Ollie sentit ses propres yeux brûler à présent, sentit le poids de ce qu'il avait failli perdre se poser sur lui comme une chose physique. Il chérissait Ashlynn, même avant de devenir l'une de ses sorcières, mais il devait admettre que les choses avaient changé une fois qu'il eut rejoint le coven.
Ashlynn, Heila, Virve, et maintenant Isabell... Il pouvait les sentir toutes. Il y avait une proximité entre elles qui dépassait les amitiés encore en train de se former et de se développer. Les liens du coven lissaient les aspérités de leurs différences, qu'il s'agisse d'être humain ou Éldritch, jeune ou vieux, fort ou faible...
Leurs liens transcendaient ces choses. Cela les aidait à se voir comme une famille. À ressentir les intentions derrière les mots et à bâtir sur un socle plus solide que même les familles unies par les liens du sang. C'était une connexion qui grandissait et changeait encore. Elle était mystique, jeune et fragile, mais d'une préciosité incomparable, et la pensée de perdre ce lien...
Cette pensée était bien plus déchirante que l'idée de perdre ses pouvoirs.
« Je suis désolé », dit-il doucement. « Je ne savais pas. Je n'ai pas réalisé que ça pouvait... Je croyais juste être fatigué. Je pensais que je récupèrerais comme d'habitude. »
« Je sais », dit Ashlynn, et sa voix était douce malgré les larmes qui coulaient encore sur son visage. « Je sais que tu n'as pas compris. C'est pour ça que je te le dis maintenant. C'est pour ça que j'ai besoin que tu me promettes d'être plus prudent. »
Elle se recula légèrement, s'essuyant à nouveau les yeux.
« Je devrais te renvoyer chez toi », dit-elle, et sa voix portait quelque chose de brisé. « Je devrais te renvoyer à la Vallée pour que tu récupères pendant les prochains mois. Je devrais te laisser te reposer et guérir correctement, et laisser la graine reprendre racine en son temps. Ce serait la chose sûre. La chose raisonnable. »
Elle croisa son regard, et Ollie put voir le conflit qui faisait rage derrière ses yeux émeraude. Elle venait de lui faire la leçon sur le fait de prendre soin de lui et de faire la chose sûre, mais elle avait aussi besoin de lui pour affronter le danger avec elle, ou plutôt, elle avait besoin de lui pour affronter le danger pour elle, car il y avait quelque chose d'aussi important pour elle qu'elle ne pouvait pas supporter de perdre.
« Je devrais te laisser te reposer, mais je ne peux pas », chuchota-t-elle en prenant enfin sa décision. « Parce que tu es la seule personne en qui j'ai confiance pour protéger Jocelynn le moment venu. »
« Une fois que nous atteindrons Lothian », continua Ashlynn, « nous marcherons dans un nid de vipères. L'abbé Recared et ses Inquisiteurs. Le grand prêtre Aubin du Grand Temple de la Cité de Lothian. Il y aura au moins une douzaine de Templiers, probablement plus. Et qui sait quelles autres surprises ils pourraient avoir en réserve. Ils pourraient avoir une autre Lame de Flamme Sacrée, comme celle de Sir Tommin, ou quelque chose de pire », ajouta-t-elle.
Ashlynn prit une longue inspiration lente, la retint pendant un lent compte de cinq avant de la relâcher en essayant de chasser les peurs dans son cœur au sujet de tout ce qui pourrait mal tourner avec son plan. Il y avait une raison pour laquelle elle avait prévu de frapper Maeril en premier, neutralisant l'Inquisition et attirant Owain loin de la protection offerte par le Grand Temple de la Cité de Lothian. Ce serait été une façon bien, bien plus sûre de régler son compte à son ancien mari.
Maintenant, cependant, Owain avait gâché ses plans et l'avait forcée la main. Il serait impossible de l'attirer hors de sa cachette à présent. Ou plutôt, elle pouvait encore attendre et l'attirer vers elle après la fin de sa « grande cérémonie », mais seulement si elle était prête à le laisser forcer Jocelynn à un mariage qu'Ashlynn savait que sa sœur ne désirait plus.
