Recared se leva de son siège et inclina la tête en signe de reconnaissance, les mains jointes devant lui dans la posture d'un homme en prière. Ses doigts étaient si serrés l'un contre l'autre que les phalanges avaient blanchi, et sous la robe cramoisie, tout son corps était raide de l'effort nécessaire pour maintenir son sang-froid.
« L'Église est honorée par la confiance de Lord Owain », dit Recared, adoptant un air d'humilité qui lui avait bien servi pendant les années qui avaient précédé l'obtention de l'étole et du bâton d'un abbé. Son corps se souvenait encore comment s'incliner et ramper, et sa langue savait encore flatter et louer même tandis que son estomac se tordait à l'idée de faire l'un ou l'autre.
« Les actes de l'Inquisiteur Percivus ont été une tache sur notre ordre », dit Recared comme s'il s'agissait d'une grande tragédie. « Et son sort sert de rappel qu'aucun homme, si exalté soit son appel, n'est hors de portée de la justice. »
Les mots étaient lisses et creux, polis jusqu'à briller par la répétition. Recared les avait répétés face au miroir de sa cellule à l'abbaye, les chuchotant à son propre reflet blême jusqu'à ce qu'ils sonnent assez naturellement pour passer pour de la sincérité. Il avait eu tout le temps de s'entraîner. Il avait à peine dormi depuis qu'il avait appris les détails complets de ce qu'Owain avait fait à Percivus et aux acolytes.
« Son sort sert de rappel. » Recared avait failli s'étouffer sur cette phrase la première fois qu'il l'avait répétée. Le sort de Percivus n'était pas de la justice. C'était de la boucherie, exécutée avec l'expertise décontractée d'un homme qui avait passé des années à écorcher des démons et qui avait retourné ces compétences contre une tout autre proie.
L'Église aurait dû se dresser contre ce qu'Owain avait fait. Il aurait dû y avoir condamnation de chaque temple dans la Marche, de l'acolyte de village le plus ordinaire aux Templiers et à la Garde du Temple... Chaque Grand Prêtre aurait dû s'élever contre les actions d'Owain Lothian de peur que les barons ne commencent à se sentir autorisés à traiter le clergé de leurs baronies de la même façon que Lord Owain venait de traiter Percivus.
Le silence d'Aubin était ce qui hantait le plus Recared. Le Grand Prêtre était la plus haute autorité ecclésiastique de la Marche, un homme qui avait servi la Lumière depuis plus longtemps que Recared n'était en vie. Si quelqu'un avait la légitimité pour dénoncer ce qu'Owain avait fait à des membres du clergé, c'était bien Aubin. Et Aubin n'avait rien fait.
Cela disait à Recared tout ce qu'il avait besoin de savoir sur l'équilibre des pouvoirs à la Cité de Lothian. Il y avait eu des rumeurs, après tout, selon lesquelles Owain Lothian bénéficiait des faveurs de l'Église. C'était un boucher, mais c'était un boucher qui massacrait les démons comme nul autre, et l'Église voulait le voir à la tête de leur armée dans la guerre à venir.
Peut-être qu'Owain mourrait dans cette guerre et que la justice serait enfin rendue, mais d'ici là, l'Église voulait Owain Lothian en vie, et elle était prête à tolérer bien plus qu'elle ne l'aurait fait pour n'importe quel seigneur.
Recared avait survécu des décennies dans l'Inquisition en lisant les courants de pouvoir comme un pêcheur lit les marées. Il avait servi sous trois Abbés, survécu à deux purges internes, et navigué dans les eaux traîtresses entre les idéaux de l'Église et ses besoins pragmatiques sans jamais chavirer. Ce n'était pas un homme brave, mais c'était un homme perspicace, et ce qu'il percevait maintenant était d'une simplicité terrible.
Owain Lothian était l'homme le plus dangereux que Recared ait jamais eu en face de lui. Il était bien plus dangereux que les démons que l'Inquisition traquait. Du moins, avec les démons, un homme savait qu'il faisait face à un mal venu pour égorger et mutiler quiconque se trouvait sur son chemin.
On ne pouvait pas en dire autant de Lord Owain. Owain souriait, parlait calmement et raisonnablement... Et puis Owain vous crevait les yeux avec un ustensile de table et plantait votre corps sur une colline pour les corbeaux.
Quoi que le nouveau Marquis lui demande, quel que soit le service qu'il exige, Recared le fournirait sans question et sans hésitation. Sa foi exigeait qu'il cherche la vérité et serve la Lumière. Sa survie exigeait qu'il serve l'homme debout à la chaire.
À cet instant, debout dans le temple le plus sacré de toute la Marche de Lothian, Recared savait quel maître il choisirait.
« Merci, Abbé Recared », dit Owain avec un sourire magnanime qui n'atteignait pas ses yeux. « Je suis certain que nous pouvons nous réjouir d'un long et fructueux partenariat dans la défense de la Marche et la sainteté de la foi. »
Il se tourna vers la cour assemblée, l'Abbé déjà congédié de son attention comme un chien qui avait fait son tour et pouvait être laissé tranquille jusqu'à ce qu'on ait de nouveau besoin de lui.
« Maintenant », dit Owain, et sa voix passa du registre solennel de l'éloge funèbre à quelque chose de plus dur, plus décidé, la voix d'un homme qui avait fini de pleurer et était prêt à diriger. « Mon père a laissé derrière lui plus que son héritage. Il a laissé ses dernières volontés pour la Marche qu'il a servie, consignées de sa main durant les dernières semaines de sa vie. »
Il s'éloigna de la chaire et descendit les trois larges marches de marbre jusqu'au sol de la cathédrale, ses bottes résonnant sur la pierre tandis qu'il traversait vers le grand autel où une pile de parchemins scellés reposait en un tas net. Des sceaux de cire bleu Lothian estampillés aux armes des Lothian maintenaient chacun fermé, et des rubans de soie jaune foncé les liaient.
Bien sûr, Owain connaissait le contenu de chacun de ces décrets. La marque et le sceau de son père sur chacun étaient bien réels, mais Owain n'aurait jamais permis la moindre surprise dans la lecture des « dernières volontés » de son père, tout comme il n'aurait jamais permis que certains de ces décrets finaux voient le jour.
Mais certains étaient utiles pour ce moment, et ceux sur l'autel représentaient les quelques joyaux éclatants qu'il pouvait utiliser dans la pile de folie amassée sur le bureau de son père la nuit où le vieil homme avait enfin abandonné sa misérable vie.
« C'est un honneur », dit Owain en posant sa main avec révérence sur la pile. « D'exécuter ces volontés aujourd'hui, en présence des seigneurs et des dames qui l'ont servi. »
Il souleva le premier décret de la pile, le tenant en l'air pour que la lumière des bougies attrape le sceau de cire et le ruban de soie pour que tous puissent le voir.
« Et je suis convaincu », ajouta-t-il, avec juste une trace du sourire qui n'avait pas atteint ses yeux. « Que vous honorerez sa mémoire en les recevant dans l'esprit dans lequel ils furent donnés. »