« Sir Ollie a encore du travail à accomplir, » dit Dame Cerys. « Et ce sera dangereux. Mais je suis certaine qu'il s'en sortira. Votre fils est l'homme qui a combattu la mort elle-même pour me sauver la vie, et je ne peux pas imaginer qu'il se laisse mourir avant d'avoir l'occasion de revoir ses parents. »
Ce n'était pas tout à fait vrai, et Cerys le savait. Au cours du voyage le long de la rivière Luath, Cynwrig lui avait expliqué à quel point Ollie avait failli succéder à l'appel des sirènes de la mort dès qu'il avait su que la vie de Cerys était sauve. Mais maintenant qu'Ollie était libéré de ce danger, elle était certaine qu'il chérirait davantage son existence... de la même manière qu'il lui avait appris à chérir la sienne.
Elle fit une pause, et les yeux verts qui avaient si attentivement observé les parents déconcertés d'Ollie à leur entrée s'adoucirent pour prendre une lueur proche de la révérence.
« Nous avons tous une grande dette envers votre fils, » continua Cerys. « Vous amener ici, vous mettre en sécurité, c'est un faible remboursement, mais c'est celui que nous pouvons faire ce soir. »
« Je ne comprends toujours pas, » dit Jamys en s'asseyant à côté de Lilee tandis qu'il tentait d'assimiler tout ce qu'il avait entendu. « Moi, nous, nous n'avons pas eu de nouvelles d'Ollie depuis plus d'un demi-an. Alors quand... ? Et comment... ? Et quel est ce travail qu'il doit faire ? »
« Voici, » dit Eira en posant des assiettes devant leurs invités avant de commencer à y empiler efficacement la nourriture. Des tranches de trois saucisses différentes furent rapidement rejointes par des petits pains moelleux et dodus, et une salade de verts d'hiver étuvés, tandis qu'elle continuait à parler.
« Vous devriez manger pendant que j'explique, » dit Eira calmement tandis que ses mains bougeaient avec les gestes nets et précis que son précepteur en étiquette lui avait inculqués pour qu'elle puisse servir à une haute table si on l'y appelait un jour. « Je ne peux pas tout vous dire, mais j'ai partagé un carrosse avec Sir Ollie depuis notre camp dans la nature jusqu'à Maeril, et nous avons parlé de beaucoup de choses, » dit-elle avec un léger sourire aux lèvres.
« Ollie a gagné sa chevalerie à la dure, » expliqua Eira tandis que Cynwrig rejoignait Cerys assis sur le lit, faisant signe à Dalwyn de les rejoindre pour qu'ils puissent écouter l'histoire d'Eira. Les yeux de Dalwyn brillaient presque autant que ceux de Lilee alors qu'il se penchait en avant, prêt à entendre tout ce qu'il ne savait pas encore sur son héros.
« Il a rencontré Dame Ashlynn à la Villa d'Été et, en récompense de son aide, elle l'a pris comme apprenti sous les ordres du Lord Général Thane, » dit Eira, passant sous silence plusieurs parties de l'histoire qu'elle savait ne pas pouvoir leur révéler afin de se concentrer sur l'essentiel. Elle s'arrêta toutefois en réalisant que ni l'un ni l'autre de leurs invités n'avait touché à leur nourriture. « Y a-t-il un problème avec le repas ? Nous pouvons demander aux cuisines d'apporter autre chose... »
Jamys avala difficilement, jetant un regard partagé entre la charmante jeune dame et l'assiette devant lui, l'expression profondément partagée.
« Je, j'apprécie la bonté, votre seigneurie, » dit-il hésitant. « Mais, si on nous prend à manger à la table d'un seigneur... »
« Absurdité, » dit Cynwrig, bien que son ton fût plus sec qu'il ne l'avait voulu. « Quelles que soient les règles que les Lothian utilisent pour gérer leur maison, elles n'ont pas d'importance dans cette pièce. Vous êtes nos invités, et dans ma maison, il n'y a personne avec qui je ne romprais pas le pain. Cela vaut double pour la famille et les amis de Sir Ollie, » dit-il plus doucement.
