« Je... je ne sais pas quoi penser de Dame Morwen », admit Ollie en considérant la question d'Ashlynn. Son impression sur elle n'était pas aussi marquée que celle qu'il avait de Dame Eira, mais en repensant à cette noble plus âgée qui avait jeté son dévolu sur Liam Dunn, il se faisait une bien meilleure idée de ce qu'elle ferait.
« Je pense que Dame Eira s'efforcerait d'être une bonne seigneuresse pour son peuple », admit-il, se rappelant ce qu'il avait entendu sur la façon dont elle organisait la nourriture pour les soldats au camp et apaisait les craintes des serviteurs. « Mais je pense qu'elle continuerait à courir après Lord Liam », ajouta-t-il.
« Pourquoi penses-tu cela ? » demanda doucement Ashlynn.
« Parce que, parfois, elle le regarde comme vous regardez Dame Nyrielle », dit Ollie. Ce n'était pas la même chose. Quand Ashlynn posait les yeux sur Dame Nyrielle, une calme confiance transparaissait dans son affection, mais le regard de Dame Eira n'avait rien d'aussi assuré lorsqu'elle le tournait vers le jeune seigneur. « Mais Liam ne la regarde pas comme Dame Nyrielle vous regarde, et je pense que cela la blesse. »
« Alors pourquoi la jugerais-tu pour cela ? » demanda Ashlynn, sincèrement perplexe de voir Ollie comprendre tant de choses pour en conclure malgré tout qu'on ne pouvait pas faire confiance aux motivations d'Eira.
« Parce que j'ai l'impression qu'elle manigance pour devenir sa femme au lieu d'essayer de conquérir son cœur », dit Ollie. « Vous n'avez pas vu à quel point Dame Mairwen et les autres dames multipliaient les arrangements pour forcer les choses, alors que Liam ne montrait aucun intérêt pour Dame Eira. C'est comme... elle essaie de se mettre sa famille dans la poche pour qu'ils le forcent, au lieu de gagner son cœur. »
« Mais... c'est normal pour des femmes nobles, non ? » dit Ollie avec un air défait. « Les gens devraient être libres d'épouser qui ils veulent, et les parents ne devraient pas pouvoir forcer leurs enfants à quoi que ce soit. Liam n'est pas une vache qu'on vend au marché, pas plus que Dame Eira », s'emporta-t-il.
« J'ai entendu dire de la part d'Heila que Liam avait des vues sur Dame Sybyll », dit Ashlynn avec un léger sourire. « J'ai de gros doutes sur ses chances d'attirer son regard, mais il me semble qu'il fait exactement la même chose qu'Eira », fit-elle remarquer. « Il ne se sent pas digne d'elle, et il est prêt à travailler dur pour devenir quelqu'un qui le soit. Simplement, dans le cas de Sybyll, je ne pense pas qu'elle veuille quelqu'un de "digne" de la façon dont Liam l'entend. »
« Devrais-je le dire à Liam ? » demanda Ollie. Ils n'étaient pas proches, le jeune seigneur et lui, mais ils essayaient de trouver un moyen de tisser une amitié malgré ce qui les séparait, et si Ollie pouvait aider le jeune seigneur dans ses recherches amoureuses, cela pourrait jeter un pont entre eux.
« Non, laisse Liam et Sybyll régler ça entre eux », conseilla Ashlynn. « Liam doit trouver sa place dans le nouvel ordre que nous construisons, tout comme Eira et Morwen. Elles ne savent pas encore à quel point les choses vont changer, mais pour l'instant, je pense que le mieux que nous puissions faire pour eux, c'est d'ouvrir des portes devant eux et de les laisser poursuivre ce que leur cœur désire vraiment. »
« Alors, que dois-je faire au sujet de Dame Morwen ? » demanda Ollie. « Je ne veux pas la blesser, mais est-ce que tu me dis de simplement la laisser courir après moi pour "ouvrir la porte" ? »
« Je dis que tu devrais essayer d'être son ami, si tu le peux », dit Ashlynn avec un rire léger. « Et laisse-moi le soin d'ouvrir d'autres "portes" pour les jeunes femmes de la Marche. Je ne peux pas accueillir toutes les nobles ambitieuses comme membres de notre coven, mais cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas leur enseigner la sorcellerie et leur donner la force de s'opposer aux chevaliers qui dominent la Marche depuis des générations », dit-elle en esquissant un grand sourire.
La voix d'Ashlynn avait gagné en force au fil de ses mots, sa fatigue oubliée l'espace d'un instant dans l'excitation de l'avenir qu'elle envisageait. Ses yeux, qui semblaient si fatigués quelques instants plus tôt, brillaient maintenant dans la lueur vacillante des bougies avec l'intensité de sa conviction de créer un monde où les tragédies qu'elle avait subies pour le simple fait d'être née femme et sorcière appartiendraient au passé.
« Je donnerai à Eira et Morwen une chance d'aider quand nous passerons à l'action contre Owain », dit Ashlynn. « Et après, si elles s'en sortent bien, je leur parlerai de différentes opportunités dans un monde où elles pourraient hériter à la place de leurs frères. Les choses peuvent changer pour elles, et dans un an, Eira, Morwen et Lord Liam pourraient tous avoir une idée bien différente de ce que leur cœur désire vraiment. »
« La seule chose que je te demande, Ollie, c'est d'être ouvert à l'idée de les fréquenter », dit-elle en posant légèrement la main au-dessus de son cœur. « Tu as un grand cœur. Tu as trouvé une famille parmi les Éldritchs, si différents soient-ils. Garde ton cœur tout aussi ouvert vis-à-vis des aristocrates qui ont vécu des vies si différentes dans le Royaume de Gaal, et vois ce qu'il en adviendra. »
« Je peux faire ça », dit Ollie en hochant la tête, acceptant malgré ses doutes persistants. Il était plus facile de se lier d'amitié avec les Éldritchs, qui ne lui avaient jamais fait de mal ni à sa famille, qu'avec les nobles qui avaient tyrannisé les roturiers de la Marche de Lothian, surtout quand il s'agissait de gens comme Liam Dunn, qui avait attaqué les foyers d'origine de ses villageois.
Mais Ashlynn avait dit depuis le début qu'ils devraient trouver un moyen de franchir leurs différences pour rendre la paix entre humains et Éldritchs réelle... Alors, si travailler à se lier d'amitié avec Liam et les nobles de la cour des Dunn pouvait aider à tracer la voie vers l'avenir qu'Ashlynn construisait, Ollie était prêt à essayer.
Il espérait juste pouvoir faire comprendre que l'amitié était tout ce qu'il offrait... tout ce qui irait plus loin devrait venir de son cœur, et jusqu'à présent, il n'avait pas encore rencontré une femme qu'il pourrait regarder comme Ashlynn et Nyrielle se regardaient l'une l'autre.