Impact. La première chose qu'Ollie ressentit lorsque Ashlynn toucha sa poitrine avec les vrilles tourbillonnantes d'énergie fut un choc, comme une vague d'eau jaillie d'un barrage rompu, s'écrasant sur son corps avec une force incroyable.
La pression de l'énergie plaqua Ollie contre le lit, et pendant un instant, il ne put bouger, ne put respirer, ne put penser.... La pression chassa l'air de ses poumons, et ses mains griffèrent la lourde couverture du lit, désespérées de trouver quelque chose à quoi se raccrocher. Quelque chose qui l'ancrerait dans ce monde et l'empêcherait d'être emporté par le flot d'énergie.
Sur les talons du torrent d'énergie qui s'était abattu sur lui, celui-ci inversa soudain sa course, le soulevant là où il l'avait plaqué au sol. Il se sentit léger, comme s'il dérivait, flottait, emporté par le courant puissant d'un fleuve.
Il avait soif, une soif dévorante, et tout autour de lui rugissait un fleuve en furie, pourtant il n'osa pas ouvrir la bouche pour boire, de peur de se noyer. Le flot de pouvoir râcla sa chair et martela ses os, le soulevant et le plongeant tout à la fois jusqu'à ce qu'il soit complètement perdu. Tout ce qu'il pouvait voir était une brume d'un vert émeraude, d'un bleu minuit et d'un pourpre profond et sombre qui continuaient de tourbillonner autour de lui, le culbutant comme une feuille prise dans les rapides.
Alors, venues de quelque part au loin, la voix d'Ashlynn retentit, lui donnant une direction vers laquelle lutter.
« Racines flétries qui s'accrochent à peine à la vie,
Depuis trop longtemps vous avez lutté, affamées par le sacrifice.
Buvez à présent la puissance de l'écorce, de la branche et de la sève,
Que les torrents cramoisis rugissent pour combler les vides.
Ce qui était à sec va déborder et se répandre,
Tenez bon, endurons, et que vos pouvoirs verdoyants grandissent ! »
Les paroles d'Ashlynn firent bien plus que donner à Ollie une direction pour s'orienter. Lorsqu'elle parla, il sentit les racines sèches et flétries de sa graine de Sorcellerie s'étirer, tendre vers les torrents d'énergie qui le malmenaient. Comme des fleurs fanées laissées trop longtemps sous un soleil cruel, sa voix offrait l'abri d'une ombre rafraîchissante tandis que les racines fragiles qui parcouraient son corps buvaient profondément l'énergie contenue dans le Gland de Sang.
« Aaaaaaaaaaggghhh ! » cria Ollie tandis que la sensation d'un fleuve tumultueux était remplacée par une chaleur si intense qu'il crut être en feu. Ses veines brûlaient, et une sueur légèrement rosée suintait de chaque pore de son corps. Il ressentit la piqûre de mille fois mille aiguilles se plantant dans sa chair alors que l'énergie du Gland de Sang s'engouffrait en lui.
« Tiens bon, Ollie », chuchota Ashlynn, mordant sa lèvre inférieure tandis qu'elle le regardait lutter pour absorber l'énergie qu'elle et Nyrielle avaient si péniblement rassemblée dans l'espoir d'empêcher des tragédies.
Les cheveux blonds pâles d'Ashlynn dansaient sur un vent qui menaçait d'éteindre les bougies de la pièce, et ses yeux flamboyaient d'une énergie vert émeraude tourbillonnante et bleu minuit alors qu'elle se battait pour guider le flot cramoisi vers la graine de sorcellerie d'Ollie.
L'énergie du Gland de Sang était comme une crue éclair, et les racines reliées à la Graine de Cyprès d'Ollie étaient comme des lits de ruisseaux asséchés. Trop d'énergie les emporterait, leurs berges déborderaient, et l'énergie se répandraient là où elle n'était pas censée aller.
Inutile de s'inquiéter d'un manque d'énergie, seulement qu'il y en aurait trop, trop vite, et Ashlynn lutta contre le flot, déplaçant son attention d'un réseau de racines à l'autre, utilisant sa propre force pour retenir autant de la crue qu'elle le pouvait jusqu'à ce qu'Ollie puisse commencer à en absorber assez pour guérir.
Cela prit plusieurs minutes qui parurent plusieurs jours, mais lentement, les forces d'Ollie revinrent. Les premiers filaments de pouvoir avaient atteint la Graine de Cyprès blottie contre son cœur, et l'énergie qui faisait rage dans son corps pulsait au rythme de ses battements.
Finalement, il put ouvrir les yeux et voir Ashlynn, ses cheveux fouettés par le vent tandis que sa peau brillait de motifs de grain de bois d'un vert émeraude éclatant.
