« Il y a quelque chose que vous devez savoir sur votre sœur... »
Les mots de Devlin furent comme un seau d'eau glacée, balayant la chaleur de l'instant qu'Ashlynn avait partagé avec Ignatious pour la ramener aux froides réalités du présent.
« Je sais qu'elle est en danger, » dit Ashlynn prudemment, observant le visage du capitaine. « Pourquoi croyez-vous que je me suis rendue ici si vite ? Dès que j'ai appris ce qui était arrivé à Eleanor et à elle, » ajouta Ashlynn, serrant le poing si fort que ses phalanges blanchirent. « J'ai abandonné mes plans et mes préparatifs pour venir ici aussi vite que possible. »
« C'est plus que du danger, » dit Devlin, jetant un coup d'œil à Elgon avant de poursuivre. « Albyn est resté en arrière parce qu'il pense que Dame Jocelynn prépare quelque chose. Elle lui a demandé un couteau et un fourreau de cuisse, ma dame. Le genre que utilisent les plongeuses de perles, pour qu'elle puisse garder une lame sur elle, » ajouta-t-il.
« Après ce qu'elle a enduré avec l'Inquisition, » dit Devlin, lançant un regard sombre vers Ignatious et Diarmuid. « Je comprendrais qu'elle veuille garder une lame sur elle pour sa sécurité. Mais Albyn pense qu'il y a plus que ça. Il pense qu'elle a l'intention de tuer Lord Owain lors de leur nuit de noces, » dit-il posément. « Et qu'elle ne s'attend pas à y survivre. »
L'expression d'Ashlynn ne changea pas, mais sa poitrine se souleva tandis qu'elle prenait une lente, profonde inspiration pour se maîtriser. Elle avait su que c'était une possibilité. Elle le craignait depuis qu'Isabell lui avait dit que Jocelynn avait été celle qui l'avait trahie, et que sa sœur comprenait enfin quel genre de monstre Owain était réellement.
Avant qu'elle ne puisse répondre, la voix d'Isabell trancha le silence depuis l'endroit où la femme aux cheveux d'argent se tenait tranquillement près de l'entrée rideautée.
« Alors elle est revenue à ça, » dit Isabell, et la lassitude dans sa voix venait du plus profond des os. Elle retira ses lunettes de son nez et pressa ses doigts contre l'arête, comme elle le faisait toujours lorsqu'elle affrontait un problème qu'elle croyait déjà résolu.
« J'aurais dû l'emmener avec moi quand je suis venue, » dit Isabell avec un lourd soupir. « Alors elle ne serait pas dans ce pétrin et... »
« Vous avez pris la bonne décision à l'époque, Isabell, » dit fermement Ashlynn, se tournant vers sa plus vieille amie. « Vous ne pouviez pas savoir jusqu'où les choses iraient, et si vous l'aviez emmenée avec vous quand vous êtes venue... Si elle avait été à portée de main quand j'ai appris la vérité... Les choses pourraient être encore pires qu'elles ne le sont maintenant, » dit-elle d'une voix petite et basse.
Sans Nyrielle, Thane et Sybyll pour l'envelopper dans un cocon d'amour dans une brume de rêves ou la pousser à bout d'épuisement tandis qu'elle luttait à travers la douleur et la fureur qui l'avaient submergée en apprenant ce que Jocelynn avait fait, elle n'aurait jamais pu atteindre l'endroit où elle se trouvait à présent.
La main d'Ashlynn dériva brièvement vers le centre de sa poitrine, vers la cicatrice grandissante où une graine reposait sous sa peau et où elle pouvait sentir l'écho du battement de cœur de Nyrielle aux côtés du sien.
Elle ne savait toujours pas si les choses pourraient un jour être réparées entre elle et Jocey... Mais elle voulait essayer. Et tant qu'elle n'aurait pas essayé, tant qu'elle n'aurait pas serré sa sœur dans ses bras une fois encore pour voir si elles pourraient s'aimer à nouveau comme autrefois... Personne n'avait le droit de faire du mal à sa Jocey. Ni l'Inquisition, ni Owain, et certainement pas elle-même.
