Jocelynn ne savait pas depuis combien de temps elle était assise derrière l'autel, le dos plaqué contre la pierre froide. Assez longtemps pour que la lumière filtrant par la grande fenêtre orientale passe du gris pâle de l'aube naissante à quelque chose de plus chaud, bien que le ciel couvert refuse toujours de laisser le soleil percer véritablement.
Elle y resta assez longtemps pour que ses larmes ralentissent puis s'arrêtent, laissant ses joues tendues et raides de sel séché. Juste assez longtemps pour que le pain et le fromage du panier disparaissent, morceau par morceau, mangés sans pensée ni goût tandis qu'elle fixait le soleil doré du vitrail et faisait semblant que la lumière colorée était vraie.
Lorsqu'elle se leva enfin, ses genoux lui faisaient mal à cause de la pierre froide, et son dos était raide d'avoir été appuyé contre l'autel. Elle s'affermit d'une main sur la dalle de pierre et baissa les yeux sur la part du petit-déjeuner d'Ashlynn, toujours soigneusement disposée là où elle l'avait placée. Le pain était intact. Le fromage reposait dans son tas minutieux. Les noix et les fruits secs attendaient avec l'immobilité patiente d'une offrande qui ne serait jamais acceptée.
Tout sauf les cerises. Il y en avait moins qu'elle ne se souvenait en avoir mis, et l'ombre de son sourire habituel effleura ses lèvres.
« Maintenant, tu dois me laisser te retrouver dans la vie d'après », murmura-t-elle, tendant la main pour voler une cerise séchée de plus. « Ou me rejoindre sur les Rivages Célestes. Tu dois me gronder d'avoir pris plus que ma part », dit-elle tandis qu'une nouvelle larme roulait sur sa joue.
Elle brossa les miettes de sa robe de deuil et s'essuya le visage avec le dos de la main, puis avec le linge du panier lorsqu'elle réalisa que ses mains seules ne suffisaient pas à effacer les traces de l'heure écoulée.
Ses yeux étaient encore rouges et gonflés, et elle n'y pouvait rien. Prenant une grande inspiration, elle gronda la part d'elle-même qui tenait encore aux apparences en décidant qu'elle s'en moquait, que les gens sachent qu'elle avait pleuré. C'étaient ses gens. Si elle ne pouvait pas pleurer devant eux, alors ils n'avaient pas leur place ici. Et si les dames des baronnes avaient une piètre opinion d'elle pour s'être effondrée en larmes au mémorial de sa sœur... Cela n'avait de toute façon aucune importance.
Jocelynn se redressa, touchant un instant les perles à sa gorge pour l'aider à reprendre contenance, puis traversa la chapelle jusqu'aux portes principales.
Le capitaine Devlin était exactement où elle l'avait laissé, debout, le dos contre le mur de la chapelle et les bras croisés, ayant tout l'air d'un homme taillé dans la même pierre que l'édifice. Son visage buriné changea quand il la vit, une brève lueur d'inquiétude traversant ses traits avant qu'il ne l'efface pour retrouver la neutralité professionnelle soignée qu'il portait comme un second manteau.
« Je suis presque prête », dit Jocelynn doucement. « Il me faut juste quelques minutes pour tout préparer. Vous les ferez entrer ? »
Devlin acquiesça et se décolla du mur sans un mot. Il disparut autour du coin de la chapelle vers le cloître où Aubin avait dirigé la maison Blackwell pour qu'elle attende, et Jocelynn se tourna vers l'intérieur, laissant les grandes portes ouvertes derrière elle.
Il lui restait encore un peu de travail avant leur arrivée.
Elle se mouvit vite, tira le panier d'osier d'Aubin de derrière l'autel et le porta à la petite table dressée près du mur latéral. Les serviteurs qui avaient préparé son simple petit-déjeuner y avaient laissé des paniers supplémentaires de pain, des meules de fromage, des poches de noix et des fagots de fruits secs enveloppés de toile, à côté des cruches en terre cuite de vin.
Jocelynn ignora le vin pour l'instant et commença à portionner la nourriture, cassant le pain en morceaux et disposant de petites portions sur des carrés de lin qu'elle posa sur les bancs des premiers rangs.
Ce n'était ni somptueux ni élégant. Un vrai réveil Blackwell aurait vu des plateaux de poisson fumé et d'huîtres marinées, des bols de ragoût de fruits de mer accompagnés de pain croustillant encore tiède du four, et assez de bière pour faire flotter un bateau de pêche. Il y aurait eu des musiciens aussi, accordant leurs luths ou déballant leurs tambours pour une journée qui aurait contenu autant de danses ivres que de pleurs torrentiels.
Mais ce n'était pas Blackwell.
Le pain était déjà froid, les fruits, noix et fromages faisaient piètre figure face au festin copieux que sa sœur méritait. Et pourtant, rien de cela n'avait d'importance car le but n'avait jamais été la nourriture. Le but était de manger ensemble pendant qu'ils regardaient le soleil se lever.
« Je ne peux pas leur dire toute la vérité », dit Jocelynn, regardant de la nourriture sur les bancs à la portion sur l'autel. « Je te le dois, et je promets que j'écrirai tout pour... pour après. Je le donnerai à Albyn pour qu'il ne se perde pas », promit-elle.
« Mais j'espère que tu ne m'en voudras pas de leur en dire un peu », dit-elle en reprenant son travail, ramassant les dernières portions sur la table. « Ils ne comprendront peut-être pas, mais j'espère qu'ils le feront. Au moins un peu. »
À mesure qu'elle approchait de la fin, Jocelynn trouva ses pensées dérivant de plus en plus vers ce qu'elle aurait dû faire, et les rares choses qu'elle pouvait encore faire. Une partie d'elle regrettait de n'avoir pas engagé un ménestrel pour témoigner de cet instant. Pour recueillir certaines des histoires qui seraient racontées aujourd'hui afin que la Marche de Lothian comprenne mieux la femme qui aurait dû être leur Marquise.
Mais même si elle essayait, Owain ne permettrait jamais que des chants ou des histoires sur Ashlynn se propagent bien loin. S'il ne pouvait pas en finir avec lui, alors il mettrait certainement un terme à tout ce qui aiderait la Marche de Lothian à se souvenir de l'une ou l'autre des Sœurs Blackwell.
Pourtant, il y avait des choses qu'elle pouvait faire. Elle pouvait s'assurer que ses propres gens comprennent un peu mieux Ashlynn... Et elle pouvait se battre pour qu'ils s'échappent de la Marche de Lothian, avant qu'elle ne fasse s'effondrer sur eux tous les décombres d'un siècle de domination lothian.
Si elle ne pouvait pas protéger les gens du peuple qui les avaient toujours soutenues, elle était certaine qu'Ashlynn ne lui pardonnerait jamais, même si elle parvenait à assassiner Owain Lothian dans le processus.