Jocelynn regarda Adala un instant, et quelque chose traversa son visage, plus difficile à déchiffrer que le chagrin. De la surprise, peut-être, que la jeune femme joyeuse venue de Leufroy ait formulé une observation d'un tel poids. Ou peut-être la reconnaissance qu'Adala avait vu quelque chose dans la cour que les autres avaient manqué.
« Merci, Lady Adala, dit Jocelynn. Cela... cela compte énormément. »
« Qu'adviendra-t-il de l'urne ? » demanda doucement Charlotte, les yeux posés sur le petit vase d'argile près du vin. « La garderez-vous ici, ou comptez-vous la placer dans les Cryptes des Lothian ? Si, si vous avez besoin de compagnie pour l'y porter... » dit-elle, mais sa voix s'éteignit avant qu'elle n'ait pu rendre son offre explicite.
Il était difficile pour quiconque dans la pièce d'imaginer ce que Lady Jocelynn pouvait ressentir quant au lieu de repos final de sa sœur. Elle allait épouser le mari de sa sœur. Jocelynn aurait-elle une place dans les Cryptes des Lothian aux côtés de sa sœur lorsqu'elle mourrait à son tour ? Les restes d'Owain reposeraient-ils entre elles, les séparant à jamais ?
Il n'y avait pas de façon polie de poser la question, mais l'offre à demi formulée de Charlotte d'accompagner Jocelynn s'en approchait au plus près.
« Je veux la renvoyer chez elle, dit Jocelynn, sa main revenant toucher le couvercle de l'urne. Dans la crypte familiale à Blackwell. C'est là qu'est sa place. »
« S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, » dit Lady Ragna en berçant sa coupe de vin intacte dans ses deux mains. « Des hommes pour la garde d'honneur, des chevaux rapides pour le voyage, vous n'avez qu'à demander, » offrit-elle. « Ou même un simple messager rapide, » ajouta-t-elle tandis que ses yeux se troublaient. « Pour porter la nouvelle. »
L'offre était gracieuse, et venue de n'importe qui d'autre, Adala l'aurait rejetée comme un réflexe politique. Mais Ragna Fayle ne gaspillait pas ses mots, et la baronnie de Fayle avait peu d'hommes ou de chevaux à gaspiller. Qu'elle offre une aide quelconque, c'était placer son peuple en plus grand péril de souffrir aux mains des démons cet hiver.
La baronnie de Fayle avait très peu à marchander, et ce qu'elle offrait devait générer un retour qui vaille le risque. La faveur de la future marquise était certainement une récompense qui porterait ses fruits pendant des années, mais... Adala n'était pas certaine que Jocelynn ait l'intention de survivre assez longtemps pour accorder des faveurs à qui que ce soit.
Elle avait vu le moment au bûcher. Les autres regardaient les flammes ou écoutaient le crépitement du bois qui brûle, mais Adala observait Jocelynn, parce qu'Adala observait toujours, et parce que quelque chose chez la jeune dame de Blackwell la tracassait depuis l'ouverture des portes de la chapelle.
C'était son immobilité. Pas l'immobilité de la contenance ni celle du chagrin, bien que toutes deux fussent présentes. C'était l'immobilité de quelqu'un qui a pris une décision si totale qu'elle s'était posée sur son corps comme les pierres d'une montagne, l'alourdissant et la maintenant droite même tandis que la tempête faisait rage autour d'elle.
Adala avait déjà vu cette immobilité, dans le Royaume de Fer. Dans les yeux d'hommes et de femmes qui avaient été brisés jusqu'au néant et reconstruits autour d'un unique dessein inébranlable : tuer la personne qui les possédait, quel qu'en soit le coût pour eux-mêmes. La plupart échouaient. Ceux qui réussissaient survivaient rarement à la tentative, et beaucoup ne le souhaitaient même pas.
Elle ne savait pas qui Jocelynn avait l'intention de tuer. Le chagrin pointait vers le responsable de la mort de Lady Ashlynn ; un démon, peut-être, ou peut-être qui que ce soit qui avait été responsable de laisser sa sœur à la Villa d'Été au lieu de la ramener à la Cité de Lothian. Adala n'avait pas assez d'informations pour en être certaine, et elle n'était pas assez folle pour le deviner à voix haute.
Mais la forme en était inconfondable. Sous toute la douleur et le chagrin, Lady Jocelynn Blackwell nourrissait une haine puissante... Qui menaçait de consumer sa vie. Pire, la future marquise ne semblait pas ignorer sa propre obscurité grandissante, et si Adala avait bien lu ce demi-pas près du bûcher, elle n'était pas seulement prête à payer le prix de sa vengeance, elle y était pressée.
« L-Lady Jocelynn, » dit Charlotte en hésitant, brisant le lourd silence qui s'était abattu sur la pièce. Ses yeux se portèrent de nouveau sur l'urne, la fixant comme s'il s'agissait d'un serpent venimeux barrant son chemin, ou d'un mur de pierre qu'elle ne pouvait franchir. « Puis-je, puis-je me permettre une impertinence ? »
« Bien sûr, » dit Jocelynn machinalement. « Je ne devrais pas, c'est-à-dire, nous ne devrions pas nous tenir à la formalité ici, » dit-elle. Puis, comme si elle ne réalisait que maintenant que sa propre abstinence de vin avait forcé les autres dames à s'abstenir de boire, elle leva vivement sa coupe dans un toast maladroit.
« Nous devrions nous retrouver entre amies, » dit Jocelynn en croisant le regard de chaque femme. « Au moins pour aujourd'hui, nous ne devrions pas nous soucier de titres ni de positions, ni même de demain, » dit-elle avec une ombre de sourire aux commissures des lèvres. Demain, Owain tiendrait un Festin du Cerf avec les barons et leurs chevaliers, ainsi que les quelques roturiers assez riches ou influents pour obtenir une invitation.
Les dames de la cour, cependant, seraient soumises à des rituels de beauté aux mains de leurs servantes, à des repas légers à peine meilleurs que le jeûne, et aux ultimes ajustements des robes qu'elles porteraient aux funérailles d'un marquis et à l'avènement d'un autre.
Pour ce qui concernait Jocelynn, il n'y avait aucune raison pour que les dames se retiennent alors que les hommes de la cour les laisseraient une fois de plus derrière eux.
« À Ashlynn, » dit Jocelynn en levant sa coupe un peu plus haut avant de la porter à ses lèvres et de boire profondément. Elle ne laissa qu'un quart du vin franchir ses lèvres, mais ce fut assez pour signifier aux autres femmes qu'elles étaient libres de boire autant qu'elles le souhaitaient. « Et à des amies qui se souviendront de son nom, » dit-elle en souriant chaleureusement à Charlotte Otker.
« Bien alors, puisque, euh, puisque nous sommes amies, » dit Charlotte maladroitement en portant sa propre coupe à ses lèvres pour une gorgée rapide avant de la reposer et de se lever de son siège.
Adala n'eut que le temps d'enregistrer ce que faisait Charlotte avant que la jeune femme ne traverse l'espace les séparant, n'enlace la dame de Blackwell surprise et ne la tire hors de sa chaise pour l'étreindre farouchement....