« Je vous en prie, » ajouta Cerys depuis sa place sur le lit. Sa voix était un peu tendue, et des larmes brillaient dans ses yeux alors qu'elle réalisait, peut-être pour la première fois, à quel point la situation était désespérée au Manoir Lothian si le personnel de maison avait trop peur pour manger ne serait-ce que quelque chose qui était destiné aux seigneurs du royaume. Et c'était l'endroit où Ollie avait grandi... Pas étonnant qu'il soit si humble. « Je vous en prie, un repas est la moindre des choses que nous puissions faisions. »
« Mangez, » dit Lilee en donnant un coup de coude à son mari réticent tandis qu'elle prenait une grosse tranche de saucisse et la fourrait dans sa bouche, entière. Ses oreilles brûlaient déjà de la façon dont tout le monde était focalisé sur eux, mais l'instant où elle mordit dans la saucisse, ses yeux s'écarquillèrent face à l'explosion de jus et de saveurs dans sa bouche. Riche, savoureux, charnu, avec beaucoup d'herbes et d'épices qu'elle n'avait pas assez souvent goûtées pour pouvoir les nommer...
« Délicieux, » murmura-t-elle, se détendant enfin assez pour en profiter tandis que Jamys l'imitait, commençant par la même saucisse foncée qu'elle avait essayée et ayant une réaction visiblement similaire à la saveur.
De l'autre côté de la table, Eira sourit en les voyant enfin se détendre.
« Maintenant, où en étais-je ? » dit Eira en reprenant son récit. « Ah oui, Ollie a fait son apprentissage sous les ordres du Lord Général Thane, le même chevalier qui a entraîné Dame Sybyll Hanrahan, et pendant l'été, on lui a confié la tâche de construire un village pour des centaines de réfugiés déplacés, » expliqua-t-elle.
Lilee cligna des yeux face aux noms inconnus et au titre encore plus inconnu. Lord Général ? Quel genre de personne était-ce ? Cela avait l'air important, mais quand elle regarda son mari, il haussa juste les épaules, semblant tout aussi perplexe qu'elle. Et Dame Sybyll Hanrahan ? Depuis quand les Hanrahan avaient-ils adoubé une femme ?
Mais la jeune dame qui racontait l'histoire ne semblait pas remarquer leur confusion alors qu'elle continuait à leur donner les points saillants.
« Il a reçu son titre et a pris le nom de Cœur-de-Bois après cela, » continua Eira. « Maintenant, il gouverne son village en tant que chevalier, bien que j'aie l'impression que ses devoirs envers Dame Ashlynn le tiendront loin de son village plus qu'il ne le souhaiterait. »
« Il a mentionné construire une maison pour vous dans son village, » ajouta Eira avant qu'ils n'aient le temps de demander exactement quels genres de devoirs Ollie avait envers une femme qui était censée être morte. « Il a dit qu'il était difficile pour vous de fournir un endroit où vous pourriez tous vivre ensemble, donc, aussi longtemps que vous voudrez venir vivre avec lui, il veillera à ce que vous ayez une place dans son village. »
Eira ressentit une pointe de culpabilité à partager cette information. C'aurait dû être à Ollie de faire cette offre. Mais elle voulait leur faire comprendre à quel point leur fils les aimait et tenait à eux, avant qu'ils n'apprennent qu'il était devenu bien plus qu'une sorcière.
S'ils avaient quelque chose à espérer, même aussi simple que de savoir que leur fils voulait prendre soin d'eux et leur donner un foyer, alors quand ils apprendraient qu'il était une sorcière...
Eira espérait juste qu'ils comprendraient que peu importe ce qu'il était devenu, l'amour d'Ollie pour ses parents n'avait jamais faibli.