Même après qu'Ollie eut prononcé son serment, il fallut plusieurs minutes pour qu'il finisse d'absorber l'énergie du Gland de Sang. Lorsqu'il eut terminé, son corps était luisant d'une sueur rosée, et ses muscles tremblaient d'une épuisement d'une journée entière de labeur, alors qu'il n'était qu'étendu sur son lit.
« Comment te sens-tu, Ollie ? » dit Ashlynn, retirant enfin sa main de sa poitrine alors qu'elle se relevait du lit pour aller chercher un linge humide sur la table de toilette. Une douleur sourde lui battait entre les yeux, et son cœur s'était mis à battre vite et irrégulièrement après s'être tant dépensée, mais elle ignora l'un et l'autre pour concentrer toute son attention sur Ollie.
« Fatigué, un peu, » dit Ollie. « Mais aussi... Revigoré, » ajouta-t-il, levant un bras pour serrer le poing et faire jouer les muscles de son bras tandis qu'il testait les sensations qui montaient de son corps. « J'ai l'impression que je pourrais porter un cochon entier pour le rôtir, tout seul, » dit-il, imaginant comme il était d'ordinaire malaisé de placer un gros porc sur une broche pour le rôtir dans l'une des grandes cheminées du Manoir Lothian.
« Mais, ce n'est pas, ce n'est pas comme ça que je veux utiliser ma force pour l'instant, » dit-il doucement tandis qu'Ashlynn revenait à son côté et commençait à lui essuyer la sueur avec un linge qui faisait un bien fou par sa fraîcheur. « Je, je veux frapper quelque chose. Ou, euh, je veux vraiment, vraiment frapper quelqu'un. Mettre la misère à Owain Lothian comme il t'a fait du mal, » dit Ollie, serrant les poings tandis qu'il regardait Ashlynn.
« Je suis en colère, » dit-il. « Et il y a tout ce pouvoir en moi, et je veux m'en servir pour... pour faire mal à quelqu'un, » dit-il, ayant l'air distinctement mal à l'aise avec cela. Il comprenait la colère. Après avoir entrevu ce qu'Ashlynn avait enduré, comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
Mais la rage qui brûlait dans sa poitrine était plus ardente que tout ce qu'il avait jamais connu, et l'impulsion de s'en prendre à quelqu'un, de lui faire mal parce qu'il était en colère... Ce n'était pas quelque chose qui lui semblait normal. Il savait depuis des mois qu'Ashlynn souffrait aux mains d'Owain, et il haïssait le Seigneur Lothian pour cela, ou du moins, il le croyait.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que ce qu'il avait ressenti jusque-là n'avait été qu'une sorte de dégoût très abstrait pour l'homme qui avait blessé la personne la plus importante dans la vie d'Ollie après ses propres parents, mais que cela n'avait pas été personnel. Ce n'avait pas été une haine viscérale qu'il sentait dans ses os. Mais c'était le cas maintenant.
« Cela va s'estomper, » dit Ashlynn, avec une assurance qu'elle ne ressentait pas. Toute sorcellerie était façonnée par les désirs de la sorcière qui l'utilisait. Les Glands de Sang avaient été formés dans le cadre d'une promesse de vengeance. Les émotions qui modelaient l'énergie contenue dans la graine étaient sombres et violentes. Douleur, fureur, chagrin et haine se mêlaient pour créer une source de pouvoir qui pouvait servir à guérir, mais seulement lorsque la promesse de violence la suivait.
« Qu'est-ce que tu ressens d'autre ? » demanda Ashlynn, espérant faire basculer le sujet vers quelque chose de moins chargé émotionnellement. Tout comme Virve, Ollie devrait apprendre à gérer la rage qui n'était pas la sienne. Mais contrairement à Virve, qui resterait toujours connectée au Chêne Ancestral, cette colère intense devrait s'effacer une fois qu'Ashlynn aurait obtenu sa vengeance. Elle espérait seulement qu'Ollie ne serait pas changé de façon permanente par le fait de la porter, même si ce n'était que pour quelques jours.
« Des douleurs, des courbatures ? » insista Ashlynn. « Parviens-tu à sentir l'énergie dans ton corps ? »
« Je la sens, » dit Ollie, fermant les yeux pour se concentrer sur les sensations qui venaient de l'intérieur de son corps et de la graine de sorcellerie dans sa poitrine. « Je me sens... Déséquilibré, » dit-il tandis qu'il testait lentement l'énergie qui coulait à travers les racines de son pouvoir. « Tu m'as dit que, mis à part le Bois, le pouvoir du cyprès était équilibré sur les quatre éléments restants. »
« Mais ce pouvoir, » dit Ollie, posant une main sur sa poitrine et appuyant, picorant sa peau comme si elle n'était pas tout à fait la sienne. « Je sens tellement plus de Bois et de Terre et de Feu. » Du Bois qui avait renforcé sa peau, la rendant aussi coriace que la peau d'un Toscan ou l'écorce d'un arbre. De la Terre qui s'était infiltrée dans ses os, les rendant durs comme la pierre.
