Les capitaines qu'elle avait aidé Owain à recruter suivaient derrière le capitaine Devlin, et la gamme d'expressions que portaient les hommes en disait long à Jocelynn sur ceux qui avaient accepté de vendre leurs navires pour une chance de gagner gloire, renommée et chevalerie sur la frontière.
Les capitaines Caradog et Macsen avançaient d'un pas lent, presque traînant, comme des hommes dont les manteaux d'hiver étaient détrempés de culpabilité et de honte. Tous deux avaient été prêts à tout faire pour gagner les faveurs d'Owain, et au vu de leurs yeux qui se dérivaient nerveusement vers le capitaine Devlin, il était clair que le vétéran leur avait administré le genre de savonnette qui ferait rougir la mère d'un marin pour avoir oublié où se situaient leurs loyautés.
Le capitaine Ivor, à la peau sombre, semblait ne vouloir avoir rien à faire de ses pairs tandis qu'il contemplait Jocelynn avec une adoration à peine dissimulée, et seule la présence stabilisatrice de Devlin devant lui semblait l'empêcher de se ruer en avant pour prononcer son propre serment de loyauté et de service.
« Je pense que ta sœur serait fière de toi », dit Devlin lorsqu'il fut assez près de Jocelynn pour parler bas. « Tu as tant porté pour elle », ajouta-t-il en désignant la pièce d'un hochement de tête. « Et malgré la tempête, tu tiens encore le cap. Qu'elle voie ça aujourd'hui, et ce sera suffisant », dit-il doucement, en lui faisant une demi-reverence respectueuse avant d'entraîner ses compagnons vers le second rang de bancs sans attendre de réponse.
Il avait voulu bien faire, mais les mots de Devlin étaient comme un couteau qui se tournait dans le cœur de Jocelynn. Elle avait essayé de porter les fardeaux d'Ashlynn... Elle avait essayé de prendre la place d'Ashlynn. Elle avait échoué lamentablement sur le premier point et n'aurait jamais dû tenter le second... Il n'y avait rien de ce qu'elle avait fait pour Ashlynn qui puisse la rendre fière.
Mais Devlin avait voulu bien faire, se rappela-t-elle en retenant les larmes qui menaçaient de déborder à nouveau. Il ne pouvait pas savoir que ses mots avaient rouvert une blessure auto-infligée encore raw et sensible, alors elle fit de son mieux pour lui esquisser un sourire avant de se tourner pour accueillir le dernier groupe d'invités.
Vinrent enfin le personnel de la maison. Mary et Anne entrèrent les premières, le visage grave et les mains jointes devant elles. Derrière elles venaient les autres servantes, les gardes et le personnel de maison, avançant avec la démarche feutrée et prudente de gens qui savaient qu'ils n'avaient pas tout à fait leur place ici.
Peut-être, s'ils avaient été à Blackwell, auraient-ils été invités à se tenir au fond de la grande cathédrale pour des funérailles comme celles de Dame Ashlynn, mais plus probablement, ils se seraient tenus avec des centaines d'autres roturiers, alignés dans les rues entre le Manoir Blackwell et le Temple. Maintenant, dans la Marche de Lothian, ils s'installèrent maladroitement sur les bancs du milieu, comblant l'écart entre les hommes d'armes au premier rang et les dames nobles qui avaient choisi le fond.
Quand le dernier d'entre eux eut pris place, Jocelynn balaya la chapelle du regard. Une quarantaine de visages lui firent face depuis les bancs. Certains lui étaient familiers, d'autres moins, mais tous avaient été touchés par la solennité de la matinée, et dans leurs yeux, elle vit non seulement son propre chagrin reflété, mais une force qu'elle peinait à s'imaginer posséder elle-même.
C'étaient les siens. Le peuple de Blackwell. Des hommes et des femmes qui avaient traversé la largeur du royaume pour la suivre jusqu'en un lieu qui ne ressemblait en rien à la maison, et qui étaient restés même quand rester est devenu dangereux.
