Jocelynn disposait les dernières portions quand le bruit de pas et de voix murmurées lui parvint de l'extérieur. Elle se redressa et alla se tenir près de l'autel, à côté du coffre qu'elle avait apporté de chez elle et de la petite part de petit-déjeuner qu'elle avait réservée pour Ashlynn.
Le groupe n'était pas petit, mais tous avançaient lentement, faisant des pas feutrés et se mouvant avec une retenue respectueuse pour les défunts. Le capitaine Devlin tenait les grandes portes ouvertes, et les quatre dames nobles entrèrent les premières, comme le voulait la bienséance.
Lady Charlotte franchit le seuil, les yeux déjà brillants. Son doux visage était tendu par l'effort de se contenir, et Lady Adala marchait à ses côtés, une main posée légèrement sur le coude de Charlotte, geste à la fois protecteur et légèrement possessif.
Derrière elles, Lady Ragna avançait avec la discipline silencieuse d'une femme qui sait occuper un espace sans le revendiquer, tandis que la baronne Sorcha suivait à son épaule, sa large carrure rendue plus petite par le soin qu'elle prenait à rester effacée.
Jocelynn observa les quatre femmes jeter un coup d'œil aux rangées de bancs vides s'étendant vers l'autel, chaque siège attendant d'être occupé. Par droits, leur rang noble aurait dû les placer au premier rang, devant les chevaliers et les capitaines et bien sûr devant les serviteurs de la maison.
Les traditions de Gaal valaient tout autant ici, dans la Marche de Lothian, que dans le comté de Blackwell, et personne dans la chapelle n'aurait trouvé à redire si les quatre femmes avaient marché droit vers l'avant pour réclamer les places que leur rang leur accordait.
Le fait qu'elles auraient déplacé ses gens en ce moment était l'une des raisons pour lesquelles Jocelynn avait hésité à les laisser rester. Elle n'avait pas la force, pour l'instant, de leur demander de ne pas le faire, mais...
Les pensées de Jocelynn s'arrêtèrent net lorsque les dames s'immobilisèrent près de l'entrée. Au lieu de s'engager dans la nef vers leurs places légitimes, sans un mot échangé entre elles, les quatre femmes s'engouffrèrent dans le dernier rang de bancs et s'assirent. Elles se blottirent au fond de la chapelle comme des invitées arrivées sans y être conviées à une réunion de famille et qui tenaient à faire comprendre qu'elles connaissaient leur place.
C'était, songea Jocelynn avec un soupir silencieux de soulagement, l'une des choses les plus respectueuses qu'elles aient pu faire.
Elle croisa le regard de Ragna à travers la longueur de la chapelle et lui adressa un petit hochement de tête. Ragna le lui rendit par la plus infime inclinaison de la sienne. Charlotte offrit un sourire embué de larmes sous sa capuche de laine. Sorcha restait assise, les mains jointes sur les genoux, immobile et stable comme la pierre. L'expression d'Adala était soigneusement neutre, mais ses yeux sombres étaient attentifs, auscultant la pièce et ses occupants avec la vigilance silencieuse d'une femme qui catalogue tout.
Les chevaliers de Blackwell entrèrent ensuite, menés par Sir Elgon Prowel. Il n'était revenu du village de Hurel que tout juste, maintenant qu'Owain n'avait plus de raison de faire tout un plat de la découverte de celui qui avait incendié la demeure familiale de Sir Tommin Pyre avec sa femme et son enfant à l'intérieur. Pour Owain, ce serait un problème pour « Sir Albyn » à régler une fois l'ancien marin fait chevalier, et si la résolution de ce problème le tenait éloigné de Jocelynn, tant mieux.
Malgré la tenue de cérémonie qu'ils portaient, en couleurs sombres et sourdes, les chevaliers de Blackwell dégageaient une fureur orageuse et létale en entrant dans la chapelle, et un instant, le cœur de Jocelynn manqua un battement dans sa poitrine. Mais, si une partie de cette fureur était tournée vers l'intérieur, contre leur propre échec à protéger Dame Ashlynn au moment où ils avaient aussi failli à protéger Dame Jocelynn, une part bien plus grande visait les Lothian, qui avaient sans cesse trouvé des prétextes pour les empêcher d'être là où ils devaient si manifestement se trouver.
