"... Heila et Virve seront soulagées d'apprendre qu'Ollie va bien," dit Nyrielle quand Ashlynn eut terminé. Ses doigts n'avaient pas cessé leur doux mouvement dans les cheveux d'Ashlynn, mais leur toucher était devenu plus lent, plus contemplatif, alors que le poids de tout ce qu'Ashlynn avait décrit s'abattait sur le jardin comme une seconde canopée. « Elles s'inquiétaient pour lui depuis son départ. Heila surtout. »
« Il a été extraordinaire, » dit Ashlynn, les yeux levés vers les étoiles qui scintillaient entre les branches au-dessus d'elles. « Je n'aurais jamais imaginé qu'il irait aussi loin, aussi vite, » ajouta Ashlynn, encore un peu abasourdie par l'étendue des blessures qu'Ollie avait osé guérir. « Ni qu'il serait assez fou pour risquer autant. »
« Et de qui penses-tu qu'il tient cette part-là ? » dit Nyrielle, tapotant playfully le bout du nez d'Ashlynn tandis qu'un rire léger et musical emplissait l'air. « Le garçon a plus de courage que la moitié des chevaliers que j'ai connus en deux siècles, » acquiesça Nyrielle.
« Mais il n'est rien comparé à la femme qui en a fait une sorcière, » ajouta-t-elle. Puis ses doigts s'immobilisèrent, et quand elle parla à nouveau, sa voix avait perdu la plupart de sa légèreté pour gagner un tranchant plus aigu. « Tu as déjà utilisé l'un des Glands de Sang. »
Quand Ashlynn en était arrivée à cette partie de l'histoire, elle avait été honnête avec sa amante sur la nécessité. Il n'aurait servi à rien de le cacher, après tout, Nyrielle lui avait prêté son sang et son pouvoir pour la création des trois précieux puits d'énergie magique qu'Ashlynn portait sur elle en cas d'urgence absolue. Qu'Ashlynn l'admette ou non, Nyrielle aurait su que l'un d'eux avait disparu.
« Pour Ollie, » dit Ashlynn. « J'aurais pu le renvoyer chez lui, » dit Ashlynn doucement. « Mais... Pas vraiment. J'ai, j'ai besoin de lui à mes côtés. Ou plutôt, j'ai besoin de lui aux côtés de Jocey pendant que je m'occupe d'Owain. J'ai besoin de quelqu'un en qui je peux avoir confiance, et je lui fais confiance plus qu'à presque n'importe qui d'autre, » dit-elle, se blottissant contre Nyrielle dans l'obscurité de leur rêve partagé.
Nyrielle acquiesça lentement, acceptant les paroles d'Ashlynn sans argumenter. Elles avaient créé ces glands ensemble, elle, Ashlynn et Virve, puisant dans l'immense pouvoir du Chêne Ancestral précisément pour ce genre d'urgences. Mais chaque gland dépensé en laissait un de moins à Ashlynn pour le moment où elle en aurait le plus besoin, et elle n'avait même pas encore atteint la Cité de Lothian.
« As-tu reconsidéré l'idée de laisser Thane te rejoindre ? » demanda Nyrielle. « Ou Zedya ? L'une ou l'autre pourrait atteindre la Cité de Lothian avant la cérémonie si elles partaient ce soir. Thane connaît la ville d'avant que je ne le prenne sous mon aile, et Zedya... »
« Non, » dit Ashlynn fermement. « Nyri, on en a déjà discuté. Un vampire dans la Cité de Lothian, alors qu'Owain l'a scellée avec des Inquisiteurs et des Templiers à chaque porte ? Ce serait comme allumer un feu de signal. Si Thane ou Zedya étaient découverts, ça ne compromettrait pas seulement le plan ; ça donnerait à Owain exactement le prétexte dont il a besoin pour rallier les barons derrière lui pour une guerre immédiate. »
Depuis la nuit du Massacre de Minuit, quand Nyrielle avait égorgé Cellach Lothian dans son lit, l'Église avait fait de la Cité de Lothian une forteresse difficile d'accès pour elle ou l'une de ses progénitures. Des protections sacrées le long des murailles, des icônes bénies aux portes, et assez de templiers pour les garder toutes, à chaque heure de chaque jour.
