« Chaque homme et chaque femme de votre maison est ici parce qu'ils ont choisi de l'être », rappela Devlin à Jocelynn. « S'il y a un danger qui arrive, nous ne vous laisserons pas l'affronter seule. Nous avons déjà appareillé, ma Dame. Une fois en mer, tout l'équipage se bat ensemble ou nous coulons tous avec le navire. »
— Vous ne comprenez pas, dit Jocelynn, et la frustration dans sa voix se brisa contre le vin comme une vague contre une coque. Tous ceux qui étaient venus ici avec elle pensaient venir la soutenir, elle et Ashlynn ensemble. Ils ne savaient pas que sa sœur était déjà morte quand ils avaient quitté Blackwell, ni que c'était sa faute, presque autant que celle d'Owain d'avoir battu Ashlynn à mort.
Ils ne savaient pas que la femme qu'ils restaient pour protéger était indigne de leur dévouement, ou que ses plans les placeraient face au plus grand danger de leur vie. Elle leur était reconnaissante pour leur loyauté... mais l'heure était enfin venue de mettre fin à la mascarade qu'elle en faisait. Il était temps de les laisser partir...
« Je ne peux pas... J'ai besoin que vous... »
Mais les mots ne venaient pas correctement. Le vin les avait, brouillant le sens, arrondissant les angles des instructions désespérées et précises qu'elle devait donner pour en faire quelque chose de vague et d'inquiet, facile à rejeter comme les divagations anxieuses d'une jeune femme qui avait trop bu aux funérailles de sa sœur.
Devlin la regarda lutter, et quelque chose changea sur son visage buriné. Il aurait été trop facile de rejeter les craintes de Lady Jocelynn pour des chimères nées des coupes qu'elle avait vidées pendant le service commémoratif, mais clairement c'était quelque chose de plus profond. Quelque chose de plus que le chagrin et la douleur qui venaient avec les tragédies qu'elle avait subies ces derniers jours.
« Nous en parlerons demain », dit-il doucement en attrapant une petite couverture de laine qu'il posa sur ses genoux. « Quand votre tête sera plus claire. Quoi que vous ayez besoin, ma dame, je verrai à ce que ce soit fait. Mais faisons les choses correctement, quand vous pourrez m'expliquer tout ça. »
Jocelynn voulait discuter avec lui. Elle voulait l'attraper par le col de son ciré et lui secouer l'entendement. Elle avait besoin de lui faire voir qu'il n'y aurait peut-être pas le temps de faire les choses correctement et que chaque heure comptait.
Mais le vin était lourd dans son sang, et l'urne était chaude sur ses genoux, et le balancement de la voiture la tirait vers une somnolence qu'elle ne pouvait pas combattre. Elle hocha la tête, parce que c'était tout ce qu'elle pouvait gérer, et appuya la tête contre le flanc de la voiture.
Devlin la regarda longuement. Puis il se tourna vers la fenêtre, et dans le reflet gris de la vitre striée de pluie. Albyn serait de retour le matin, et l'ancien pirate était plus proche de Jocelynn que Devlin n'avait réussi à le devenir ces derniers jours.
En silence, il promit de trouver le futur chevalier dès son retour de la chasse afin de lui expliquer ce que Jocelynn venait de lui demander. Peut-être qu'ensemble, tous les deux, ils pourraient comprendre ce qu'ils devaient faire.
Lady Jocelynn ne lui disait pas tout. Il avait servi assez de capitaines dans sa jeunesse pour savoir quand quelqu'un donnait des ordres pour un voyage dont il ne s'attendait pas à revenir, et la forme de ce qu'elle lui avait demandé de faire, faire sortir tout le monde, avant le festin, avant tout...
Ces mots restaient logés dans sa poitrine comme une ancre, le tirant vers le bas tout en l'empêchant de poser plus de questions auxquelles Lady Jocelynn n'avait clairement aucune intention de répondre.
Il lui parlerait demain. Et si ses réponses ne le satisfaisaient pas, il parlerait à Albyn, Sir Elgon ou aux dames qui avaient assisté au service s'il le fallait. Lady Jocelynn pouvait être le capitaine de leur « navire », mais s'elle voulait qu'il soit son second et prenne les choses en main, alors il allait s'assurer de comprendre les dangers auxquels ils faisaient face pour trouver un moyen de les éviter.
La voiture roula dans les rues qui s'assombrissaient de la Cité de Lothian, et la pluie tomba plus fort, tambourinant sur le toit comme les doigts d'une main agitée.
Lorsqu'ils atteignirent le manoir, la cour des carrosses était détrempée par la pluie et éclairée par les torches vacillantes scellées dans les murs. Devlin aida Jocelynn à descendre de la voiture d'une main stable, et elle resta un instant sous la pluie, clignant des yeux, l'urne serrée contre sa poitrine, paraissant petite et jeune et légèrement perdue dans sa robe de deuil noire.
Dès que la voiture s'immobilisa, un valet s'approcha, la tête baissée contre les intempéries.
« Ma dame, dit-il dès que Jocelynn sortit de la voiture. J'ai un message pour vous des cuisines. Maître Jean vous présente ses respects et demande si vous pourriez avoir le temps, tôt demain matin, de visiter le marché aux poissons aux docks. Il aimerait discuter de vos préférences pour le festin de la Grande Cérémonie. »
Jocelynn fixa le valet un instant, les mots filtrant lentement à travers le brouillard du vin et de l'épuisement. Le marché aux poissons. Jean. Le cuisinier qu'elle essayait de rencontrer depuis des semaines, celui que les obligations familiales d'Owain l'avaient empêchée de voir.
« Dites à Maître Jean que j'y serai, dit-elle. Dès le matin. Le Capitaine Devlin veillera à ce que j'y sois », promit-elle, lui jetant un bref regard pour s'assurer qu'il comprenait ce qu'elle lui demandait.
Il serait difficile de se tirer du lit si tôt le matin après la quantité de vin qu'elle avait avalée aujourd'hui, mais elle ne manquerait cette rencontre pour rien au monde, même s'il fallait la trainer en peignoir. Pas après la façon dont ce « Maître Jean » avait cuisiné pour elle, suggérant qu'il ne la connaissait pas seulement bien mieux qu'il n'aurait dû... mais qu'il connaissait sa sœur tout aussi bien.