La pièce plongea dans un silence absolu quand Ashlynn proposa de laisser sir Beathan exécuter des membres de l'Inquisition au nom de la justice.
Les serviteurs de Blackwell furent, sans doute, les plus stupéfaits de tous. Ils se souvenaient de la jeune dame qui s'échappait du manoir de Blackwell pour regarder le soleil se lever. Ils la voyaient comme une ombre élégante dans le sillage de son père, parlant peu et cherchant rarement à attirer l'attention. Quelques-uns se rappelaient même qu'elle s'agenouillait dans la terre de son jardin, s'excusant auprès des mauvaises herbes qu'elle arrachait pour laisser ses fleurs et ses légumes prospérer.
Aucun d'eux ne se rappelait une jeune dame puissante qui jurerait de demander des comptes à l'Inquisition pour ses actes... Ni une dame impitoyable qui devait se retenir de détruire l'abbaye de l'Inquisition à Maeril.
Mais ensuite, en repensant à ce que dame Jocelynn avait enduré aux mains de l'Inquisition, aucun ne blâma dame Ashlynn pour ce qu'elle ressentait. En fait, beaucoup partageaient ce même sentiment. C'était juste que nul d'entre eux n'avait le pouvoir de faire ce que dame Ashlynn affirmait pouvoir accomplir, et tous peinaient à croire qu'elle détenait réellement ce pouvoir.
Pourtant, quelques-uns parmi eux se rappelèrent ce qu'Owain Lothian avait fait aux acolytes de Percivus, les battant aux portes de la mort avant de les exhiber sur la place du marché... et l'Église n'avait rien fait d'autre que de se coucher comme un chien obéissant, espérant qu'on lui gratte le ventre.
Si Ashlynn pouvait manier le même genre de pouvoir, alors peut-être pourrait-elle obtenir justice pour les crimes commis par l'Inquisition.
« Je n'ai pas besoin de brandir l'épée, ma dame », dit Beathan quand il recouvra ses esprits après le choc des paroles de dame Ashlynn. « Savoir que justice sera faite suffit. Mais ces hommes », ajouta-t-il en se tournant vers Diarmuid et Ignatious. « Vous répondez d'eux ? »
« Même si je ne le connais pas depuis longtemps, Diarmuid est un ami qui a prouvé qu'il savait voir au-delà des œillères de sa foi », dit Ashlynn en désignant l'inquisiteur au nez busqué, qui inclina la tête en signe de reconnaissance.
« Il ne connaissait pas sir Ollie à l'époque, mais quand Owain a tenté de leur coller de fausses accusations parce qu'il ne pouvait atteindre ni Ollie ni moi, c'est Diarmuid qui a cherché la vérité et les a blanchis », expliqua Ashlynn. « Depuis qu'il a rejoint notre cause, il s'est montré réfléchi et constant, aidant dans les limites de ses vœux, et il n'a jamais dissimulé la tache de ses propres crimes. »
Diarmuid avait reconnu les torts qu'il avait commis en aidant Owain à détruire le village du Cœur-de-Bois, et s'il ne s'était pas encore rendu au village d'Ollie pour se racheter, Ashlynn savait qu'il en avait l'intention. Cela seul suffisait à gagner son approbation, même s'il n'avait pas accepté de l'aider dans sa mission actuelle.
« Et Ignatious », continua Ashlynn, sa voix s'adoucissant tandis que son regard se posait sur l'homme d'apparence plus jeune, au teint rubicond et aux symboles solaires archaïques sur ses robes. « Ignatious est presque de la famille. Je lui confie ma vie, et avant que tout cela ne se termine, vous comprendrez pourquoi. Pour l'instant, je vous demande de me faire confiance quand je vous dis qu'il n'est pas votre ennemi. »
Ashlynn et Ignatious échangèrent un bref regard, si chargé de tendresse qu'il prit les Templiers et tous les gens de Blackwell totalement au dépourvu. Qu'elle considère Ignatious comme de la famille parce qu'il était la progéniture de Nyri ou parce qu'il comptait épouser Heila n'avait pas vraiment d'importance.
Ce qui comptait, du moins pour Ashlynn, c'était qu'Ignatious avait intégré en silence le cercle rapproché autour d'elle et de Nyrielle, où elle pouvait être assez vulnérable pour exposer ses cicatrices, confiante qu'Ignatious ne retournerait jamais sa vulnérabilité contre elle.
Entre tous les deux, Thane et Sybyll avaient beaucoup fait pour l'aider à affronter les cauchemars nés de sa défaite physique après le passage à tabac qu'elle avait subi de la part d'Owain, mais c'était vers Ignatious qu'elle s'était tournée face à sa crise de foi.
Tous deux étaient des monstres aux yeux de l'Église, mais contrairement à Nyrielle, ils avaient tous deux absorbé les enseignements de l'Église avec le lait maternel, et concilier ce qu'on leur avait inculqué dès l'enfance avec les vérités que leurs pouvoirs leur révélaient exigeait un tout autre genre de soutien.
Ignatious avait trouvé beaucoup de ses propres réponses dans une cellule sombre de la Tour Enchevêtrée, et s'il ne prétendait pas avoir toutes les réponses, il partageait librement ce qu'il avait appris. Ces leçons avaient été inestimables pour Ashlynn dans sa lutte avec sa propre foi, et même s'il n'avait pas été de la famille, elle lui serait éternellement reconnaissante pour les conseils qu'il lui avait donnés.
Beathan l'étudia longuement, sa mâchoire travaillant sous la ligne dure de sa bouche tandis qu'il discernait la tendresse sans garde dans son regard. C'était un regard qu'il avait déjà vu, réalisa-t-il, sur les visages d'innombrables fidèles venus placer leur confiance en un membre du clergé qui avait illuminé leur chemin. Il y avait quelque chose de plus profond dans ce regard qu'il ne comprenait pas, mais voir ce regard sur le visage de dame Ashlynn lui en disait long sur l'homme qu'elle disait « presque de la famille ».
Puis, lentement, il releva son épée du sol et la rengaina d'un mouvement délibéré qui en disait plus long que n'importe quels mots. Les trois autres Templiers suivirent son exemple, et la tension dans la pièce retomba comme une voile qui perd le vent.
« Merci », dit Ashlynn doucement.
« Ne me remerciez pas encore, ma dame », répondit Beathan en croisant les bras sur sa poitrine cuirassée. « Je vous fais confiance, et pour cela, je leur donnerai une chance équitable. Je ne leur tiendrai pas rigueur des actes de leurs frères. Mais la confiance, ils devront la mériter, même si vous répondez d'eux. »
« C'est entendu », dit Ashlynn, et la plus infime ombre d'un sourire tira le coin de ses lèvres. « Je n'attendrais rien de moins d'un homme qui a veillé sur ma sœur tous ces mois. »
La mention du nom de Jocelynn fit basculer quelque chose dans la pièce, attirant l'attention de chaque personne venue de Blackwell comme une aiguille de boussole qui pivote vers le nord. Ce fut Devlin qui parla le premier, s'avançant de l'endroit où il se tenait silencieux depuis l'apparition d'Ashlynn dans l'escalier.
« Ma dame », dit Devlin, et sa voix profonde et posée portait une rugosité qui n'y était pas auparavant. « Il y a quelque chose que vous devez savoir sur votre sœur... »