Les yeux bleu minuit de Nyrielle fouillèrent les siens longuement, puis la tension de son expression se relâcha d'une fraction.
« Je peux t'enseigner ce que je sais, » dit Nyrielle. « Je n'ai jamais affronté Loman directement, mais j'ai parlé à d'autres qui l'ont fait. Tout ce que j'ai appris de Lord Jalal et des hommes du Haut Seigneur Dirar suggère qu'Owain combat dans le style de son grand-oncle, Caleb, et j'ai moi-même mis à l'épreuve la force de Caleb pour briser sa lame. »
« Owain n'admirait pas seulement Caleb, » dit Ashlynn tandis qu'une main effleurait brièvement son ventre. « Je crois qu'il était le plus proche d'un héros qu'Owain ait jamais eu. Au point que, si nous avions eu des enfants, Owain voulait donner le prénom de Caleb à notre aîné. »
« Hmph, » renifla Nyrielle, prenant la main d'Ashlynn dans les siennes. « Tant mieux que tu aies échappé à ce destin. La dernière chose dont le monde a besoin, c'est d'autres Seigneurs Lothian. Le dernier en date est déjà assez pénible pendant son séjour dans la Vallée, » soupira-t-elle.
« Loman ? » dit Ashlynn, se redressant assez pour croiser directement le regard bleu minuit de Nyrielle. « Qu'en est-il de lui ? Quel genre de problèmes te cause-t-il ? »
« Ce n'est pas de quoi s'inquiéter, » répondit Nyrielle. « Virve le surveille le jour pour s'assurer qu'il ne tente pas de reproduire ce qu'il a fait à Hanrahan, et la nuit, il n'a aucune chance de réussir quoi que ce soit de dangereux. »
« Pourtant, il est venu me voir la nuit dernière, » continua Nyrielle, et son ton se fit plus froid, plus détaché. « Il est venu supplier. Il veut assister aux funérailles de son père. »
Avant d'apprendre la mort de Bors, Loman avait tenté d'utiliser des excuses présentées au nom de sa famille pour plaider la clémence en faveur de son père. Cela avait mis Ashlynn et Nyrielle toutes deux en furie, et elles l'avaient tancé pour cela sur le moment. Ashlynn avait espéré que ce serait la fin de l'affaire, et que son beau-frère profiterait du temps que Sybyll lui avait accordé en lui épargnant la vie pour réfléchir à ce que signifiait réellement œuvrer pour la paix entre leurs peuples.
Mais il semblait qu'il formulait encore des exigences déraisonnables et tentait de jouer sur les cœurs pour obtenir gain de cause.
« Et tu as refusé, » dit Ashlynn, lisant la réponse dans la mâchoire serrée de Nyrielle.
« Bien sûr que j'ai refusé. Même s'il avait honoré sa promesse d'assister aux funérailles déguisé, la cérémonie sera présidée par l'homme qui a assassiné son père. » Les lèvres de Nyrielle se pincèrent en une ligne fine tandis qu'elle se remémorait les sottises qui avaient jailli des lèvres du jeune prêtre les unes après les autres.
« J'ai demandé à Loman directement s'il pouvait rester silencieux pendant qu'Owain jouait le fils éploré devant le bûcher de Bors, » ajouta Nyrielle. « S'il pouvait regarder son frère accepter les condoléances et verser de fausses larmes sans se lever pour le dénoncer devant toute la cour. »
« Et ? » demanda Ashlynn, se demandant si Loman avait réussi à se persuader lui-même qu'il pourrait vraiment assister à la scène de son frère prononçant l'éloge funèbre de Bors.
« Il a eu la décence d'admettre qu'il ne le pouvait pas, » dit Nyrielle. « Ce qui est peut-être la première chose honnête sortie de sa bouche depuis son arrivée. Son chagrin est au moins sincère, je lui accorde cela, même si son jugement reste déplorable. »
Il y eut un silence, et en son sein Ashlynn sentit un poids qui allait bien au-delà de l'appréciation de Nyrielle sur Loman, englobant la longue ombre du nom Lothian et tout ce qu'il lui avait coûté au cours du siècle écoulé.
« C'est encore un gamin qui joue à l'homme, » poursuivit Nyrielle, sa voix calme mais précise. « Il a passé des années à distribuer la charité depuis les coffres débordants de l'Église et a cru que cela le rendait vertueux. Maintenant qu'il est enfin confronté à quelque chose qui lui coûte personnellement, il supplie, il implore et fait des promesses qu'il ne peut pas tenir. »
« Ce n'est pas entièrement juste, » dit Ashlynn doucement. « Il a perdu son père, sa foi et sa liberté en l'espace de quelques semaines. »
« Tu as perdu tout autant, sinon plus, quand Owain s'est retourné contre toi. Tu n'as jamais supplié ni imploré. Tu t'es battue pour reprendre ce que tu avais perdu, et tu te bats encore. » répondit Nyrielle. « Tu m'as montré qu'il est possible de subir une grande perte sans devenir un monstre consumé par sa propre douleur et sa propre rage, » murmura Nyrielle, prenant le visage d'Ashlynn dans ses mains et plongeant son regard dans les yeux de son amante.
