Devlin monta dans la voiture face à Jocelynn et referma la portière. Le carrosse se mit en branle, et pendant un moment, aucun des deux ne parla. La pluie battait le toit tandis qu'à travers les vitres, la ville défilait en taches grises de pierre et de lampions.
Le trajet entre le Grand Temple et le Manoir Lothian était encombré de gens s'affairant aux préparatifs de la Grande Cérémonie à venir. Le peuple confectionnait des bannières bleues et jaunes pour honorer leur seigneur défunt ainsi que l'avènement du suivant.
Plusieurs tavernes installaient déjà des auvents et des tables en plein air, anticipant l'afflux de fêtards qui déborderaient leurs petites salles de boisson une fois les funérailles du matin cédant la place aux festivités nuptiales de l'après-midi.
Dans la rue, des enfants se faufilaient entre les ouvriers, jouant avec des bâtons comme s'ils étaient des épées.
« Je suis Owain Lothian », cria l'un d'eux, brandissant un bâton à deux mains et prenant une pose héroïque. « Aucun démon ne peut me vaincre ! Qui combattra à mes côtés ? »
« Moi », hurla un autre enfant, grimpant sur un banc. « Je suis Sir Rain ! Qui sera mon destrier puissant ? Popin, sois mon cheval ! »
« Pourquoi c'est moi qui dois être le cheval ? » se plaignit un plus jeune garçon. « Pourquoi je ne pourrais pas être Lord Loman ? Je veux utiliser la Lumière Sacrée pour protéger tout le monde ! »
« Tu ne peux pas être Lord Loman », dit un quatrième enfant, frappant le bras du garçon nommé Popin et lui lançant un regard farouche. « Tu veux que maman te gronde pour avoir insulté l'Église encore une fois ? Si tu ne veux pas être le cheval, sois le Seigneur-Cheval et bats-les. Je me battrai avec toi », ajouta-t-il prestement, craquant ses jointures et fléchissant les doigts comme s'ils étaient des griffes. « Je jouerai le Seigneur Chat, et on pourra faire équipe contre tout le monde ! »
Pour les enfants dehors, l'accession d'Owain Lothian au trône était un moment de joie pure. Ils avaient grandi avec les histoires du seigneur Lothian pourfendeur de démons, et maintenant il allait devenir leur marquis. Même la froide pluie d'hiver ne pouvait entamer leur enthousiasme tandis qu'ils se poursuivaient à travers les flaques, éclaboussant et brandissant leurs « épées » avec un abandon sauvage.
À l'intérieur du carrosse, la chaleur du souvenir s'estompait déjà. Le vin coulait encore dans son sang, mais la légèreté qui l'accompagnait s'évaporait, remplacée par le poids familier qui lui retombait sur les épaules chaque fois qu'elle se retrouvait seule avec ses pensées.
« Devlin », dit-elle enfin, sa voix plus basse qu'elle ne l'aurait voulu. « Je dois te dire quelque chose. »
« Ma dame ? »
« J'ai parlé avec Dame Charlotte. Du Canyon d'Otker », dit-elle en faisant tourner lentement l'urne entre ses mains, sentant l'argile lisse contre ses paumes et utilisant cette sensation pour se stabiliser. « Des routes, des charretiers, et du temps qu'il faut pour aller de ce côté à l'autre. »
« De plein de choses », dit-elle, fermant les yeux pour tenter d'effacer les bruits du dehors afin de pouvoir se concentrer sur l'essentiel qu'elle devait dire.
« C'est une information utile », dit Devlin, fronçant légèrement les sourcils à cette déclaration. Ils étaient tous passés par le Canyon d'Otker en venant ici, alors qu'avait-elle eu besoin d'apprendre ? Et pourquoi en parler maintenant ?
« C'est plus qu'utile », dit Jocelynn. Elle se pencha en avant, forçant les mots à sortir dans le bon ordre, comme si elle pouvait contraindre le vin à lâcher prise sur sa langue assez longtemps pour dire ce qui devait l'être.
« Je te mets en charge », dit Jocelynn solennellement. « Après le mariage, il faut que tu fasses passer tout le monde par le canyon. Tous nos gens. Les chevaliers, les Templiers, les capitaines, les serviteurs, tout le monde. Charlotte peut aider. Elle connaît les itinéraires, et il y a des charretiers qui ont besoin de travail. »
« Albyn devrait le faire », dit Jocelynn, ouvrant les yeux pour croiser le regard de Devlin aussi directement que possible dans le carrosse qui tanguait. « Mais Owain l'a emmené pour la chasse et le Festin du Cerf. Ou Sir Elgon devrait le faire, mais il est trop... c'est un chevalier qui est trop... euh, il ne fera pas les choses qu'il ne devrait pas faire pour faire les choses qu'il doit faire », dit-elle, espérant que Devlin comprendrait. Après tout, Devlin était un homme qui avait accepté de passer plusieurs jours dans une maison de mauvaise réputation pour éviter d'être capturé par l'Inquisition.
« Tu feras ce qui doit être fait », insista Jocelynn. « Alors, dès que le mariage finit, tu fais les choses. Tu emmènes tout le monde loin d'ici. »
« Après le mariage », dit Devlin, paraissant encore plus incertain en écoutant les instructions confuses de Jocelynn.
« Avant que le festin ne soit fini », dit Jocelynn, et l'urgence dans sa voix perça la brume du vin mais atterrit maladroitement, les mots sortant trop vite et légèrement emmêlés. « Ça doit être avant le festin... Avant tout, parce qu'une fois que ça commence, ils ne pourront pas... Les choses qui arrivent, Devlin, ce ne sont pas des choses qu'on peut combattre. Pas avec de gros bâtons, je veux dire des épées. Pas avec... »
Elle s'interrompit, consciente de perdre le fil. L'argument soigneusement construit se défaisait dans la brume tiède du vin qui semblait la frapper encore plus fort maintenant qu'elle avait cessé de boire. Elle pressa sa paume contre son front et recommença.
« Il faut les faire sortir. Promets-moi », dit-elle. « Albyn pourra aider le jour venu. Il suivra tes ordres. Parle-lui. Mais tu dois commencer à faire les arrangements maintenant, en silence, pour que quand le moment viendra... »
« Ma dame », dit Devlin, sa voix stable et mesurée comme elle l'était quand il choisissait de ne pas discuter avec sa femme à la maison. Il pouvait être capitaine de son navire, mais il savait fort bien quelle main tenait la barre.
« On est venus pour te protéger », dit Devlin, même si ce n'était pas entièrement vrai. Ils étaient venus pour plusieurs raisons, dont la chance de devenir chevaliers dans la Marche de Lothian. Mais l'intérêt de Devlin pour être chevalier dans la Marche s'était arrêté et recommencé avec son désir de servir Dame Ashlynn, et maintenant, sa sœur. Il n'allait pas fuir cette responsabilité.