Et enroulé autour de tout cela, un Feu qui brûlait dans ses muscles, lui donnant la puissance et la force de frapper avec une force tremende. Un Feu qui le laissait plus agressif qu'il ne l'avait jamais été.
Il y avait eu assez d'énergie d'Eau et de Vent dans le Gland de Sang pour restaurer complètement les racines d'Ollie. Il ne manquait d'aucune de ses forces d'avant. Les pouvoirs de guérison régénératrice du Cyprès étaient toujours là, de même que le Vent Obscur qui avait été façonné par la plume que Nyrielle lui avait offerte lorsqu'il était devenu sorcier. Mais ces choses n'avaient pas été renforcées par le Gland de Sang de la même façon que tout le reste.
« Je pensais, » dit Ollie tandis qu'il testait lentement chacun de ses pouvoirs, sentant les changements dans l'énergie qui circulait en lui. « Je pensais que, puisque Dame Nyrielle a aidé et qu'elle a modelé mes pouvoirs de Vent avant, j'en gagnerais au moins plus de cette force aussi, » dit-il, regardant Ashlynn avec perplexité. « Mais ce n'est pas ce que je ressens. »
« Je te l'ai dit, non ? » dit Ashlynn avec un sourire amusé. « Ce pouvoir n'est pas comme le "Baiser du Vide" de Nyri. C'était de la sorcellerie du sang. C'est plus prédateur, » expliqua-t-elle. « Les vampires sont les prédateurs ultimes, et aucun prédateur n'est plus grand qu'un Vrai Vampire. »
« Tu n'as touché qu'une partie du pouvoir de Nyri, » dit-elle alors que son sourire s'élargissait, fière de sa bien-aimée. « Il y a tellement plus en elle que les ténèbres du Vide. »
« Quant au reste, » dit Ashlynn, retournant à la table de toilette pour tordre le linge et prendre une petite serviette avec laquelle Ollie pourrait s'essuyer. « Le Chêne n'est pas un arbre équilibré, comme l'est le Cyprès, et le Chêne Ancestral est encore plus extrême que la plupart. Il t'a donné les dons qu'il pouvait, mais il ne peut pas te renforcer partout. »
« Ça a du sens, je suppose, » dit Ollie, acquiesçant avec compréhension. « Alors, c'est ça que ça fait pour Virve, » raisonna-t-il.
« Plus ou moins, » acquiesça Ashlynn. Elle tendit la serviette à Ollie et s'assit à côté de lui sur le petit lit, l'observant bouger tandis qu'il finissait de se nettoyer. Heureusement, s'il avait l'air un peu fatigué et bougeait un peu lentement, c'était la lenteur de la fatigue sans la raideur de la douleur, et même cette fatigue commençait à s'estomper à mesure que l'intensité du rituel s'éloignait.
« Tu ne peux pas retenir autant de pouvoir longtemps, » le prévint Ashlynn. « Trois ou quatre jours au maximum, même si tu n'utilises pas ton pouvoir, » dit-elle. « Ensuite, le reste s'effacera au cours de la semaine ou des deux semaines qui viennent. À la prochaine nouvelle lune, tu devrais être complètement revenu à la normale. »
« C'est bon, » dit Ollie, souriant à Ashlynn en réalisant combien de temps le pouvoir supplémentaire durerait. « J'aurai toute la force qu'il faut pour t'aider à abattre Owain, » dit-il, ayant l'air étonnamment impatient à cette idée. « Et le pouvoir de protéger ta sœur, aussi, » promit-il.
« Oui, tu l'auras, » dit Ashlynn en se rapprochant de lui sur le lit, s'appuyant contre son épaule solide et musclée comme si elle s'appuyait contre un arbre pour se soutenir. Elle haïssait avoir tant besoin qu'il soit fort en ce moment, mais elle était contente qu'il le soit, et de pouvoir compter sur lui quand elle en avait le plus besoin.
« Et, pendant que tu as tout ce pouvoir, » ajouta Ashlynn, se tournant pour lever les yeux vers les siens qui semblaient encore un peu plus sombres que d'habitude. « J'ai quelque chose que j'aimerais que tu l'utilises pour avant qu'on n'arrive à la Cité de Lothian... »