Le bras de Sorcha était la seule chose qui maintenait Jocelynn debout alors qu'elles traversaient la cour du temple en direction du carrosse qui les attendait.
« Je vais bi-bien », dit Jocelynn, bien que les mots sortent avec une syllabe en trop qu'elle n'avait pas prévue. « Je vais parfaitement, entièrement, complètement bien », insista-t-elle.
« Bien sûr que oui », répondit Sorcha d'un rire profond et roulant. Sa poigne se resserra sur le coude de Jocelynn quand le pied de la jeune femme accrocha une dalle, et pendant un instant, les deux femmes se trouvèrent assez proches pour que Sorcha puisse sentir le léger parfum floral du savon que Jocelynn avait utilisé sur ses cheveux la dernière fois qu'elle les avait lavés.
« Vous êtes l'image même du sang-froid », rassura Sorcha la future marquise en la guidant à travers la cour.
« C'est exact », acquiesça Jocelynn solennellement, paraissant profondément digne un instant avant de tout gâcher en laissant échapper un petit rire saccadé qui ressemblait si étonnamment au bruit qu'aurait fait une fille bien plus jeune que Charlotte et Adala, marchant derrière elle, échangèrent un bref regard.
Charlotte rayonnait, son visage rond rougi par le vin et la chaleur, ravie par cette version inattendue de la future marquise. L'expression d'Adala était un peu plus difficile à lire. Il y avait quelque chose de doux, presque mélancolique, comme si elle observait une flamme de bougie qui risquait de s'éteindre dans un coup de vent.
La plupart du personnel de la maison était déjà rentré au manoir vers le milieu de la matinée. Peu d'entre eux pouvaient dire qu'ils avaient bien connu Dame Ashlynn ; la fille aînée des Blackwell avait toujours été une sorte de recluse, même au manoir de Blackwell.
Aujourd'hui, le personnel était venu soutenir Dame Jocelynn plus que pour pleurer sa sœur, et quand Jocelynn s'était retirée pour un hommage privé avec d'autres dames de la cour de Lothian, leur raison de rester était partie avec elle. Maintenant, seules quelques personnes demeuraient pour voir Jocelynn partir alors qu'elle s'apprêtait à regagner sa cage dorée.
Le ciel gris et oppressant du matin s'était assombri au lieu de s'éclaircir alors que les nuages s'abaissaient vers le sol avec des rideaux de bruine diaphane. De petites flaques parsemaient la cour, reflétant le ciel sombre comme un grand miroir fragmenté éparpillé sur les dalles.
Les dames qui avaient passé les dernières heures avec Jocelynn, buvant et écoutant des histoires sur les deux sœurs dans leurs années plus jeunes et plus heureuses, insistèrent pour raccompagner Jocelynn, malgré la pluie et leur envie de retrouver la chaleur et le confort de leurs propres carrosses.
Charlotte fut la première à s'avancer pour dire adieu. Elle prit les deux mains de Jocelynn et les serra avec une férocité qui appartenait à une femme de deux fois sa taille, et ses yeux brillaient de cette intensité particulière de quelqu'un qui a trouvé une nouvelle amie et n'a aucune intention de la lâcher.
« Demain », dit-elle fermement. « On prend le thé ensemble. Et le capitaine Devlin est invité aussi », ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil à la silhouette imposante de l'ancien marin qui veillait protectivement près de la portière du carrosse de Jocelynn. « N'oublie pas, ou je serai déçue », le menaça-t-elle avec la sévérité d'un chaton exigeant son bol de crème.
« J'ou-oublierai pas. Promis », dit Jocelynn, et elle le pensait, même si elle soupçonnait sa tête de lui faire regretter le vin bien avant l'heure du thé. « Promis », répéta-t-elle quand l'expression de Charlotte parut dubitative... ou peut-être n'était-ce que de l'inquiétude qu'elle lisait sur le visage de la jeune femme.
« Bon, plus de traînage dans le froid », dit Sorcha avant d'offrir à Jocelynn une étreinte brève et chaude, accompagnée d'une solide pression qui stabilisa Jocelynn plus qu'elle ne s'y attendait. « Souvenez-vous de ce que j'ai dit sur les épaules solides », murmura Sorcha près de son oreille. « L'offre n'expire pas. »
« Sorcha a raison », dit Ragna, offrant un bref hochement de tête plutôt que de tenter une autre étreinte. « Reposez-vous bien cette nuit. Ce n'est pas grave même si vous dormez le reste de la journée », dit-elle avec un rapide coup d'œil vers le capitaine Delvin, qui acquiesça avec compréhension. « Rien n'est si pressé qu'on ne puisse attendre demain, alors accordez un peu de confiance aux gens autour de vous pour préserver votre paix pendant que vous reposez. »
« Entendu, entendue, capitaine Ragna », dit Jocelynn, hochant la tête avec vigueur jusqu'à ce que la cour semble tanguer sous ses pieds comme le pont d'un navire en mer, et elle comprit vite qu'il valait mieux éviter les mouvements brusques.
« Droit au lit », dit-elle, posant une main sur son front et fermant les yeux un instant jusqu'à ce que le monde paraisse plus stable. « Droit au lit », répéta-t-elle une fois les yeux rouverts. Un instant, elle sembla vouloir dire quelque chose de plus, mais quelle que fût la pensée, elle s'envola comme un oiseau effarouché quand la personne suivante s'avança pour dire adieu.
« Dame Jocelynn », dit Adala, faisant une révérence profonde et correcte avant de passer outre les convenances pour s'avancer et étreindre l'autre femme.
« Si vous avez un jour besoin de soutien », chuchota Adala, laissant tomber entièrement son masque de politesse alors qu'elle passait enfin à l'acte. « Vous avez tout ce que je peux donner. Je ne sais pas qui est votre ennemi », dit-elle tandis que ses bras se resserraient autour du frêle corps de Jocelynn dans une étreinte qui paraissait farouchement affectueuse aux yeux du monde. « Mais tout ce que vous avez à faire, c'est demander, et je vous aiderai à trouver un moyen de les combattre. »
« Adala, vous... ? » dit Jocelynn, se dégageant de l'étreinte de la jeune femme et clignant des yeux face à elle, surprise. « Pourquoi croiriez-vous que j'ai... ? Et qui seriez-vous pour... ? Pour moi ? N'allez pas dire de bêtises... Pourquoi ? » demanda Jocelynn par phrases brisées, clignant fréquemment des yeux tandis qu'elle tentait de démêler le comportement de la jeune femme.
« Je pense qu'on a beaucoup en commun, Dame Jocelynn », dit Adala, remettant son masque aimable en place tout en se dégageant de Jocelynn, pressant doucement les avant-bras de l'autre femme.
« Je pense que votre sœur n'était pas la seule à savoir ce que c'est que de vivre dans une cage dorée », dit Adala d'une voix trop basse pour être entendue de quiconque d'autre que Jocelynn. « Et je pense que je ne suis pas la seule à chercher un moyen d'en sortir. Comme l'a dit la baronne Peigi, nous sommes des femmes de la frontière. »
« On peut s'entraider », dit Adala avant de lâcher les avant-bras de Jocelynn et de reculer entièrement, laissant Jocelynn se demander ce exactement la jeune femme lui offrait.