« Bois profondément, mon Chevalier du Cyprès », dit Ashlynn, ses mots résonnant dans ses oreilles jusqu'à noyer tous les autres sons. « Bois profondément et deviens fort. »
« Je. Je le ferai », parvint à dire Ollie. Il y avait tant de pouvoir à puiser qu'Ollie devait lui donner une direction, sans quoi il serait emporté par la crue. Mais comme le cyprès dont il tirait ses pouvoirs, Ollie avait ses propres ancres pour se maintenir contre le flot.
Ollie se concentra sur la marque de la sorcière sur son flanc, en commençant par le tronc central qui représentait le pouvoir du Bois. Le Gland de Sang contenait une énergie verdoyante riche, issue du bois de centaines d'arbres, et Ollie dirigea cette énergie vers son noyau, renforçant non seulement ses racines flétries mais aussi sa peau, gagnant la dureté de l'écorce pour résister aux assauts des éléments et aux blessures du monde.
Ensuite, il porta son attention sur le pouvoir de la Terre. L'odeur d'une terre riche et meuble emplissait l'air tandis qu'Ollie recouvrait ses racines exposées, leur offrant un abri doux et une fondation ferme. Simultanément, ses os lui semblèrent devenir plus denses, plus lourds, comme des pierres que les racines enlaçaient, les ancrant contre la crue qui menaçait de l'emporter.
Avec une fondation de Bois et de Terre sur laquelle s'appuyer, il devint plus facile d'affronter le flux suivant d'énergie qui déferlait en lui, le feu déchaîné qui brûlait en lui. Ollie n'était pas étranger au feu, et il avait longtemps considéré les douces flammes du foyer comme son amie et sa compagne constante.
Mais l'enfer qui faisait rage dans son corps n'avait rien à voir avec tout ce qu'il avait connu. Il portait en lui la rage et la haine du Chêne Ancestral, flamboyant de fureur et du désir de détruire les Lothian qui avaient abattu son enfant pour tailler leur trône.
Alors, comme de l'huile versée sur les flammes, la fureur répondante d'Ashlynn le submergea, apportant avec elle des bribes de l'horrible nuit où Owain avait fait pleuvoir coup sur coup sur son corps fragile, brisant ses espoirs d'un mariage heureux alors qu'il tentait de la battre à mort.
« Noooooon ! » cria Ollie tandis que les visions défilaient dans son esprit. L'instant où Ashlynn apprit que Jocelynn était celle qui l'avait trahie. La voix douce de Marcel lui annonçant qu'Eleanor était morte sous les coups de l'Inquisition et qu'ils avaient torturé Jocelynn. Puis, comme un écho dans sa poitrine, il ressentit une fureur glaciale à l'idée que qui que ce soit ou quoi que ce soit puisse faire ressentir cela à Ashlynn.
Les yeux d'Ollie, habituellement pâles, avaient viré à un bleu minuit profond alors qu'il trouvait dans ce torrent d'énergie la force de résister aux feux de la rage qui menaçaient de l'engloutir. Il était toujours furieux, toujours prêt à incendier le monde et à le baigner de sang pour mettre un terme à ceux qui avaient blessé Ashlynn et le Chêne Ancestral, mais au cœur de ces blessures, il trouva une fureur tranquille, étroitement maîtrisée, qui refusait de perdre quiconque il aimait, jamais plus.
« Dame Nyrielle », murmura Ollie en reconnaissant la source de cette fureur, et enfouie au cœur de cette fureur, la frustration de ne pas pouvoir être aux côtés d'Ashlynn alors qu'elle affrontait son plus grand ennemi.
Mais Ollie pouvait... Ollie pouvait aller là où Dame Nyrielle ne le pouvait pas. Il pouvait être le chevalier dont Ashlynn avait besoin, le protecteur qui garderait sa sœur en sécurité dans les batailles à venir, et plus encore...
« Ollie », chuchota Ashlynn tandis qu'elle le regardait prendre le contrôle de l'énergie du Gland de Sang. « C'est le moment. Si tu veux maîtriser le pouvoir du don du Chêne Ancestral, tu dois jurer d'aider à accomplir sa vengeance », dit-elle. « As-tu besoin que je te donne les mots ? »
« Non », dit Ollie, secouant la tête et retenant des larmes de fureur et de frustration pour soutenir le regard d'Ashlynn directement. « Non... mon cœur a les mots qu'il me faut... les mots qu'il te faut », dit-il, tendant une main qui ne lui semblait plus faible ni chétive, la posant sur celle qu'elle appuyait contre sa poitrine.
« Je peux prononcer mon serment », promit-il, inspirant profondément tandis qu'il organisait les sentiments de son cœur en mots de pouvoir.
« Chêne Ancestral, je ressens ta douleur,
Tes ennemis Lothian seront tous tués.
Ashlynn, Mère, je le jure sincèrement,
Là où Nyrielle ne peut, je me tiendrai pour toi.
Tes ennemis sont miens à combattre,
Tes êtres chers, je les garderai en tant que ton chevalier.
Jusqu'à ce que toutes les dettes de sang soient payées,
Je suis ta fureur, ton bouclier, ta lame... »