Pendant l'heure qui suivit, Ashlynn déversa ses griefs. Pas sur son traitement au château, mais sur Owain, sur le travail qu'elle avait accompli pour préparer le mariage, sur la manière dont il balayait ses centres d'intérêt épistolaires... Tout ce qui pesait sur son cœur s'écoula comme du vin d'une bouteille brisée, trempant l'épaule de la tunique de Thane au passage.
« Je suis désolée, » dit-elle enfin lorsqu'elle eut l'impression d'avoir évacué jusqu'à ses plus mesquines rancunes. « Merci de m'avoir écoutée. »
« Ça fait du bien, non ? » dit Thane avec un léger sourire. « Tu n'es peut-être pas morte, mais tu l'as frôlé. Je ne connais personne qui soit mort sans avoir le ventre plein de griefs inavoués qu'il devait évacuer après sa mort. »
« Et maintenant ? » dit Ashlynn, souriant à son tour avec Thane. Elle avait grandi avec des histoires de fantômes vengeurs porteurs de griefs, mais il semblait maintenant qu'elle en était devenue une elle-même. Avoir de la compagnie qui comprenait, cependant, ce n'était pas aussi terrible qu'elle l'aurait cru.
« J'ai gaspillé tant de cette nuit, » s'excusa-t-elle. « Le soleil se lèvera dans quelques heures et tu auras besoin de te reposer pour la journée. »
« Écoute une explication et ensuite nous pourrons planifier une solution, » dit Thane simplement. « Cette nuit, nous planifions et demain nous passons à l'action, bien que tu puisses peut-être rester éveillée quelques heures après l'aube pour avancer quelques choses. C'est vraiment toi qui décides. »
« Tu as le contrôle, » dit-il, pressant son épaule pour la rassurer.
« D'accord, » dit-elle, essuyant les traces de larmes sur son visage. « Commence par ton explication. »
« À l'origine, je pensais que nous devrions décider comment tu combattrais, puis déterminer comment faire ressortir tes forces pour convenir à ce style de combat. Maintenant, nous ferons l'inverse, » commença-t-il.
« La clé pour développer tes pouvoirs au cours du prochain mois est de te pousser au-delà de tes limites actuelles, encore et encore. Il y a mille ans, les vampires étaient façonnés par leurs circonstances. Les vampires qui étaient pourchassés sans relâche par des chasseurs après être devenus vampires développaient vitesse, endurance et talents pour se cacher. »
« Donc si les circonstances étaient différentes, leurs pouvoirs se développaient différemment ? » dit Ashlynn. « Un vampire qui était enfermé pourrait développer la force de briser ses chaînes, ou un vampire maintenu dans l'obscurité développerait une meilleure vue nocturne ? »
« Exactement, » dit Thane, ébouriffant ses cheveux avec affection. Plus il passait de temps à lui parler, plus il sentait qu'elle ressemblait à sa sœur sur certains points. Pas assez pour jamais la confondre avec sa sœur perdue, mais assez pour être plus décontracté avec elle.
« Maintenant, nous sommes plus délibérés quand une personne devient vampire. J'ai mentionné Marcell plus tôt. Il travaille comme l'un des éclaireurs et espions de Maîtresse Nyrielle. Nous avons travaillé dur pour entraîner sa vitesse et son agilité et l'aider à développer ses sens aussi. Maintenant, il est mortel avec un arc ou une paire de couteaux et il vient et part comme le vent. »
« Tu as mentionné le mois prochain, » dit Ashlynn. « Y a-t-il une limite de temps ? »
« Oui et non. Nous ne cessons jamais de grandir, mais comme les enfants humains, la façon dont nous nous développons tôt dans la vie façonne la façon dont nous pouvons grandir plus tard. À la prochaine nouvelle lune, les domaines où tu n'auras pas du tout développé deviendront beaucoup plus difficiles à développer. Si tu n'entraînes pas ta force d'ici la nouvelle lune, tu ne pourras peut-être jamais manier une lame d'acier noir. »
« La nouvelle lune d'après met fin à ta période de croissance rapide. Après cela, ce sont des gains lents sur des décennies et des siècles. »
« C'est pour ça que tu te pressais tant pour me pousser, » dit Ashlynn, comprenant enfin. « Tu ne veux pas que je rate ma période de croissance. »
« Maintenant tu piges. Alors petite pousse, » dit-il chaleureusement. « Où te planterons-nous pour que tu t'épanouisses ? Tu as peu de temps, il est impossible d'améliorer tout, mais nous pouvons travailler pour nous assurer que tu ne rates aucune opportunité. »
« Si je disais que je veux devenir assez forte pour manier cette épée géante, que m'aurais-tu fait faire ? » demanda Ashlynn. Elle n'avait pas vraiment l'intention de maîtriser une arme aussi massive, mais la simple idée de la soulever lui paraissait si impossible qu'elle se demandait comment Thane l'aurait aidée à le rendre possible.