Au final, Ashlynn ne pouvait pas le faire. Peu importe à quel point la trahison de Jocelynn l'avait blessée, elle ne pouvait pas la laisser souffrir aux mains d'Owain. Cela ne signifiait pas qu'elle avait pardonné à Jocelynn, mais pour avoir une chance d'apprendre si elle le pourrait un jour, elle devait empêcher Owain de détruire la petite sœur qu'elle aimait tant.
« J'espère qu'on n'aura pas à se battre contre l'Église », dit-elle. « Mon plan est toujours de cacher ma véritable nature jusqu'à bien après la mort d'Owain. Avec l'aide des Dunn, nous devrions pouvoir interrompre la grande cérémonie d'Owain sans avoir à assiéger le donjon de Lothian, et avec des gens comme Samira pour témoigner de ce qu'Owain a fait.... Ça devrait suffire à le faire tomber sans transformer ça en bataille. »
Si les choses tournaient mal, avec tous les barons et tant de leurs chevaliers rassemblés en un seul endroit, une bataille ouverte et chaotique anéantirait presque tout espoir qu'elle avait d'atteindre la paix après avoir tué Owain Lothian. Et pourtant, elle ne pouvait pas ignorer la possibilité que les choses tournent mal, ou que l'Église fasse pencher la balance d'une manière qu'elle ne pouvait pas prévoir.
« Mais si mon plan échoue », dit-elle, et sa voix prit le poids de l'autorité absolue. « Si les choses tournent mal et que l'Église découvre ce que je suis avant qu'Owain ne meure, alors ta mission, ta seule mission, est de sauver Jocelynn. Fais-la sortir. Amène-la en sécurité à la Vallée des Brumes. Même si ça signifie m'abandonner. Même si ça signifie fuir pendant que je retiens les Inquisiteurs et les Templiers et tout ce que l'Église parviendra à nous jeter à la figure. Est-ce que tu comprends, Ollie ? »
Ollie avala difficilement, sentant le poids de ce qu'elle lui demandait.
« Ashlynn... » commença-t-il, mais elle le coupa.
« Est-ce que tu comprends ? » répéta-t-elle, et cette fois, il n'y avait pas de place pour la discussion dans son ton.
Lentement, prudemment, malgré la douleur persistante dans son corps, Ollie glissa du lit et s'agenouilla devant elle. Il posa le bout des doigts de sa main droite sur son cœur et la regarda droit dans les yeux en parlant.
« Je comprends », dit-il doucement, maintenant sa voix stable malgré le tremblement qu'il ressentait à l'intérieur. « Et je suis désolé d'avoir été imprudent. De ne pas avoir pensé aux conséquences de m'être poussé si loin. Je, je suis aussi désolé de t'avoir inquiétée et d'avoir failli jeter le cadeau que tu m'as fait quand tu m'as faite sorcière. »
Il leva les yeux vers elle, rencontrant ses yeux emplis de larmes avec les siens.
« Je promets d'être plus prudent », dit-il. « Je promets de réfléchir avant d'agir. Et je promets que si les choses tournent mal à Lothian, je protégerai ta sœur. Je la ferai sortir saine et sauve, quoi qu'il m'en coûte. Je suis ton Chevalier du Cyprès », ajouta-t-il solennellement. « Et ceci est mon serment. »
« Mais je promets aussi que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer que les choses ne tournent pas mal », ajouta Ollie doucement. « Quoi que tu aies besoin de moi pour que ça fonctionne, je le ferai, je te le jure. »
Ashlynn laissa échapper un souffle tremblant, et un instant, elle se contenta de le regarder, sa main se levant pour caresser sa joue doucement.
« Merci », chuchota-t-elle. « D'avoir compris, et d'avoir accepté de porter ce fardeau. »
Puis elle se redressa, et Ollie vit son expression passer de vulnérable à déterminée.
« Maintenant, laisse-moi te soigner correctement », dit-elle, et une protectivité farouche vibrait dans sa voix, lui rappelant pourquoi on l'appelait la Mère des Arbres. « Et prépare-toi, Ollie », l'avertit-elle. « Parce que ça risque d'être... intense. »