Il aurait été si facile d'accepter. De se laisser aller à la chaleur de l'inquiétude de cette femme plus âgée et d'avouer qu'elle avait peur, qu'elle était épuisée, et qu'elle portait bien plus qu'elle ne pouvait en supporter seule.
Plus encore, quelque part au fond de son cœur, l'ombre du rêve suggéré par la Baronne Peigi rôdait. Élever ses propres enfants, l'un pour régner sur la Marche ensuite, l'autre pour retourner à Blackwell reprendre la suite de son père... comme les enfants d'Ashlynn auraient dû le faire.
Cette seule pensée suffisait à l'arracher au confort douillet d'une fantaisie réconfortante. Il n'y aurait pas d'avenir heureux pour elle, pas après ce qu'elle avait fait, ni ce qu'elle avait l'intention de faire. Et il n'y aurait pas d'enfants pour Owain Lothian non plus. Après tout ce qu'il avait fait, elle refusait de devenir un réceptacle pour sa semence et la mère de l' énième Monstre Lothian.
Mais la Baronne ne savait rien de tout cela. Elle ignorait le sang qui tachait les mains de Jocelynn, la famille qu'elle avait perdue à cause d'Owain. Elle ne pouvait pas comprendre à quel point ses « conseils » étaient inutiles, même s'ils étaient offerts dans une sincère amitié.
Un instant, Jocelynn voulut accepter cette amitié quand même. Même si Peigi ne connaissait pas la vérité, elle tendait encore la main et offrait une trêve à la solitude. Mais Jocelynn ne pouvait pas le faire.
Si elle laissait quelqu'un entrer maintenant, si elle s'autorisait à dépendre de la gentillesse de femmes comme Peigi Aleese, elle risquait de perdre la résolution qu'elle avait passé les derniers jours à affûter comme une lame.
La gentillesse donne envie de survivre, et la survie était un luxe que Jocelynn avait déjà décidé de ne pas pouvoir s'offrir, surtout quand sa résolution était si fragile qu'elle pourrait s'effriter si quelqu'un s'approchait de trop près.
« Vous êtes bien bonne, Baronne », dit Jocelynn avec toute la grâce qu'elle put musterer. « Je doute d'être bénie d'enfants de sitôt, mais je me souviendrai de votre offre », ajouta-t-elle diplomatiquement, n'acceptant ni ne refusant. « Si l'occasion se présente après le couronnement, peut-être en reparlerons-nous. »
Peigi l'étudia un moment, ses yeux gris sondant le visage de Jocelynn comme si elle pouvait voir la distance entre les mots et ce qui se cachait en dessous. Quoi qu'elle y vit, elle n'insista pas. Elle tendit simplement la main à travers l'espace qui les séparait et posa brièvement sa main sur le poignet de Jocelynn, juste au-dessus de l'endroit où ses doigts serraient le coffret.
« Veillez à le faire, ma chère », dit-elle doucement. Puis elle se renfonça dans son siège, tira la couverture de laine sur ses genoux et tourna son regard vers la fenêtre du carrosse, offrant à Jocelynn le silence dont elle avait besoin pour le reste du trajet.
Ils traversèrent les rues de la Cité de Lothian tandis que les ténèbres se retiraient lentement. Jocelynn observait par la fenêtre opposée la lumière des lanternes céder la place à la première suggestion grise de l'aube, pâle et réticente sous un épais plafond de nuages qui promettait la pluie avant la fin de la journée.
Le quartier du temple apparut devant eux, ses tours coiffées d'or s'élevant au-dessus des toits comme des doigts tendant vers un ciel qui semblait bien lointain ce matin-là.
Le carrosse ralentit à l'approche des murs fortifiés du Temple du Saint Seigneur de la Lumière, et par la fenêtre, Jocelynn put discerner les changements subtils qui s'y opéraient déjà.
Le Temple de la Cité de Lothian avait toujours été une forteresse aux murs hauts et à la vaste basse-cour pouvant abriter des centaines, sinon des milliers de personnes en cas de besoin. Lorsque Jocelynn y était arrivée à la fin du printemps, les murs étaient faiblement gardés, et la basse-cour ressemblait davantage à un parc urbain qu'à une partie vitale des défenses d'un château. Les démonstrations de discipline martiale de la Garde du Temple semblaient déplacées dans un cadre si idyllique.
Désormais, cependant, des feux de guet brûlaient le long des remparts du temple à intervalles réguliers, et leurs flammes dorées se reflétaient sur les hauberts polis de dizaines de gardes du Temple, même dans l'heure qui précède l'aube. Des Templiers avaient rejoint les rangs des gardes à la porte, et la file de citadins attendant d'entrer dans l'enceinte pour la prière du matin ou pour recevoir l'aide de l'Église n'était plus qu'un quart de ce qu'elle était au printemps.
