« Nous avons tous entendu parler des agissements de l'Inquisiteur Percivus pendant le déclin de mon père », dit Owain lentement, choisissant ses mots avec un soin exceptionnel alors qu'il enfilait l'aiguille entre un reproche calculé et quelque chose que même un vieux radoteur comme le Grand Prêtre Aubin aurait dû qualifier de blasphème.
La cathédrale était tombée dans un silence parfait. Même les chevaliers qui luttaient contre les lendemains du Festin du Cerf semblaient avoir oublié leur misère tandis qu'ils essayaient de comprendre ce que leur futur Marquis était en train de faire. C'était soit l'un des seigneurs les plus audacieux vivants pour aborder un tel sujet maintenant... soit un enfant arrogant piquant une fourmilière avec un bâton.
Les jeunes chevaliers assis sur les bancs penchaient pour la première option, estimant qu'Owain avait le courage d'affronter l'Inquisition elle-même et qu'il faisait comprendre qu'il ne s'inclinerait pas et ne ramperait pas devant l'Église dans la Guerre Sainte qui se rapprochait chaque jour. Les chevaliers plus âgés dans la foule, en revanche, savaient que l'Inquisition ne supportait pas la critique à la légère, et qu'elle disposait de douzaines de méthodes pour ramener un dirigeant indocile à la raison si elle le jugeait nécessaire.
« Je ne dresserai pas la liste de tous les crimes que l'homme a commis alors qu'il s'abritait sous le toit de ma famille », continua Owain, agrippant les bords de la chaire comme s'il tenait les bastingages d'un navire dans la tempête. « Les souffrances qu'il a infligées à Dame Jocelynn, à la Confesseure Eleanor, et à d'innombrables autres qui sont tombés sous sa botte sont bien connues de vous tous. »
Il marqua une pause, laissant le silence faire le travail que les mots auraient avili. Chaque personne dans la cathédrale avait entendu les histoires. Ils n'avaient pas besoin de les réentendre depuis la chaire, et en refusant de les répéter, Owain se positionnait en homme qui respectait la dignité des victimes plutôt que d'exploiter leur douleur pour un effet dramatique.
D'ailleurs, la dernière chose qu'il voulait avant son mariage était de rappeler à l'assemblée que sa future épouse avait passé plusieurs jours en chaînes à la merci d'un autre homme. Il ne pouvait pas laisser la Marche croire qu'il n'avait acquis Jocelynn que comme un bien de seconde main, endommagé, s'il voulait projeter l'image d'un souverain héroïque, d'un mari aimant et d'un père vaillant une fois que ses fils seraient nés.
« Ce dont je vais parler », dit Owain, d'un ton plus froid, dépourvu de toute trace de la chaleur qu'un « mari aimant » ou un « père vaillant » posséderaient. « C'est la trahison qui a frappé au cœur de cette Marche. La trahison qui a précipité le déclin de mon père et l'a privé de la clarté dont il avait besoin pour protéger les gens qui dépendaient de lui. »
Il tourna son regard vers l'Abbé Recared, et tout le poids du regard d'Owain s'abattit sur l'homme à la robe cramoisie comme une meule accrochée à son cou.
« L'Inquisiteur Percivus avait été convoqué au Manoir Lothian pour enquêter sur un complot contre la vie de mon père », dit Owain. « Au lieu de cela, il est devenu celui qui complotait contre mon père et contre toute la Marche de Lothian. Il a utilisé des poisons pour aggraver la maladie de mon père, embrumant son esprit dans ses derniers jours jusqu'à ce que l'homme qui avait défendu cette Marche pendant trente ans ne puisse plus distinguer l'ami de l'ennemi, ne puisse plus faire la différence entre un serviteur loyal et un fantôme engendré par le venin qui circulait dans son sang. »
Owain serra la main en un poing, tapotant légèrement le sommet de la chaire en laissant une once de vraie fureur percer son masque. Son père imbécile, qui avait failli ruiner sa Jocelynn en faisant venir un monstre comme Percivus pour l'interroger, était allé bien au-delà de l'incapacité à distinguer l'ami de l'ennemi, et à cause de cela, Jocelynn tressaillait encore à son contact, même après qu'il l'eût aidée à obtenir sa vengeance contre la bête qui avait tenté de la souiller.
C'était exaspérant.
« Il a fait tout cela », dit Owain, ses lèvres se rétractant sur ses dents dans une expression trop tranchante pour être appelée un sourire. « Et il l'a fait tout en portant les robes de l'ordre le plus fidèle du Saint Seigneur de la Lumière. Il a empoisonné l'esprit d'un homme mourant. Il a tourmenté des femmes innocentes. Il a exécuté des serviteurs loyaux sous de fausses accusations. Et il a fait tout cela en prétendant servir un dessein supérieur. »
Owain laissa les mots flotter dans l'air de la cathédrale, lourds comme de la fumée d'encens, avant de retourner la lame.
« Je suis reconnaissant envers l'Abbé Recared », dit Owain, et la gratitude dans sa voix était teintée de quelque chose qui fit se tortiller d'inconfort plusieurs des barons les plus proches sur leurs bancs. « Pour sa coopération dans le règlement des manquements de son ordre. Lorsque j'ai demandé des comptes à l'Inquisiteur Percivus pour ses crimes, l'Abbé a été parmi les premiers à reconnaître que l'homme avait outrepassé les limites de son autorité. »
« Grâce à la prompte action de l'Abbé Recared », dit Owain avec un respectueux hochement de tête vers l'homme en robes cramoisi et or. « Mon père peut commencer son voyage vers les Rivages Célestes, délivré du fardeau de savoir que son bourreau marchait libre, abrité sous les robes de sa charge. Merci, Abbé Recared », dit Owain. « Grâce à votre aide, mon père peut véritablement partir en paix. »
Plusieurs personnes assises près de l'abbé se déplacèrent inconfortablement sur leurs sièges, glissant juste un peu plus loin de l'homme qui était manifestement devenu l'outil consentant d'Owain. L'histoire de ce qu'Owain avait fait à Percivus et à ses acolytes s'était répandue dans la Cité de Lothian comme un feu dans l'herbe sèche, devenant plus vivide et plus horrifiant à chaque récit.
Tout le monde savait que les deux acolytes avaient été promenés sur la place du marché, aveuglés et brisés, leurs corps ruinés exhibés aux yeux des citoyens de Lothian. Tout le monde savait que les deux hommes étaient morts de leurs blessures quelques heures à peine après la parade, leurs corps trop fracassés pour soutenir la maigre vie qu'Owain leur avait laissée.
Et tout le monde savait que Percivus lui-même avait connu une fin encore pire, son corps cloué sur une colline au-delà des murailles de la ville où les corbeaux avaient festoyé sur sa chair jusqu'à ne laisser que des os blanchis par le soleil et les pointes de fer qui les maintenaient en place.
Pourtant, l'Église n'avait rien dit. N'avait rien fait.
Et ce silence était le son le plus fort dans la cathédrale en cet instant.