Il y avait eu un temps où Dame Jocelynn faisait des bruits polis et accommodants. Elle offrait même des lieux communs censés apaiser leur fierté blessée et émousser les insultes qui accompagnaient si souvent les « demandes » de leurs hôtes.
Tout cela avait cessé peu avant la disparition de Maître Isabell, et depuis, les chevaliers s'étaient tournés vers Sir Elgon pour qu'il les guide dans leur résistance aux efforts des Lothian pour les tenir à distance de Dame Jocelynn.
« C'est bon de vous revoir, Sir Elgon », dit Jocelynn, une fois que son esprit rationnel eut rassuré son cœur irrationnel sur le fait que la violence émanant de ces hommes n'avait rien à voir avec elle. « Vous m'avez manqué à mes côtés, et je compterai sur vous dans les jours à venir. »
« Vous pouvez compter sur moi pour n'importe quoi, ma Dame », dit Sir Elgon, s'agenouillant et baissant la tête solennellement. Les chevaliers derrière lui reproduisirent le geste, chacun posant la main là où aurait été la garde de son épée s'ils ne les avaient pas laissées derrière eux pour respecter le caractère sacré de la chapelle. « Vous pouvez compter sur nous tous. »
« Je sais », dit Jocelynn, s'avançant pour poser une main sur l'épaule du chevalier. « Et j'aurai besoin de vous. Bientôt. Mais d'abord... »
« Je sais », dit Elgon doucement en se relevant. Un instant, il eut envie d'envelopper Dame Jocelynn dans une étreinte tendre, douce, comme il l'aurait fait pour sa propre femme ou sa fille s'il avait vu leurs yeux si rouges et gonflés de larmes.
Mais, devant les dames de la Marche, le fossé de statut entre lui et Dame Jocelynn devenait trop large pour être franchi légèrement, alors il lui offrit le sourire le plus rassurant qu'il put avant de mener les autres chevaliers vers leurs places au premier rang de bancs.
Les Templiers de Blackwell entrèrent ensuite, leurs manteaux blancs marqués de l'emblème du soleil levant de leur ordre tranchant nettement sur les couleurs ternes et sourdes des autres convives du mémorial. À la tête de la file, le jeune Sir Beathan aux cheveux couleur de sable leva la main pour arrêter les hommes qu'il menait avant de suivre l'exemple de Sir Elgon et de s'agenouiller aux pieds de Dame Jocelynn.
« Un navire, un équipage, ma Dame », dit-il solennellement en baissant la tête. « Après ce que l'Inquisition vous a fait, nous ne vous aurions pas blâmée de nous tenir à l'écart de ceci », dit-il, serrant le poing assez fort pour que tout son bras tremble. « Nous vous avons fait défaut à toutes les deux », dit-il avec amertume, jetant un regard à l'offrande posée sur l'autel. « Et à la Confesseure Eleanor aussi. »
« Nous ne pouvons pas réparer cela », dit-il, parlant autour du nœud qui venait de se former dans sa gorge. « Rien ne pourra jamais compenser ce qui est arrivé à votre famille ici, en Marche de Lothian, sous le nez même de l'Église », dit-il, pinçant fermement les lèvres et prenant une respiration lente et régulière par le nez avant de continuer. « Je veux juste que vous sachiez que... »
« Assez, Sir Beathan », dit Jocelynn, luttant pour contenir la tempête d'émotions qui assaillait son cœur. « Nous pourrons en parler demain. Pour l'instant », dit-elle en désignant les bancs du premier rang. « Un navire, un équipage », dit-elle avec un sourire fragile.
Elle avait craint que ces hommes choisissent de rester en Marche de Lothian, aux côtés des forces de l'Église contre les démons qui terrorisaient la frontière. Heureusement, il semblait qu'elle avait eu tort de s'inquiéter. L'eau salée qui coulait dans les veines des gens de Blackwell tirait aussi fort que les marées de l'océan, et même leurs serments à l'Église ne pouvaient les empêcher de se dresser pour les leurs.
Il n'y en avait que quatre, mais dans les jours à venir, quatre Templiers pourraient faire la différence entre la vie et la mort pour ceux qui fuiraient la Marche de Lothian sous leur protection. Maintenant qu'elle savait pouvoir compter sur leur soutien, pour la première fois depuis le début de la matinée, le poids qui pesait sur les épaules de Jocelynn lui parut un peu plus léger tandis qu'elle se tournait pour faire face au groupe suivant d'endeuillés.