En haute mer, un homme n'a pas toujours le temps de consulter ses cartes ou l'avis de ses officiers avant de donner ses ordres. Une bourrasque soudaine, le bruit des tambours d'un dromon porté par le vent, ou l'une de ces douzaines de choses « inattendues » peuvent forcer un capitaine à réagir sur la base de tout ce qu'il a vu auparavant, en espérant que les désastres d'hier lui ont donné le moyen de survivre à la crise du moment.
Devlin ignorait ce qui se tramait dans la salle commune des Cornes Dorées, mais il en savait assez pour reconnaître un piège quand il y tombait la tête la première, et son corps se mit en mouvement tandis que son esprit peinait à suivre. Son couteau de combat apparut dans sa main presque sans qu'il y pense, pendant que son autre bras se jetait en travers pour barrer la route aux simples serviteurs derrière lui, les empêchant de s'approcher davantage des inquisiteurs dangereux de l'autre côté de la pièce.
« Isabell, comment as-tu pu ? » cracha Devlin, fixant la femme qui les avait livrés aux pires ennemis de Dame Jocelynn.
Soudain, des pièces se mirent en place dans l'esprit de Devlin. L'apparence étrangement juvénile d'Isabell combinée à ce chevalier « jeune » dans sa tunique démodée, plus l'inquisiteur aux robes à l'ancienne qui ressemblaient à une relique d'une époque révolue...
Devlin n'était pas un homme superstitieux, mais les gens de Blackwell s'étaient toujours méfiés de l'Église, particulièrement ceux comme Devlin qui pouvaient tracer leurs origines jusqu'au Premier Équipage. Soudain, les contes que son arrière-grand-père avait racontés à un Devlin bien plus jeune, sur les étranges pouvoirs de l'Église et les « marchés » qu'elle concluait, sonnaient bien, bien plus plausibles qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Il ne savait pas comment l'Inquisition avait fait ce qu'elle avait fait, ni quel mobile elle pouvait avoir dans tout cela, mais il devenait de plus en plus clair pour Devlin qu'Isabell les avait vendus en échange d'un miracle de jouvence que personne d'autre ne pouvait accorder...
« Recullez ! » hurla Sir Elgon aux domestiques en s'avançant. Le bruit de son épée chuchotant contre le cuir de son fourreau fut tout l'ordre dont les chevaliers de Blackwell avaient besoin pour emboîter le pas, et Sir Beathan et ses templiers n'étaient pas loin derrière, formant un mur d'hommes forts, épées tirées, entre les étrangers dans la salle commune et les gens qu'ils étaient déterminés à protéger.
« Attendez, » dit Isabell en s'avançant vers Devlin, les bras levés, pour s'immobiliser net quand il dressa son long couteau courbe entre eux. « Je crois qu'il y a un malentendu, Capitaine... »
« Évidemment, » cracha Devlin. « Sir Beathan, vous êtes avec nous ? » demanda Devlin, jetant un coup d'œil au jeune templier qui avait déjà tiré son épée pour faire front contre les inquisiteurs.
« Un navire, un équipage, » répondit le templier fermement. « Donnez l'ordre, et je mènerai la charge, » dit-il, bien que la façon dont ses mains se déplaçaient sur la garde de son épée longue au poli miroir faisait comprendre aux vétérans de la pièce que sa conviction était une chose frileuse, non éprouvée.
« Oh, là vous êtes juste ridicule, » claqua Isabell, l'irritation évidente, en voyant où les hommes de Blackwell dirigeaient leur agressivité. « Diarmuid, tu peux faire quelque chose ? Ignatious ? »
« Depuis quand êtes-vous sur un tel pied d'amitié avec l'Inquisition, Maître Isabell ? » demanda Devlin sèchement. « Je croyais qu'on était amis... »
« Rangez les épées, et on pourra parler, » dit l'inquisiteur à l'allure plus âgée en se levant de sa chaise. Un instant, il jeta un coup d'œil au chevalier à l'air juvénile, mais hormis le fait de se placer entre les hommes de Devlin et le jeune écuyer, le chevalier aux cheveux de flamme n'avait fait aucun mouvement évident.
« Après ce qu'a fait Percivus, vous avez tout à fait raison de vous méfier de nous, » ajouta Diarmuid en faisant plusieurs pas en avant. « Mais les actes d'un seul homme, aussi égarés soient-ils... »
« Pas un pas de plus ! » hurla Beathan tout en faisant lui-même un demi-pas en avant. Il baissa la pointe de son épée jusqu'à ce que la lame soit parallèle au sol et plia les genoux en se préparant pour une charge puissante. À cette distance, avec un peu de chance, il pourrait atteindre l'inquisiteur avant que l'autre ne puisse invoquer le Feu Saint, même si ce serait serré. Pourtant, il devait essayer.
« Elgon, je te laisse le chevalier, » dit Devlin tranquillement, reculant d'un demi-pas. « Si tu peux tenir la ligne, je gagnerai les docs avec les autres... »
« Je vous en prie, vous vous méprenez tous, nous ne sommes pas vos ennemis, » insista Diarmuid, levant les mains dans un geste impuissant tout en adressant ses paroles au templier qui pointait une épée sur sa poitrine.
« La Lumière révèle la vérité, mais la vérité gît sous la surface, donc les fidèles doivent porter la lumière plus avant dans les ténèbres, » récita Diarmuid, soutenant le regard de Beathan. « Juste cinq minutes. Posez votre épée et laissez-nous parler, puis jugez vous-mêmes de la vérité de nos dires... »
Un instant, la conviction de Beathan parut vaciller, et la pointe de son épée s'abaissa imperceptiblement. Mais alors, il se souvint de ce que Percivus avait dit à tous pendant qu'il tenait Dame Jocelynn au cachot. Qu'elle était simplement « confinée à ses appartements » pendant que l'Inquisition interrogeait les autres. Qu'il ne faisait que « chercher la vérité », et cherchait à « prouver son innocence ».
« Plus jamais, » dit Beathan tandis que la pointe de son épée reprenait sa position, cette fois avec une poigne bien plus ferme sur la garde. « J'en ai assez des mensonges de l'Inquisition et de ses gains de temps pendant que vous cachez votre méchanceté loin de la lumière. Plus jamais ! »
« Assez. » Une voix douce, féminine, commanda depuis le haut de l'escalier menant aux salles à manger privées. Sa voix était riche et puissante, emplissant la grande salle et exigeant l'attention de tous.
« Ma sœur a tout risqué pour vous envoyer ici, » continua la femme en s'avançant sur le palier en haut des marches, en pleine vue de tous ceux d'en bas. « Je ne permettrai pas que ses efforts soient gaspillés en effusion de sang inutile, pas maintenant, alors que nous devons tenir ensemble. »
Au rez-de-chaussée, les gens de Blackwell restèrent figés de stupeur. Un faible cliquetis se fit entendre quand un couteau tomba des doigts soudain sans force du capitaine Devlin, mais ce fut Sir Elgon qui eut la réaction la plus forte... Après tout, il était l'un des chevaliers de Rhys Blackwell depuis que la femme debout en haut des marches était en âge de marcher.
« Comment, comment est-ce possible ? » dit Elgon d'une voix engourdie en fixant la femme dont il avait assisté aux funérailles la veille. « Dame, Dame Ashlynn, » souffla-t-il. « Est-ce, est-ce vraiment vous ? »