Owain rompit le sceau du premier décret d'un geste exercé, la cire bleue craquant net sous son pouce tandis qu'il dépliait le parchemin et le tendait à bout de bras devant la cour assemblée.
« Conformément aux traditions de la Marche de Lothian, » dit Owain, adoptant la cadence formelle réservée à la lecture des proclamations officielles. « Le Marquis a décrété que les dettes et obligations suivantes sont par les présentes absolues, en reconnaissance de services loyaux rendus à la Marche et à la famille Lothian. »
Il énonça les noms distinctement, sans hâte. Un riche marchand de grains qui avait accordé un crédit généreux au trésor des Lothian pendant les mois maigres qui suivirent la Guerre des Pouces. La veuve d'un chevalier mineur dont l'époux était mort en combattant des démons à la frontière et dont la famille s'était retrouvée noyée sous les dettes qu'il laissait derrière lui. Un forgeron de lames qui avait fourni des armes à prix bradé aux premiers jours de la Guerre des Pouces, bien avant que la richesse de la Montagne d'Airgead ne commence à affluer dans les coffres des Lothian.
Chaque nom était un fil tendu, attachant quelqu'un de riche ou d'influent un peu plus fermement au trône des Lothian par la monnaie de la gratitude. Les dettes effacées étaient réelles, mais l'absolution était une transaction, pas un don, et tous dans la cathédrale en comprenaient les termes même s'ils n'étaient jamais prononcés à voix haute. Vous avez été délesté de votre fardeau. Souvenez-vous de qui vous en a délesté.
Owain posa le premier décret de côté et saisit le second, s'autorisant l'ombre d'un sourire en brisant le sceau.
« En outre, » dit Owain. « Mon père a décrété qu'en reconnaissance d'une vie entière de service fidèle au Pavillon de Chasse des Lothian, le titre de Chevalier Errant est par les présentes conféré au Maître des Chiens Fabel. Il lui est accordé le droit de porter des armoiries personnelles représentant une lance de sanglier au milieu d'une paire de chiens. »
Une vague de surprise chaleureuse parcourut la cathédrale. Le titre de Chevalier Errant ne se transmettait pas aux descendants, mais pour un homme du commun qui avait passé sa vie entière au service, c'était un honneur extraordinaire. Quelque part au milieu des rangs, un vieil homme ridé aux mains comme des nœuds de corde serra le bras de la femme à ses côtés, les yeux brillants d'incrédulité.
« Les chiens de Maître Fabel, » ajouta Owain, s'écartant du texte formel pour s'adresser directement à la cour. « Ont joué un rôle décisif dans le pistage du wapiti impérial à quatorze cors que j'ai eu le privilège d'abattre lors de la chasse récente pour le festin de ce soir. Sans ses années de dévouement à l'élevage et au dressage des meilleurs chiens de piste de la frontière, une telle bête magnifique n'aurait jamais été trouvée, et encore moins poussée à bout pour que je puisse l'affronter l'épée à la main. »
Owain se souciait peu du vieil homme qui élevait les chiens du pavillon de chasse, mais lorsqu'il avait trouvé le décret parmi la pile sur le bureau de son père, il l'avait saisi pour l'opportunité qu'il représentait vraiment. Puisque beaucoup de barons rassemblés ici aujourd'hui avaient refusé de participer à la chasse, ils avaient besoin d'un rappel sur la lame aiguisée de sa lame... Et qu'il y aurait des récompenses pour ceux qui aideraient sa lame à trouver sa prochaine cible.
Il posa le second décret de côté et souleva le troisième.
