaient rendus étaient plaqués contre les murs, fixant la femme qui venait de refermer une blessure mortelle avec un couplet chuchoté et le toucher de ses mains.
Elgon restait immobile, sa propre blessure oubliée, observant Ashlynn avec une expression mêlant à parts égales reconnaissance et révélation, comme si une question qu'il portait depuis la veille venait de trouver une réponse qu'il ne pouvait nier...