La chapelle se tut quand Jocelynn eut fini d'expliquer l'histoire du livre de contes qui avait été précieux pour elle comme pour Ashlynn. Il était clair pour tous ceux assis sur les bancs qu'elle avait besoin de temps pour affronter les souvenirs qui accompagnaient une relique si importante de leur enfance commune, et nul ne lui disputa ce temps.
Dehors, le ciel continuait de s'éclaircir, versant toujours plus de lumière à travers le vitrail derrière Jocelynn et l'autel. Filtré par le verre coloré, le lever du soleil baignait la chapelle de teintes chaudes d'or et d'ambre, avec des traces de bleu et de vert aux bords de la nef pour marquer le ciel et les collines verdoyantes représentés dans le vitrail.
Finalement, Jocelynn se secoua pour se libérer des courants de souvenirs qui menaçaient de la submerger, posa le livre bien usé et plongea la main dans le coffre pour en sortir l'objet suivant.
Le second objet qu'elle avait apporté était une longueur de soie, pliée avec soin. Quand Jocelynn la dégagea et la laissa se déployer, le tissu capta la lumière des vitraux et parut luire d'un bleu céruléen profond et riche qui correspondait à la couleur du blason des Blackwell. C'était une écharpe, longue et fine, le genre de chose qu'une noble femme pourrait draper sur ses épaules lors d'un dîner formel ou enrouler dans ses cheveux par une soirée d'été.
« J'ai pensé apporter une de ses robes », dit Jocelynn, reprenant presque en plein milieu d'une pensée quand elle se remit à parler. « Je me suis dit que, puisqu'on ne peut pas offrir son corps au bûcher, au moins pourrions-nous déposer quelque chose qu'elle a porté », dit-elle, clignant des yeux pour chasser les larmes tandis que ses mains serraient l'écharpe. « Seulement, toutes ses robes sont parties avec elle à la Villa d'Été, et il ne reste rien... Rien des affaires qu'elle avait emmenées. »
Ce n'était pas tout à fait vrai. Jocelynn avait ramené beaucoup des objets les plus chers d'Ashlynn, refusant de laisser Samira les traiter comme des accessoires de déguisement pendant qu'elle se faisait passer pour Ashlynn. Mais les robes avaient été laissées derrière pour permettre à Samira de maintenir la mascarade, et il n'en restait aucune à Lothian pour que Jocelynn puisse la placer sur le bûcher.
« La soie des vieux pays coûte si cher », dit Jocelynn, caressant l'écharpe et sentant sous ses doigts son extraordinaire douceur. « Quand Père l'a offerte à Ash pour sa célébration de Présentation, j'étais si jalouse parce qu'elle était si belle », dit-elle, fermant les yeux et prenant une grande respiration tandis qu'elle se forçait à continuer avec une petite confidence qui faisait écho à celle qu'elle ne pouvait pas faire à cette assemblée.
« Ash a toujours été gentille avec moi à ce sujet », continua-t-elle, luttant pour soutenir le regard des chevaliers et des templiers au premier rang sous le poids de ses mots. « Elle me la prêtait quand je le voulais. Je, je n'étais pas toujours bien pour la lui rendre », admit-elle, enroulant une boucle du tissu doux autour de sa main.
« Quand elle est venue ici commencer sa nouvelle vie, elle me l'a laissée », dit Jocelynn, fermant la main sur l'écharpe en un poing. « Elle a dit, elle a dit que Lothian était un lieu de verts verdoyants et de choses qui poussent, alors elle allait laisser les bleus des mers à moi. Elle, elle ne savait pas que je la suivrais ici.... »
Elle ne savait pas que j'essaierais de lui prendre tout ce qu'elle avait, ajouta Jocelynn en silence.
« Je, je n'ai pas fait du bon travail pour chérir ce qu'elle m'avait laissé », dit Jocelynn doucement. « Les opportunités qu'elle m'a trouvées, ou les précieux cadeaux qu'elle m'a faits. Mais j'ai chéri celui-là, et elle aussi », dit-elle, serrant brièvement l'écharpe contre sa poitrine avant de la plier des mains tremblantes et de la poser à côté du livre sur l'autel.
Le bleu céruléen reposait contre le cuir brun usé comme la mer rencontrant le rivage, et un instant, de doux sanglots battirent la poitrine de Jocelynn comme des vagues se brisant sur le sable.
Le dernier objet dans le coffre était le plus petit et, pour quiconque ne connaissait pas son histoire, le moins significatif. Mais pour Jocelynn, c'était le plus dur à affronter.
C'était une simple boîte en bois, pas plus grande qu'un pain, non vernie et sans ornement. Quand Jocelynn souleva le couvercle, elle cliqueta avec le bruit inconfondable de choses trop petites et trop nombreuses pour être précieuses. Elle inclina la boîte pour que la salle voie ce qu'il y avait dedans : une collection de sculptures en bois, des bracelets en coquillages, un anneau de lancer fait de corde nouée, et un petit poisson sculpté avec une nageoire ébréchée.