« Le Marquis a également décrété l'établissement d'une Académie des Métiers au sein de la Cité de Lothian, » annonça Owain, déroulant un parchemin plus long qui portait non seulement le sceau de Bors mais plusieurs pages de plans détaillés dans l'écriture serrée et tremblante de son père. « L'Académie formera des artisans qualifiés dans les métiers essentiels à la prospérité de la Marche, réduisant notre dépendance aux guildes de Keating et de la Capitale Royale. »
Celui-ci était l'œuvre de Jocelynn. Owain en était certain. Elle avait passé des semaines au chevet de son père avant que l'esprit du vieillard ne se détériore complètement, et son influence était écrite dans chaque ligne de la proposition. L'accent mis sur le commerce. Les projections détaillées d'augmentation de la dîme grâce à des artisans mieux formés. Le langage soigné sur « l'investissement dans le peuple de la Marche » ressemblait tellement à la philosophie du comte Rhys Blackwell qu'on aurait pu croire qu'il en était l'auteur.
Owain avait été tenté de brûler celui-là avec les autres qu'il avait voués au feu de cheminée dans le bureau de son père. Donner du pouvoir aux marchands et aux artisans risquait de créer ce genre de roturiers prospères et indépendants d'esprit qui pourraient un jour oublier leur place, comme Maître Isabell et les siens l'avaient fait dans le Comté de Blackwell. Mais Jocelynn lui avait montré les chiffres, et les revenus que l'Académie générerait étaient trop substantiels pour être ignorés. Il pourrait toujours la démanteler plus tard si les marchands devenaient trop hardis.
Il s'accorda un bref instant de satisfaction en posant le troisième décret de côté. Trois décrets lus, trois messages envoyés. Miséricorde pour les loyaux. Honneur pour les fidèles. Vision pour l'avenir. Chacun dressait le portrait d'un seigneur réfléchi, généreux, qui valorisait la contribution de chaque citoyen de la Marche, du plus haut baron au plus humble maître de chenil.
Vient maintenant le moment de leur montrer l'autre face de la médaille.
Les décrets restants étaient posés sur l'autel en une pile nette, mais c'était celui du bas que Owain gardait pour la fin. Celui qu'il y avait placé en dernier, pour qu'il soit la dernière chose qu'ils entendraient avant de sortir de la cathédrale dans l'air glacial de l'hiver pour allumer le bûcher de son père.
Mais avant de le saisir, son esprit dériva brièvement vers les décrets qui n'étaient pas sur l'autel. Ceux qu'il avait brûlés.
L'expansion de l'Inquisition. Un Chapitre permanent dans chaque baronnie, contresigné par Percivus lui-même. Owain avait pris un plaisir particulier à le voir se recroqueviller et noircir dans les flammes. Son père avait été un fou d'inviter l'Inquisition plus avant dans les affaires de la Marche, et Owain préférerait brûler l'abbaye de Maeril jusqu'au sol plutôt que de donner à l'Église davantage de pieds-à-terre dans son domaine.
Et le mariage de Jocelynn avec Liam Dunn. Le décret qui aurait livré son prix à l'héritier d'un baron de frontière, tout ça parce que son père avait trop peur que Jocelynn soit une femme manipulatrice, machiavélique, qui avait conspiré contre sa propre sœur pour s'emparer du trône de Marquise.
Bors pensait qu'une femme capable de trahir sa propre sœur comploterait tout aussi aisément contre son mari jusqu'à ce qu'Owain ne soit plus qu'une marionnette dansant sur des fils tirés depuis le Comté de Blackwell. Comme si Jocelynn était si rusée ou si avisée.
Elle avait tremblé comme une feuille au vent la première fois qu'il lui avait mis un couteau entre les mains pour régler son compte à Percivus... cette femme n'avait pas un os machiavélique, calculateur dans le corps, et le décret que son père avait rédigé pour la donner à un autre homme, qui plus est à Liam Dunn, avait été une insulte pour tous les concernés.
Ce décret avait été le premier à brûler, et Owain ne le regrettait pas une seule seconde.
Il saisit le parchemin final sur l'autel, et cette fois, il ne prit même pas la peine de cacher l'acier dans sa voix. Il construisait ce moment depuis qu'il avait commencé à parler depuis la chaire, et maintenant il était temps de remettre les barons à leur place... Et il utiliserait les dernières paroles de son père pour le faire.