La baronne Peigi Aleese et le grand prêtre Aubin furent les dernières personnes à voir partir Jocelynn, bien qu'aucuns des deux n'ait eu l'intention de la retenir longtemps.
« Souviens-toi, dit doucement Peigi. Tu n'es pas seule. Les femmes de la cour ne se sont peut-être pas encore ralliées derrière toi, mais nous cinq serons là pour t'aider à traverser les jours à venir. Que tu aies besoin des conseils d'une vieille femme qui est déjà passée par là, ou d'une épaule amie sur laquelle pleurer, plus proche de ton âge », ajouta-t-elle avec un léger hochement de tête en direction de Charlotte et Adala.
« Tu n'as pas à lutter seule, promit Peigi. Et je suis certaine que d'autres viendront vers toi en temps voulu », dit-elle, les sourcils froncés d'inquiétude en pensant à l'absente Mairwen Dunn. « Maintenant, va te reposer. Il y aura tout le temps d'en parler davantage quand toutes les cérémonies seront terminées, et tu auras besoin d'être en forme pour le jour de ton mariage. »
« Je sais que je ne suis pas seule », dit Jocelynn, fronçant les sourcils vers la baronne. « Même quand je prévois de l'être, les gens complotent pour me tenir compagnie », dit-elle avant de se claquer les mains sur la bouche. Elle avait voulu plaisanter sur le petit stratagème de Peigi pour lui tenir compagnie ce matin-là, mais quand les mots lui échappèrent, ils sortirent bien plus acerbes qu'elle ne l'avait prévu.
« Je n'ai pas voulu dire ça, enfin, si, mais pas comme ça, euh... » Jocelynn bredouilla avant de brider fermement sa langue qui s'emballait. « C'est-à-dire, merci, baronne Peigi. Pour tout », parvint-elle à dire, retrouvant une apparence de son élégance habituelle.
« Je vous en prie, ma dame », dit Peigi, offrant une brève révérence formelle avant de se tourner et de gagner le carrosse des Aleese, ne laissant dans la cour que Jocelynn, le grand prêtre Aubin, la pluie et l'urne d'argile qu'elle serrait contre sa poitrine.
« Je suis contente que vous ayez accepté leur compagnie aujourd'hui, dame Jocelynn », dit le vieillard en s'avançant pour faire ses adieux. « Peu importe à quel point ce moment semble sombre, vos plus beaux jours sont encore devant vous », dit-il en posant une main fine et osseuse sur son épaule. « Mais les étoiles solitaires brillent rarement le plus fort. »
« Je sais », dit Jocelynn, mordillant sa lèvre inférieure tandis qu'elle plongeait son regard dans les yeux bienveillants du vieillard. « Aujourd'hui c'était pour Ash », dit-elle, serrant l'urne contre elle. « Mais je brillerai bientôt. Plus fort que quiconque ne l'imagine », promit-elle avant de se clouer le bec de peur d'en dire plus qu'elle ne devait.
« Merci, Aubin », dit-elle à la place tandis qu'une nouvelle larme roulait sur sa joue douce. La prochaine fois qu'elle verrait Aubin serait aux funérailles de Bors, suivies de son propre mariage. Ce seraient les dernières fois qu'elle verrait jamais le vieil homme bon qui avait tant fait pour elle depuis sa sortie du cachot, et elle réalisa soudain qu'elle n'avait aucun moyen de lui rendre sa gentillesse.
« Merci », répéta-t-elle. « Pour tout ce que vous avez fait pour Eleanor et pour Ashlynn, pour moi et pour tout. Et... et je suis désolée », dit-elle d'une voix douce, minuscule, qui semblait incroyablement fragile dans l'air glacial de l'hiver.
« Ne t'excuse pas », dit Aubin en utilisant sa main sur l'épaule de Jocelynn pour la tourner vers le carrosse Blackwell qui l'attendait. « Rappelle-toi simplement d'être bienveillante envers toi-même, si ce n'est pour ton propre bien, alors pour le leur. Aucune des deux ne veut te voir souffrir, enfant. »
« Je sais », dit Jocelynn en hochant légèrement la tête. Elle aurait voulu dire qu'elles se reverraient bientôt, mais quoi qu'il advienne dans les jours à venir, elle savait qu'elle n'atteindrait pas les Rivages Célestes au terme de cette vie. Ses retrouvailles avec Ash et Eleanor devraient attendre un peu plus longtemps, le temps qu'elle fasse le grand tour pour les rejoindre.
Mais au minimum, elle s'assurerait que l'homme responsable de leurs deux morts ne pourrait plus faire de mal à personne comme il leur en avait fait. Elle pouvait offrir au moins cela... ou du moins, elle l'espérait.
Le capitaine Devlin attendait près du carrosse Blackwell, son ciré assombri par la pluie. Il jeta un coup d'œil aux joues rougies de Jocelynn et à sa démarche incertaine et haussa un sourcil, mais ne dit rien en ouvrant la portière du carrosse et en tendant la main pour l'aider à monter.
« Je peux me débrouiller », dit Jocelynn, puis trébucha promptement sur la marche. Devlin la rattrapa par le coude sans commentaire et la guida vers le banc, où elle s'installa avec l'urne sur les genoux et cette sensation chaude et tournoyante de trop de vin qui rendait les contours du monde agréablement flous.
« Capitaine », dit doucement Aubin une fois Jocelynn installée sur son siège. « Il y aura toujours un abri pour elle ici, au temple », promit-il. « Si vous pensez qu'elle en a besoin, même si elle ne le croit pas, amenez-la ici. Nous la protégerons... Même s'il faut la protéger de la personne en qui elle devrait pouvoir avoir le plus confiance », dit-il, poussant les limites de ce qu'on peut dire à voix haute.
« Un port sûr dans la tempête est toujours bienvenu, votre Révérence », dit Devlin en inclinant la tête devant le grand prêtre. « Si elle a besoin de trouver un endroit pour attendre que les vents tournent, nous penserons à votre temple », promit-il.
« Bien, bien », dit Aubin en serrant plus fort sa cape de fourrure blanche autour de ses épaules. « Alors je la laisse à vos soins, capitaine », dit-il avant de regagner la chaleur de la chapelle du Soleil Levant.
Aubin ne savait pas ce qui attendait Jocelynn dans l'avenir, et il n'osait pas tenter de tracer la forme de son chemin à travers les étoiles au-dessus. Rien dans le destin de la jeune dame n'était certain. Le Saint Seigneur de la Lumière avait clairement des plans pour la jeune dame de Blackwell, mais les Cieux ne promettaient ni vie longue ni vie heureuse aux étoiles qui brûlent le plus fort.
Il y aurait encore de la douleur et de la lutte dans l'avenir de Jocelynn, de cela Aubin était certain. Mais les marées autour d'elle étaient en train de tourner. Il avait entrevu la forme d'une grande vague de changement qui approchait, et il était clair pour lui que Jocelynn faisait partie de ce changement à venir. La seule question était de savoir si la vague l'élèverait vers de plus hauts sommets...
Ou l'écraserait sur les pierres des collines de Lothian.