« Il y a deux ans », commença lentement Jocelynn, et elle dut s'arrêter et reprendre son souffle avant de pouvoir continuer. « Il y a deux ans, pendant la Sainte Fête de la Lumière à la Cité de Blackwell, Ashlynn et moi nous sommes éclipsées », dit Jocelynn.
« Je pense qu'il devait y avoir une vingtaine de chevaliers avec leurs familles qui étaient en visite pour la fête », dit Jocelynn, jetant un coup d'œil à la rangée des chevaliers et templiers et voyant un hochement de tête de Sir Elgon.
Il y avait plus de cinquante chevaliers dans le Comté de Blackwell, et même si la plupart restaient chez eux pour célébrer avec les leurs, il y en avait toujours quelques-uns en visite depuis les baronies, et parfois même quelques-uns du Duché de Keating ou d'ailleurs en Trevarthen. En tant que vassal de Rhys Blackwell, Sir Elgon avait aidé à accueillir de tels visiteurs distingués à plus d'une occasion, et il se souvenait bien du nombre de notables qui affluaient vers la ville pour la fête.
« Avec tant de chevaliers en visite et leurs familles, Ash m'a dit que personne ne remarquerait une ou deux jeunes filles de plus, et nos parents étaient occupés à jouer les hôtes pour le Baron Stormwarden et un groupe de Maîtres de guilde », dit Jocelynn avec un faible sourire nostalgique tirant le coin de ses lèvres. « On a cru que c'était l'occasion parfaite pour se faufiler dehors et profiter de la fête la nuit. »
« Je ne l'ai su qu'après que Père savait ce qu'on tramait », dit-elle. « Il a envoyé des hommes nous suivre, mais leur a ordonné de nous laisser tranquilles tant qu'on ne s'attirait pas d'ennuis. »
« On est restées dehors toute la nuit », dit Jocelynn, les yeux brillants d'humidité tandis qu'elle fixait loindet. « On a joué au lancer d'anneau, et on a pêché des anneaux jusqu'à ce qu'elle arrive à me gagner les prix que je voulais », dit-elle, passant le bout des doigts sur le bracelet fait de délicats coquillages. « J'ai fait de mon mieux pour lui gagner des prix aussi, même si j'étais pas aussi douée aux jeux. »
« On a dépensé la moitié de notre argent de poche du mois cette nuit-là, et ça valait chaque denier d'argent et sou d'étain », continua-t-elle. « Ash a même trouvé quelqu'un qui vendait des paniers en roseau, et elle l'a rempli de nourriture provenant de ce qui avait l'air de chaque chariot de rue. Du pain fraîchement cuit, des moules farcies au riz, des crabes entiers à la vapeur, et des huîtres. »
« Il y avait des noix confites et des chaussons aux baies, même une petite cruche de vin blanc frais », ajouta Jocelynn avec un sourire, fermant les yeux en se laissant perdre dans le souvenir. « Il y en avait tant dans le panier qu'on a dû le porter à deux pour monter à notre spot sur les falaises d'où on pouvait voir le port et toutes les lanternes de la ville... »
Quand elle rouvrit les yeux, ils étaient brillants de larmes, mais elle ne les laissa pas tomber. Pas encore. Il lui restait encore un tout petit peu à dire.
« On est restées dehors jusqu'à l'aube, à manger et à rire... On a toutes les deux trop bu de vin », dit-elle, le visage chauffant légèrement. Cette nuit était la dernière fois qu'on a été vraiment heureuses ensemble », dit Jocelynn. « C'était la nuit où elle m'a parlé de Lord Owain qui venait la courtiser. Que, si les choses se passaient bien entre eux, elle quitterait Blackwell pour devenir la prochaine Marquise à Lothian. »
« Tout ce qui a suivi a été plus dur », dit Jocelynn doucement. « J'ai, j'ai compris pourquoi. Ou, du moins, je croyais. Mais je haïssais quand même de la voir partir. Et maintenant... Maintenant elle est partie pour toujours, et on n'aura jamais... Jamais une nuit comme celle-là à nouveau. »
« Tu me manques, Ashlynn », dit-elle d'une voix trop basse pour être entendue au-delà du premier rang. « J'aimerais que rien de tout ça ne soit jamais arrivé. Il aurait mieux valu rester ensemble à la maison que de venir ici... »
« Mais maintenant », dit-elle en commençant lentement à ranger les objets dans le coffre. « Il est temps pour un dernier voyage. Jusqu'à ce que je te revoie sur les Rivages Célestes, ou que je te retrouve dans quelque autre vie... »