« Tu vois les piles de boules de fer le long de ce mur, » dit-il, pointant plusieurs morceaux de fer allant de la taille d'un œuf de poule à celle d'un petit melon. « Il y a une variété d'utilisations pour elles. Les tenir dans tes mains avec les bras tendus jusqu'à ce que tes bras deviennent mous, puis recommencer avec des plus lourdes. Les lancer sur des cibles et augmenter le poids et la distance, et ainsi de suite. »
« Ce n'est pas très intéressant, mais les véritables leçons de combat ne commenceront qu'après ta période d'épanouissement. L'important, c'est la poussée, » insista-t-il. « Ton corps récupérera vite et chaque fois que tu atteindras tes limites, tu récupéreras en étant plus fort qu'avant. »
« Tu as raison, » répondit-elle, hochant la tête au fil de son explication. « Tu as affiné le processus en un système organisé de renforcement et de consolidation. Ça a dû prendre des centaines d'années pour peaufiner les choses si bien, mais quand on vit des centaines d'années, une seule personne peut développer bien plus de connaissances sans avoir besoin de trouver un successeur pour poursuivre ses recherches. C'est, c'est vraiment impressionnant, » dit-elle doucement.
« Alors, veux-tu vraiment manier cette grande épée ? »
« Peut-être pas aussi grande, » dit Ashlynn, le visage chaud en se souvenant de l'expression sur son visage quand elle avait laissé tomber l'épée. « Mais quand je tuerai Owain, je veux le faire de mes propres mains, » dit-elle avec férocité. « Et s'il porte une armure, je veux la force de la fendre. »
« Je peux t'aider avec ça. Quoi d'autre ? »
« Peu importe ce que je fais tant que je m'épuise et dépasse mes limites, n'est-ce pas ? » Voyant Thane hocher la tête, elle continua. « Alors je veux passer du temps à m'entraîner avec Georg dans les cuisines. »
« Toi, tu quoi ? » dit Thane, clignant des yeux d'incrédulité face à sa suggestion. « Pourquoi ? »
« Parce que Georg a un toucher délicat et fait une cuisine incroyable, » dit-elle. « Pour ça, ses sens du toucher et du goût doivent être extraordinaires. Sa précision et ses petits mouvements devraient être très raffinés. »
« Une cuisine est pleine de toutes sortes de vues et d'odeurs. De sons aussi. Un des cuisiniers chez moi pouvait dire si l'huile était trop chaude rien qu'en écoutant le bruit qu'elle faisait quand il y mettait la nourriture. »
« Donc tu veux utiliser le temps aux cuisines pour entraîner tes sens, » dit Thane. « C'est inhabituel mais je ne vois pas pourquoi ça nuirait d'essayer. Ce n'est pas la seule raison, toutefois, n'est-ce pas ? »
« Je veux choisir ce que je mange, » dit-elle. « Je sais que ça semble très petit, mais je veux avoir la main sur au moins certaines parties de ma vie. »
Entendant la résolution dans sa voix, Thane tendit la main et caressa doucement ses cheveux blonds pâles avant de presser à nouveau son épaule.
« Et si j'ajoutais de l'entraînement d'endurance demain ? Nous ferons une très longue promenade. Tu n'es pas encore allée en ville, » fit-il remarquer. « Tu veux choisir ce que tu manges, tu veux aussi choisir ce que tu portes. Muireann avait l'habitude de me traîner partout pour faire les boutiques. À la fin de la journée, j'avais l'impression que mes jambes étaient en feu et mes bras douloureux d'avoir tout porté. »
« Donc tu veux me faire la même chose ? » dit Ashlynn avec une indignation feinte. « Tyran, » ajouta-t-elle, frappant son épaule musclée. « M'aideras-tu à redécorer ma chambre aussi ? »
« Tant que ce n'est pas trop près du lever du soleil. Maîtresse t'a donné une chambre avec une vue magnifique, mais je préfère mes appartements sans fenêtres. »
« C'est entendu alors. Allons voir Georg, » dit-elle, se levant et se brossant. « J'espère qu'il ne m'en voudra pas dans sa cuisine. »
« Je pense que tu vas donner une sacrée frousse au pauvre homme, » dit Thane, imaginant déjà l'expression paniquée sur le visage de l'ours. « Mais après ça, je pense qu'il sera content de ta compagnie. »
Au-dessus d'eux, à une fenêtre surplombant la cour d'entraînement, Nyrielle regarda le couple quitter la cour pour mettre leur plan à exécution.
« Tu me prends tant de choses, Thane, » dit-elle doucement. « Mais c'est bien aussi. »
« Zedya, » appela Nyrielle, se tournant vers la deuxième plus âgée de sa progéniture. « J'ai quelque chose à régler pour les prochains jours. Veille à ce qu'on ne me dérange pas. Si Ashlynn demande après moi, dis-lui qu'elle est libre de faire ce qu'elle veut tant que toi ou Thane l'approuvez. »
« Et pendant la journée, Maîtresse ? Nous ne pouvons pas veiller sur elle pendant que le soleil est levé. »
« Heila peut s'occuper d'elle, » dit Nyrielle, marchant dans la direction de ses propres appartements au fond du château ancestral. « Mais il vaut mieux que vous et Thane la laissiez trop épuisée pour faire grand-chose pendant la journée, par précaution. »
« Votre volonté, Maîtresse, » dit Zedya, faisant une profonde révérence tandis que sa Maîtresse disparaissait dans ses appartements.