« Tu m'as donné une raison de croire à nouveau en l'humanité, » dit Nyrielle doucement. « Même quand des hommes comme Loman me déçoivent tant, » ajouta-t-elle, relâchant le visage d'Ashlynn et secouant la tête. « Le chagrin n'est pas une excuse pour mettre en danger la vie des autres, et le chagrin de Loman l'aurait fait exactement si je lui avais permis de s'y complaire. »
Ashlynn ne dit rien un instant, laissant les mots décanter. Elle savait mieux que de pousser Nyrielle sur les Lothian. Un siècle de guerre contre cette famille avait laissé des cicatrices que nulle diplomatie ne pourrait entièrement lisser, et si la rancune de Nyrielle avait refroidi, passant de la vengeance à quelque chose de plus proche d'un mépris las, le nom portait encore un poids entre elles qui exigeait une manipulation délicate.
« Tu as eu raison de lui refuser, » dit Ashlynn enfin. « Si Loman avait perturbé les funérailles, cela aurait défait tout ce que nous avons construit. »
« C'est exact, » acquiesça Nyrielle. Puis, après une grande inspiration, elle continua. « Mais je n'ai pas pris de plaisir à le faire. Qu'il soit quoi que ce soit d'autre, le garçon aimait son père, et nier à un fils le droit de faire son deuil est une cruauté dont je ne tire aucune satisfaction. »
Cet aveu n'aurait pas été possible pour Nyrielle un an plus tôt. Avant qu'Ashlynn n'aide à raviver les passions dans son cœur, la femme froide et dure qui régnait sur la Vallée des Brumes n'aurait ressenti aucun remords à faire ce qui devait être fait pour protéger les siens. Elle avait été aussi impitoyable avec elle-même qu'avec ses ennemis, et elle n'aurait éprouvé que bien peu de chose à refuser à un Lothian le réconfort qui lui avait été refusé quand Cellach Lothian avait brûlé ses parents sur le bûcher comme hérétiques.
Le temps, cependant, ainsi que son lien avec Ashlynn, lui avaient permis d'abaisser lentement le masque de glace qui recouvrait son beau visage expressif, révélant le cœur battant d'une femme qui n'avait appris à être impitoyable que parce que le monde ne lui avait laissé aucune autre option.
« Maintenant, » dit Nyrielle, soufflant légèrement en passant ses doigts dans les doux cheveux blonds d'Ashlynn une dernière fois. « Si tu penses que connaître la manière dont les Lothian se battent pourrait te donner un avantage, » dit-elle. « Je suis prête à t'indulger... même si je crois que tu devrais te détendre et me laisser te choyer jusqu'au coucher du soleil. »
« Tu es toujours bonne pour moi, » dit Ashlynn avec douceur. « Même quand je fais la tête. »
« Bien sûr, » dit Nyrielle, posant délicatement une main sur le visage d'Ashlynn. « Le monde t'a tant pris. Il m'appartient de combler les vides jusqu'à ce que tu aies repris tout ce qui t'appartient, » promit-elle.
Alors Nyrielle se leva du canapé en un seul mouvement fluide, ses cheveux sombres cascadant sur ses épaules tandis que le rêve se transformait autour d'elles. Le jardin restait, mais le canapé, le plateau d'argent et les fruits épars s'effacèrent, remplacés par un espace découvert d'herbe baignée de lune, bordé de massifs fleuris.
Dans la main de Nyrielle, une épée apparut en scintillant. Ce n'était pas une vraie lame, mais une arme d'entraînement forgée par le rêve, son poids et son équilibre parfaits pour la leçon qu'elle comptait donner.
Une seconde épée apparut dans l'herbe aux pieds d'Ashlynn, et elle en reconnut instantanément la forme. Ce n'était pas Fil-de-l'Eau, mais quelque chose de très proche, avec le même poids, la même courbe et la même pointe tronquée.
« Debout, ma chérie, » dit Nyrielle, et la tendresse de sa voix s'était teintée de quelque chose de plus dur, quelque chose qui luisait comme le tranchant d'une lame. « Laisse-moi te montrer comment les Lothian se battent... et les failles qu'ils s'efforcent de cacher. »