Le regard qu'Ashlynn posa sur le jeune acolyte était empreint d'un reproche presque maternel, comme si l'acolyte était un jeune garçon qui venait de renverser une cruche de vin sur la table et ne représentait pas plus de menace, quel que soit l'effort qu'il faisait pour gonfler sa personne à l'aide de ses robes cramoisies et dorées dans l'espoir de l'intimider.
Elle pouvait lire la peur en lui, vive et crue sous la rigidité de sa mâchoire, et elle voyait comment cette peur se transformait en quelque chose de pire à chaque battement de cœur qui passait.
Il ne savait pas qui elle était vraiment. Il en savait assez pour être terrifié, mais pas assez pour comprendre ce qu'il affrontait véritablement, et cet écart entre sa connaissance et la réalité se comblait rapidement de tout ce que l'Abbé Recared lui avait jamais dit au sujet des ennemis du Saint Seigneur de la Lumière.
« C'est vrai que j'ai utilisé le nom de "Lynnda" la première fois que je suis venue à la Villa d'Été, » reconnut Ashlynn. « C'était un nom que j'ai utilisé pour m'approcher d'Owain Lothian après qu'il a essayé de me tuer. Quant à qui je suis vraiment, ta sœur peut te le dire. Elle le sait depuis avant ton arrivée. »
Elle aurait pu le lui dire elle-même, mais elle conservait encore l'espoir qu'il y avait assez d'amour entre les frère et sœur pour que Cerys parvienne à le calmer. Si Cerys y arrivait, tant mieux. Sinon, il valait mieux que ce qui allait suivre se passe ici, dans cette pièce, où elle pouvait contrôler la situation, plutôt que plus tard, sur un bateau ou dans les rues de la Cité de Lothian, où elle ne le pourrait pas.
Cerys regarda Ashlynn avec une expression qui montrait qu'elle comprenait exactement ce qu'on lui demandait et qu'elle souhaitait de toutes ses forces que ce ne soit pas le cas. Mais, tout comme Dame Ashlynn l'avait dit, il n'y avait pas encore de confiance entre elles, et Dame Ashlynn lui offrait une chance d'en gagner un peu, alors elle se tourna vers son frère, et quand elle parla, sa voix porta la même stabilité épuisée qui l'avait portée lors de sa propre confession quelques instants plus tôt.
« Son nom est Ashlynn Blackwell, Cian, » dit Cerys. « C'est l'épouse de Lord Owain Lothian. Celle qui était censée être morte à la Villa d'Été il y a quelques jours. »
Le silence qui suivit la révélation était si lourd que Cerys eut du mal à respirer. Ses lèvres remuèrent sans un son un instant alors qu'elle cherchait un moyen d'expliquer davantage, mais quand elle vit le regard couvant dans les yeux de son frère devenir de plus en plus brûlant, elle ne trouva aucun mot qui pourrait arranger les choses.
« C'est impossible, » dit-il, mais le mot n'avait aucune force. C'était la protestation d'un homme qui voyait déjà la vérité et ne parlait que pour s'accorder un dernier instant avant de devoir l'accepter. « Ashlynn Blackwell est morte. Les démons l'ont tuée à la Villa. C'est ce qu'a déterminé l'Inquisition, c'est ce que l'Abbé Recared... »
« L'Abbé Recared n'y était pas, » dit Ashlynn doucement. « Pas plus que l'Inquisition. Owain a essayé de me tuer le soir de mes noces, et Sir Broll était l'un des hommes qui m'ont enterrée vivante dans une tombe superficielle. Il en est mort. Sir Kaefin est mort pour avoir tenté de s'imposer à moi pendant que mon "mari" paradait avec une usurpatrice habillée de mes vêtements. »
« Tout ce que votre Abbé vous a dit est une fiction inventée par la famille d'Owain et par votre propre Église pour dissimuler la vérité, » dit Ashlynn sans pitié, poussant le jeune acolyte jusqu'au point de rupture. Elle savait qu'elle ne devrait pas... Ce n'était pas la façon d'amener quelqu'un à la vérité en douceur, mais elle n'en avait plus cure.
Cet homme n'était peut-être pas l'un des acolytes qui avaient aidé Percivus à torturer sa sœur, mais il était leur frère, et à cet instant, toute la fureur qu'Ashlynn avait contenue depuis qu'elle avait appris ce qui était arrivé à Jocelynn trouva une cible commode en l'Acolyte Cian.
« C'est un mensonge, » chuchota Cian, mais ses yeux étaient grands ouverts et fuyants, scrutant le visage d'Ashlynn à la recherche des signes de tromperie qu'on lui avait appris à détecter, et ne trouvant que le regard furieux et couvant d'une jeune femme qui avait trop souffert des mains de l'Église et ne craignait pas ses agents.
« Demande à ta sœur, » dit à nouveau Ashlynn, refusant de céder du terrain au jeune homme. « Demande à Sir Cynwrig. Demande au Baron Loghlan, qui a engagé l'avenir de sa famille sur la vérité de ce que je t'ai dit. Ou demande à l'Inquisiteur Diarmuid, qui a passé des mois à enquêter sur la "servante de cuisine Lynnda" avant de découvrir la vérité derrière les mensonges de l'Église et jusqu'où votre "foi" est tombée dans la quête insatiable de l'Église pour le pouvoir et le contrôle. »
La mention du nom de Diarmuid porta comme un coup physique. Cian tressaillit, tout son corps se raidissant comme s'il avait été frappé, parce que Diarmuid était réel pour lui d'une manière qu'Ashlynn n'était pas. Diarmuid n'était pas juste un Inquisiteur ; c'était un Inquisiteur de la Cité Sainte. Il était censé être un homme d'une foi indubitable.
Plus que cela, c'était l'homme qui était venu à l'Abbaye pour le chercher et que Cian avait suivi sans question parce que la robe, le titre et l'autorité de l'Inquisition avaient toujours signifié vérité pour lui.
Et maintenant cette femme lui disait que Diarmuid avait tourné casaque. Qu'un Inquisiteur du Saint Seigneur de la Lumière avait mis en balance la parole de l'Église contre celle d'une sorcière et avait choisi la sorcière.
« Non, » dit Cian, et cette fois le mot se fendit, répandant dans la pièce quelque chose de brut et de désespéré. « Non, ce n'est pas... Diarmuid est un Inquisiteur. Il sert le Saint Seigneur. Il ne ferait pas... »
« Il sert la vérité, » dit Ashlynn. « Ce qui est plus que je ne peux dire de votre Abbé. »
La respiration de Cian s'était faite rapide et superficielle, sa poitrine se soulevant en rafales brèves et saccadées sous sa robe. Ses mains étaient tombées du médaillon le long de son corps, et ses doigts se crispèrent en poings qui tremblaient d'une fine, d'une juste fureur.
Il avait eu peur que sa sœur ait été corrompue par un piège démoniaque. Il s'était inquiété qu'elle ait été souillée d'une manière qui se propagerait à toute leur famille. Mais ceci, c'était une hérésie d'un ordre bien plus grand, et maintenant qu'il la voyait clairement, il ne pouvait pas la laisser passer...