« Mais maintenant, » dit Ashlynn, se retournant pour faire face à la pièce. « Il est temps de reprendre ma sœur des mains de l'homme responsable de toutes ces tragédies et de toute cette douleur, » dit-elle, refoulant son appréhension sur ce que son avenir avec Jocey réservait pour se concentrer sur ce qui devait être fait.
Elgon se raidit, sa main allant à la garde de son épée tandis qu'il s'avançait pour s'agenouiller à nouveau devant Ashlynn.
« Donnez l'ordre, ma dame, » dit-il. « Je peux rassembler les chevaliers et les faire marcher vers le manoir dans le quart d'heure. Si nous y allons maintenant, tandis que la majeure partie du manoir dort dans ses lits et que les chevaliers cuvent les excès du Festin du Cerf, nous pourrions atteindre Dame Jocelynn avant que quiconque ne remarque notre retour. »
« Non, » dit Ashlynn, secouant la tête vers Elgon et les chevaliers qui semblaient impatients de le suivre. « Autant que je le veuille, nous ne pouvons pas secourir ma sœur cette nuit. »
Le sourcil d'Elgon se fronça, et derrière lui, Devlin et Beathan échangèrent un regard vif.
« Ma dame, avec tout le respect qui vous est dû, » insista Elgon. « Chaque heure qui passe la met en plus grand danger. Si elle porte un couteau pour son propre mariage... »
« Je sais ce qu'elle porte, » dit Ashlynn, et la fermeté dans sa voix ne put tout à fait cacher l'angoisse qui traversa ses traits l'espace d'un instant avant qu'elle ne la maîtrise. « Et je sais ce qu'elle compte en faire. Mais il y a plus en jeu cette nuit que la sécurité de ma sœur ou ma vengeance contre l'homme qui a tenté de m'assassiner. »
Elle laissa son regard balayer la pièce une fois encore, prenant en compte les visages des chevaliers, des serviteurs, des Templiers et des Inquisiteurs, tous la regardant, tous attendant qu'elle explique pourquoi elle était prête à laisser sa sœur entrer dans un mariage avec un couteau sanglé à la cuisse alors qu'elle avait les moyens de l'en empêcher.
« Si je vais au manoir cette nuit, je peux sauver Jocelynn, » dit Ashlynn. « Je peux même tuer Owain. Mais je perds tout le reste. Les barons se disperseront. La vérité sur ce qu'Owain a fait mourra dans le chaos, et la Marche se déchirera dans une guerre civile qui tuera mille personnes avant le printemps. »
Elle fit une pause, et quand elle parla à nouveau, sa voix était calme mais inébranlable.
« Je sauverai ma sœur, » promit-elle. « Et j'affronterai Owain. Mais je le ferai demain, devant toute la Cour de Lothian, lors de sa Grande Cérémonie, où chaque seigneur et dame de la Marche pourront voir ce qu'il est vraiment et entendre la vérité de la bouche de ceux qu'il a lésés. »
« Alors, aussi douloureux que soit l'attente, » dit Ashlynn en croisant les regards d'Elgon, Devlin, Beathan et de tous les autres. « Si nous y allons maintenant, nous perdrons trop pour acheter la vie de ma sœur, et tous ceux qui mourront dans le chaos qui s'ensuivra seront une pierre sur nos deux cœurs... »
« D'ailleurs, » dit Ashlynn avec l'ombre d'un sourire tirant le coin de ses lèvres. « Je connais Jocey, et je sais à quel point elle est têtue. Si elle est résolue à assassiner Owain lors de leur nuit de noces, alors elle est en sécurité jusqu'après le mariage... Et j'ai l'intention d'arriver à la "Grande Cérémonie" bien avant qu'Owain ne puisse prononcer ses vœux... »