Le Grand Temple du Saint Seigneur de la Lumière trônait au sommet de la plus haute colline de la Cité de Lothian, tel une couronne de pierre et d'or posée sur le front d'un roi. Ses cinq flèches perçaient le ciel d'hiver pâle comme des lances dressées vers les cieux. La flèche centrale s'élevait plus haut que toutes les autres, tandis que les quatre flèches cardinales veillaient aux points cardinaux, chacune coiffée d'or qui captait le faible soleil matinal pour le renvoyer vers les cieux, défiant les nuages bas qui pesaient sur la ville.
Les visiteurs de la Cité de Lothian pouvaient aisément le confondre avec la demeure du Marquis de Lothian, pour apprendre plus tard que la forteresse des Lothian se dressait sur un versant dominant la rivière et que même la résidence d'un Marquis ne saurait rivaliser avec la splendeur d'une forteresse qui était un monument vivant, respirant, dédié au Saint Seigneur de la Lumière.
Aujourd'hui, le lien entre le Temple et le Manoir Lothian ne pouvait être plus évident, des foules bordant le boulevard central et les grandes places sur toute la longueur du parcours entre les deux forteresses. Des bannières bleues et jaunes claquaient dans le vent glacial de l'hiver tandis que les enfants couraient et jouaient sous le regard vigilant de parents qui tentaient de leur rappeler que la matinée devait être un moment solennel.
Cette foule en disait long sur la répartition du pouvoir entre les forces que représentaient les forteresses. Les attroupements les plus denses s'agglutinaient autour du Grand Temple, où beaucoup baissaient la tête en deuil et d'autres s'agenouillaient pour prier. Plus on s'éloignait du temple, plus la foule s'éclaircissait, jusqu'à atteindre la place face au Manoir Lothian, où seulement une poignée de gardes montait la faction devant les impressionnantes portes cerclées de fer.
Bien sûr, toutes les activités de la matinée étaient concentrées autour du Grand Temple où les funérailles de Bors Lothian avaient déjà commencé, mais même ainsi, la journée inclurait une procession entre le Temple et le Manoir Lothian, et pourtant aucun des marchands vendant des jetons hâtivement confectionnés pour commémorer le mariage entre Lord Owain et Dame Jocelynn n'avait osé installer son étal trop près du manoir où aurait lieu le mariage.
Mieux valait s'abriter à l'ombre des imposants murs de pierre de l'Église que de risquer la colère du futur Marquis.
À l'intérieur de ces murs, le temple révélait sa véritable grandeur. La nef centrale s'étendait sur près de deux cents pas, des portes revêtues de fer au grand autel au fond, et sa voûte s'élevait si haut au-dessus que les colonnes de fumée d'encens s'élevant des dizaines d'encensoirs dorés alignés le long de l'allée semblaient se dissoudre en une brume avant d'atteindre le sommet des arches.
Des vitraux bordaient les deux côtés de la nef, chacun atteignant quarante pieds ou plus du sol en pierre polie à la courbe du plafond. Le matin, quand le soleil franchissait le mur oriental, les vitraux flamboyaient de couleur, projetant des mares d'ambre, de cramoisi et d'or sur les dalles en motifs qui glissaient avec la course du soleil, transformant le sol du temple en une mosaïque vivante que les plus pieux affirmaient être le Saint Seigneur de la Lumière peignant Sa volonté sur la terre.
À présent, cependant, le soleil encore bas et le ciel étouffé par les nuages d'hiver rendaient les vitraux muets, leurs couleurs atténuées en nuances sombres qui convenaient bien mieux à l'occasion que n'aurait fait l'éclat.
La lumière qui emplissait la nef provenait plutôt de centaines de bougies de cire d'abeille fichées dans des lustres de fer suspendus à la voûte par de longues chaînes, leurs flammes vacillant dans les faibles courants d'air qui s'insinuaient dans la pierre, baignant tout d'une lueur chaude et dorée qui adoucissait les angles durs de l'architecture et prêtait aux endeuillés rassemblés une allure de révérence que la plupart ne méritaient pas.
Au centre de tout cela, derrière une chaire taillée dans un unique bloc de marbre blanc veiné de fils d'or, Owain Lothian se tenait devant les seigneurs et dames rassemblés de sa Marche et luttait pour ne pas laisser paraître son irritation sur son visage.
Il était vêtu de noir de deuil du col aux bottes, un choix qui n'avait demandé aucune hésitation. Le doublet de laine noire était taillé près de sa carrure musclée, ajusté avec la même précision que le pourpoint matelassé qu'il portait sous son armure, et si le besoin s'en faisait sentir, il pouvait boucler sa cuirasse par-dessus sans ôter un seul vêtement.
La seule ornementation qu'il portait était un large baudrier bleu Lothian ourlé de minces liserés jaunes qui traversait sa poitrine de l'épaule à la hanche. Il avait laissé l'or et les bijoux après le Festin du Cerf, et il laissait leur absence servir de reproche subtil aux hommes qui se souciaient plus de richesse que de victoire sur les ennemis amassés hors de leurs portes.
La Marche était en guerre. Son Marquis s'habillait en conséquence, même en deuil. S'ils ne comprenaient pas le message qu'il envoyait, alors ils n'avaient pas leur place à marcher au combat à ses côtés dans les jours à venir... Pas plus qu'ils n'appartenaient à leurs confortables sièges au sommet de leurs trônes dorés.
Mais le moment d'épurer les rangs de l'aristocratie de la Marche n'était pas encore venu. Cela adviendrait dans les premières années de la Guerre Sainte. Pour l'instant, il lui suffisait d'envoyer un message et de voir lesquels parmi eux étaient assez perspicaces et assez sages pour corriger leur conduite.
Derrière Owain, le grand autel se dressait comme un monument à l'appétit de grandeur du Saint Seigneur de la Lumière. Il était taillé dans une pierre pâle extraite des montagnes des vieux pays où le Grand Prophète aurait vécu. Il avait été transporté par-delà un océan et remonté par des fleuves près d'un siècle plus tôt à grands frais, et d'innombrables prières avaient été dites sur lui depuis.
Au-dessus de l'autel, suspendu au plafond par des chaînes épaisses comme le poignet d'un homme, pendait le plus grand trésor du temple : un soleil rayonnant forgé dans l'or martelé, près de dix pieds de large, aux rayons s'étendant vers l'extérieur comme les rayons d'une roue et captant la lumière des bougies jusqu'à ce que l'ensemble semble brûler de son propre feu sacré.
C'était, Owain devait l'admettre, une scène impressionnante. Un décor digne de l'éloge funèbre d'un Marquis et de l'avènement de son héritier.
Si seulement l'audience avait été à la hauteur de la représentation...