Parmi toutes ses progénitures, seule la Cape des Ténèbres de Marcel lui permettait d'entrer dans la ville complètement inaperçu. Que l'immunité relative d'Ignatious à la sorcellerie de l'Église s'étende au contournement de ses protections était quelque chose qu'elles prenaient déjà le risque de découvrir. Pour toutes les autres, cependant, Ashlynn et Nyrielle avaient décidé que ce serait trop risqué d'essayer.
Mais ce n'était pas parce que Nyrielle était d'accord avec la conclusion à laquelle elles étaient parvenues qu'elle appréciait la réponse davantage maintenant qu'alors, surtout maintenant qu'Ashlynn avait déjà utilisé l'un de ses Glands de Sang.
« Je sais, » dit Nyrielle, et la frustration dans sa voix était discrète mais indéniable. Ses doigts reprirent leur mouvement dans les cheveux d'Ashlynn, mais les caresses étaient plus fermes maintenant, comme si elle pouvait presser sa protection dans la peau d'Ashlynn par la seule force de sa volonté. « Je connais les raisons. J'ai aidé à construire le plan. »
« Mais savoir que tu vogues vers cette ville avec une sorcière affaiblie et un Gland de Sang de moins que tu ne devrais... » dit Nyrielle avec un lourd soupir. « Je suis juste frustrée, mon amour. J'aimerais pouvoir faire quelque chose de plus pour faire pencher la balance en ta faveur. »
« Ignatious sera là, » lui rappela Ashlynn. « Et Diarmuid. En plus, nous avons gagné le baron Loghlan et ses cinq chevaliers, et Isabell, et Ollie... »
« Aucun d'eux ne peut affronter Owain en combat singulier à ta place si le besoin s'en faisait sentir, » dit Nyrielle sans ambages, bien qu'elle sût qu'Ashlynn n'appellerait jamais un champion pour la représenter. « Ce fardeau retombe sur toi seule, et cela me terrifie, » admit l'ancienne vampire d'une voix plus petite et plus fragile qu'Ashlynn ne lui en avait jamais entendue.
Les fantômes des flammes vacillèrent dans ses yeux tandis qu'elle se rappelait la nuit où ses parents et son aïeul, Torbin, étaient tombés sous les lames des Lothian. Ils ne s'étaient pas battus loyalement, alors. Ils avaient empli le ciel nocturne d'un second soleil, et ils avaient embrasé le monde tandis que l'Église prêtait son pouvoir à leur « héros », Cellach.
Si l'Église faisait quelque chose de similaire à nouveau, donnant assez de pouvoir à Owain pour qu'il puisse véritablement menacer la vie de son Ashlynn... La simple pensée en volerait le pais à son sommeil jusqu'à ce que le dernier de la longue lignée des Seigneurs Lothian soit enfin mort de la main de son amante.
Ashleva la main, enroula ses doigts autour du poignet de Nyriella et attira sa main pour y presser un baiser contre sa paume fraîche.
« Je sais que tu veux aider, » dit Ashlynn doucement. « Tu l'as déjà fait, plus que tu ne le penses, rien qu'en m'aidant aujourd'hui, » ajouta-t-elle.
« Mais, si tu veux vraiment faire quelque chose de plus, » ajouta Ashlynn alors qu'elle considérait quelque chose que Nyrielle avait proposé une fois, et qu'Ashlynn avait abandonné quand Bors Lothian était mort, et qu'elles avaient dû précipiter leurs plans pour répondre. « Tu pourrais toujours me montrer ce que tu sais sur Owain, et la façon dont les Lothian lui auraient appris à se battre... »