Tandis qu'Owain se préparait à chasser pour son festin de couronnement, et que Jocelynn venait pleurer sa sœur, le Temple du Saint Seigneur de la Lumière se préparait à la guerre contre les démons qui avaient osé détruire la Villa d'Été au cœur de l'hiver.
À tout autre moment, cela aurait pu être un signe inquiétant. Mais ces soucis appartenaient à un avenir dont Jocelynn ne se voyait plus faire partie. Sa seule inquiétude, à elle, était que les Templiers qui l'avaient suivie depuis Blackwell pour la protéger de ces mêmes démons soient forcés de rester pour les combattre au lieu de rentrer chez eux quand l'occasion se présenterait...
Ou peut-être choisiraient-ils de rester, par foi. Elle l'ignorait, mais en passant sous le regard vigilant de Templiers qui avaient vécu à Lothian toute leur vie, elle promit de faire de son mieux pour donner aux hommes qui l'avaient suivie ici la chance de prendre cette décision eux-mêmes. Elle leur devait au moins cela.
Une fois le carrosse franchi les portes fortifiées, Jocelynn aperçut pour la première fois la Chapelle du Soleil Levant.
Elle était plus petite que la grande cathédrale au cœur du temple, une modeste structure de pierre adossée au mur est de l'enceinte, avec de hautes fenêtres étroites de verre coloré tournées vers l'aube. Par matins clairs, imaginait-elle, le soleil levant verserait sa lumière à travers ces vitraux et embraserait l'intérieur de la chapelle de couleurs. Aujourd'hui, sous la lourde couverture nuageuse, le verre restait sombre et terne, ne captant que la plus faible lueur du gris extérieur.
Peu importait. Jocelynn n'avait pas choisi cette chapelle pour sa beauté, ni pour la façon dont l'aube la remplirait de lumière. Elle l'avait choisie parce que la Chapelle du Soleil Levant faisait face à l'est, vers la mer, vers la maison, vers les falaises au-dessus du Port de Blackwell où elle et Ashlynn s'échappaient autrefois du manoir pour regarder le lever du soleil dorer les vagues.
C'était une chapelle pour les nouveaux départs, pas pour les funérailles. On y célébrait de petits mariages, des bénédictions pour les nourrissons, et les prières quotidiennes silencieuses de ceux qui trouvaient leur foi renouvelée par la lumière du matin.
En cette période de l'année, peu de gens bravaient les froides matinées d'hiver grises et venteuses pour prier à la Chapelle du Soleil Levant à la pointe de l'aube, et le Grand Prêtre Aubin avait promis à Jocelynn qu'il enverrait les éventuels fidèles à un office dans la grande cathédrale ce matin-là, lui laissant un lieu pour pleurer en paix.
Si la Chapelle du Soleil Levant semblait un endroit étrange pour un service commémoratif à la plupart des gens, Jocelynn se moquait de savoir si les étrangers le trouvaient convenable ou non. Elle avait juste besoin qu'elle fasse face à l'aube, pour pouvoir prétendre, quelques instants, qu'Ashlynn était assise à ses côtés comme avant, regardant la lumière percer l'horizon et croyant que chaque nouveau jour portait la promesse de quelque chose de meilleur.
Le carrosse s'immobilisa. Devlin descendit du siège de cocher et ouvrit la porte, tendant la main pour aider d'abord Jocelynn, puis la Baronne, à descendre sur les dalles givrées.
Jocelynn se tenait devant l'entrée de la chapelle, serrant le coffret contre elle, et tira lentement une bouffée d'air glacial qui lui piqua les poumons et avait un léger goût de fumée de bois provenant des brasiers perpétuels du temple.
« Merci pour le trajet, Baronne », dit-elle en se tournant vers Peigi. Elle fit de son mieux pour lui offrir un sourire, mais l'expression lui parut raide et cassante sur son visage.
« Je serai au temple principal si vous avez besoin de moi », dit Peigi en effleurant légèrement le bras de Jocelynn, de la même manière que pendant le trajet en carrosse. « J'ai mes propres prières à faire. Mais je reviendrai ici quand j'aurai fini pour allumer un cierge pour Ashlynn avant de partir. »
Jocelynn regarda la femme plus âgée s'éloigner vers l'entrée principale du temple, sa cape sombre se fondant dans la lumière grise du petit matin. Puis elle se tourna vers les portes de la chapelle et sentit son souffle se couper.
Il y avait des voix à l'intérieur. Plusieurs, et plus fortes qu'elle ne l'espérait.
Elle jeta un coup d'œil à Devlin, qui avait déjà posé la main sur la garde de son couteau de combat, son corps passant en alerte tendue, celui d'un homme qui ne faisait guère confiance à cette ville et encore moins à son temple.
« Attendez ici », dit-elle doucement. Puis, pressant le coffret contre sa poitrine des deux bras, elle poussa la porte de la chapelle et entra.