N'importe lequel d'entre eux aurait pu demander à rentrer chez lui après avoir appris que l'Inquisition s'en prenait à elle, et elle ne les en aurait pas blâmés. Au contraire, elle leur aurait donné de l'argent pour le voyage et leur aurait souhaité bonne chance s'ils pouvaient partir avant que le pire n'advienne. Mais non seulement ils avaient choisi de rester, ils s'étaient aussi soudés de façons qu'elle n'aurait jamais imaginées, comme si les plus humbles charretiers ou femmes de chambre s'étaient transformés en membres de l'équipage de la Marée Noire.
La pensée des gens rassemblés ici prenant la mer sur le navire légendaire de Phylip Blackwell arracha un pâle sourire à ses lèvres tandis que son regard glissait vers le dernier rang, où les quatre nobles dames étaient assises en ligne, délibérément séparées du reste de l'assemblée par plusieurs bancs vides.
« Dame Ragna, Baronne Sorcha, Dame Charlotte, Dame Adala », dit Jocelynn, sa voix portant clairement dans la chapelle. « Je vous en prie, avancez. Il reste des places, et il y a assez de nourriture pour que tout le monde puisse partager quelques bouchées. »
Elle désigna les portions de pain, fromage, noix et fruits secs disposées le long des bancs plus près du devant, où elle avait dressé des parts pour plus de monde que son seul personnel. Elle l'avait fait sans réfléchir quand elle avait mis la nourriture en place, comme si une partie d'elle avait déjà accepté que les quatre femmes avaient leur place ici bien avant que le reste d'elle n'ait rattrapé le coup.
« Vous êtes venues ce matin pour partager un repas à la mémoire de ma sœur », ajouta-t-elle en leur offrant un sourire fragile mais sincère. « Je ne veux pas que vous le fassiez depuis le fond de la salle. »
Un instant, personne ne bougea, bien que plusieurs domestiques sur les bancs du milieu eussent l'air de ne rien vouloir plus que de se tourner pour observer la réaction des nobles dames. Dame Charlotte se leva la première, se dégageant de l'étreinte rassurante de Dame Adala sur sa main pour se ruer en avant, bien qu'elle parût un peu confuse lorsqu'elle réalisa qu'elle ne pouvait toujours pas jeter ses bras autour de Jocelynn comme elle l'aurait voulu, si évident fût le besoin de l'autre femme d'une étreinte.
Dame Adala la suivit en hochant légèrement la tête, bien qu'elle accélérât le pas pour apparaître au coude de Charlotte, guidant la jeune femme vers une place à côté des femmes de chambre plutôt que des gardes au dernier rang, comme si elle ne pouvait toujours pas tout à fait faire confiance à des hommes étrangers autour de la jeune dame d'Otker d'ordinaire si pétillante.
Dame Ragna et Baronne Sorcha furent plus réservées lorsqu'elles rejoignirent les deux jeunes dames, mais toutes deux parurent reconnaissantes d'accepter l'invitation de Jocelynn, et si l'une ou l'autre fut offensée par le simple « déjeuner » qui les attendait à leurs places, elles ne laissèrent rien paraître.
C'était une petite chose. Quelques femmes avançant de quelques rangs vers le devant d'une chapelle. Mais quelque chose changea dans la pièce quand elles le firent. Il y eut un léger relâchement de la tension qui maintenait l'air tendu depuis l'ouverture des portes. Le personnel de Blackwell était venu pleurer la sœur de leur dame. Les nobles dames de la Cour de Lothian étaient venues soutenir leur future marquise. Et maintenant, pour l'espace d'une matinée au moins, elles feraient les deux ensemble.
Jocelynn se tourna à nouveau vers l'assemblée. Elle leur devait plus qu'elle ne pourrait jamais rembourser, et le moins qu'elle puisse leur offrir ce matin était la vérité sur la sœur qu'elles étaient venues pleurer.