« Je suis ravie que tu acceptes de m'aider, » dit Ashlynn en sentant une partie de la tension quitter ses épaules. « Le temps sera serré, mais je crois que notre plan offre la meilleure chance d'obtenir le meilleur résultat pour tous, » ajouta-t-elle, se reprochant intérieurement ce mensonge.
Son plan était un compromis, et Jocelynn serait celle qui en paierait le prix si quelque chose lui arrivait avant le retour d'Ashlynn. Les hommes de Marcel au manoir Lothian veillaient déjà sur elle, mais Jocey ne serait vraiment en sécurité que lorsqu'elles seraient de nouveau ensemble, et chaque heure qu'elle la laissait en danger pour assurer un « meilleur résultat » au reste de la Marche la déchirait le cœur.
Pourtant, elle ne pourrait jamais se pardonner de sacrifier la vie de tant d'innocents juste pour sauver sa sœur. Alors elle se disait qu'elle faisait de son mieux pour tout le monde, même si elle savait que ce n'était pas vrai.
« J'ai l'intention de saisir le trône de la Marche pendant la "Grande Cérémonie" d'Owain, » annonça Ashlynn sans détours. « Il me revient de droit par mon mariage avec Owain, tout comme sa vie est confisquée pour avoir tenté de me tuer, » dit-elle d'un ton dur comme l'acier et deux fois plus froid.
« Le roi pourrait contester ton droit à régner, » fit remarquer Loghlan. « Mais Mairwen et moi, non. J'imagine toutefois que tu n'as pas l'intention de révéler tes projets de redessiner la carte pendant la Grande Cérémonie, » dit-il prudemment.
« Non, » répondit Ashlynn en secouant la tête. « Pendant la cérémonie, je compte présenter les preuves des crimes d'Owain et rallier le plus de barons possible à ma cause. Si tout se passe bien, nous pourrons limiter les affrontements au minimum, mais pour y parvenir, plusieurs éléments doivent s'emboîter parfaitement, » expliqua-t-elle.
Plongeant la main dans la bourse à sa ceinture, Ashlynn versa une poignée de queues d'argent sur la table pour servir de marqueurs pendant qu'elle détaillait son plan.
« Quand Owain et moi nous sommes mariés, » dit-elle, sa voix ne tremblant que légèrement sur le mot « mariés ». « Nous nous sommes unis au Grand Temple, » continua-t-elle en glissant une pièce à un endroit de la table. « Après le mariage, il y a eu un défilé du Temple au manoir Lothian, » ajouta-t-elle en posant une autre pièce pour représenter le manoir.
« Les gens bordaient les routes, c'était la fête, et l'allure était lente pour que la foule puisse bien voir les mariés, » dit-elle en serrant les lèvres et en retenant les mots qui voulaient jaillir. Elle avait été heureuse de voir tant de gens l'acclamer... Elle avait eu l'impression qu'ils acclamaient son bonheur et que tout irait bien parce que tout s'était si bien passé...
Mais elle s'était trompée, lourdement, et Owain avait brutalement détruit chaque trace de bonheur qu'elle avait ressentie ce jour-là.
« Cette fois sera différente, » dit Ashlynn, refoulant ses émotions du mieux qu'elle pouvait et avançant. « Cette fois, il ne pourra pas utiliser le temple pour le mariage parce que le temple accueillera les funérailles de son père. »
« La matinée commencera au temple par les funérailles de Bors, » poursuit Ashlynn. « Elles occuperont la majeure partie de la journée entre l'éloge funèbre, l'allumage du bûcher et le reste. Owain sera impatient, » dit-elle avec assurance. « Il voudra rentrer au plus vite au manoir pour y célébrer le mariage avant de monter sur le trône avec Jocey comme marquise. »
« Il faut le retarder ici, » dit Ashlynn en jetant un bref coup d'œil à Isabell. « Je ne peux pas frapper Owain avant le coucher du soleil, et je ne peux pas risquer de le frapper au temple. Notre confrontation doit avoir lieu une fois que les seigneurs et dames de la Marche se seront rassemblés dans la Grande Salle pour le mariage et le couronnement. »
Elle avait envisagé d'affronter Owain dans les rues de la Cité de Lothian. Si elle l'empêchait de regagner le manoir Lothian, elle pourrait faire sa déclaration en pleine vue du public, et le peuple est bien plus facile à influencer que les seigneurs et dames de la Marche.
Finalement, elle y avait renoncé. Une foule de roturiers serait plus facile à influencer, mais cela signifiait aussi qu'il serait plus facile de la perdre. Si la peur ou la colère s'emparait de la foule, les conséquences seraient désastreuses. Il lui fallait donc trouver le moyen de le faire patienter pour pouvoir interrompre la seconde partie de sa « Grande Cérémonie » dès son début.
« J'imagine que la raison de ce délai est de pouvoir compter sur l'aide de Maître Marcel et du Grand Inquisiteur Ignatious, » dit Loghlan en jetant un bref coup d'œil à l'Inquisiteur qui avait si bien connu son grand-père.
« Mais même si les funérailles s'éternisent, » continua Loghlan. « Et si les carrosses avancent lentement du Grand Temple au manoir Lothian, il ne faut pas du lever au coucher du soleil pour boucler le mariage et le couronnement. Est-il possible d'agir sans leur soutien ? »
Loghlan ne connaissait pas l'étendue du pouvoir de Marcel et d'Ignatious, mais tel qu'il comprenait le plan d'Ashlynn, les combats seraient limités. Avec deux sorcières à ses côtés, plus sa propre force et celle que Loghlan pourrait lui prêter, cela devrait suffire à forcer les barons à écouter les accusations contre Owain... Non ?
« J'ai besoin d'Ignatious et de sa Lame de Flamme Sacrée, » dit Ashlynn en secouant la tête. « Je n'ai pas l'intention d'impliquer Marcel directement dans le conflit si je peux l'éviter. Il y aura trop de prêtres à la Grande Cérémonie, trop de Templiers et trop d'Inquisiteurs. Ignatious n'a presque rien à craindre des hommes de sa propre foi, » dit-elle. « Mais Marcel est une autre affaire. »
« C'est vrai, une Lame de Flamme Sacrée est une arme puissante, » concéda Loghlan, sans avoir l'air entièrement convaincu.
« Je préférerais ne pas avoir à l'utiliser ainsi, sauf si c'est nécessaire, » dit doucement Ignatious sur le côté. « Si nous avons besoin des Flammes Sacrées pour renverser la situation, alors je crains que la bataille ne soit déjà à moitié perdue, » expliqua-t-il. « En réalité, Dame Ashlynn a besoin d'un symbole pour contrer les accusations de sorcellerie. Au besoin, elle pourra brandir à nouveau ma lame, » dit-il avec un sourire fier adressé à Ashlynn.
« À nouveau ? » dit Mairwen, les yeux écarquillés sur Ashlynn, le mot lui ayant échappé avant qu'elle ne puisse le retenir en pressant sa main contre ses lèvres. « Dame Ashlynn, vous pouvez... Vous pouvez manier une Lame de Flamme Sacrée ? »