Cadeyrn avait laissé son dîner à moitié mangé devant lui, complètement oublié, tandis qu'il observait le bras de fer qui opposait Isabell à Marcel. Il y avait quelque chose de profondément troublant chez cet homme qui semblait n'avoir qu'un an ou deux de plus que Cadeyrn lui-même, mais qui parlait d' « exploiter » les blessures de Lady Cerys avec une telle conviction impitoyable.
L'Inquisiteur à l'autre bout de la table paraissait au moins faire preuve de compassion, mais il était clair que tous ici étaient prêts à profiter des blessures de Lady Cerys, même si Dame Ashlynn avait le pouvoir de l'épargner de nouvelles souffrances.
« Tu as l'air mal à l'aise », dit Hugo tranquillement, se penchant vers Cadeyrn mais levant assez la voix pour que Morwen puisse l'entendre aussi.
« C'est juste... » commença Cadeyrn, peinant à expliquer pourquoi cela le dérangeait tant. « Je pensais que les Éldritchs étaient vertueux, comme Sir Ollie », dit-il tout bas, se souvenant comment le chevalier aux cheveux de flamme lui avait parlé d'adopter l'Espoir comme l'une de ses cinq vertus. « Mais ça a l'air... cruel. »
« Les vampires de la Vallée des Brumes ne sont cruels envers le monde qu'autant que le monde l'a été envers eux », dit Hugo doucement. « Non, ce n'est pas vrai. Ils ne sont même pas moitié aussi cruels que le monde ne l'a été envers eux. Marcel tire parti de la situation, mais d'après ce que j'ai vu, il ne fait jamais rien sans une bonne raison. »
« Quelle raison pourrait-il avoir pour vouloir que Lady Cerys et Sir Cynwrig se cachent loin des festins et des réjouissances ? » demanda Morwen. « Si, si c'est vraiment si important, alors... alors peut-être que ça a du sens. »
« Je n'en sais rien », admit Hugo. « Vous ne le découvrirez peut-être que plus tard, si jamais. Il limite ce qu'il dit parce qu'il ne connaît ni l'un ni l'autre de vous, ni Lady Eira, assez bien pour vous faire confiance avec les détails. Ne le prenez pas mal », dit Hugo vivement. « C'est sa façon de faire. Mais vous devriez faire confiance au fait que ses machinations profitent généralement aux gens plus qu'elles ne leur nuisent. »
« On dirait que tu le connais bien », dit Morwen, regardant l'intendant élancé avec surprise.
« La dernière fois que j'ai eu affaire à Sir Marcel, il a ourdi des machinations contre Lord Owain et moi afin d'obtenir l'accès à Maître Isabell », dit Hugo avec un sourire ironique. « Puis il a enlevé Sir Rain et moi et nous a emmenés à la Vallée des Brumes. »
« Mais grâce à ses machinations, Dame Ashlynn a retrouvé sa bonne amie Isabell, qui est devenue la Sorcière du Tsuga », expliqua Hugo. « J'ai rencontré ma cousine, Sybyll, et... et beaucoup de choses se sont passées qui étaient... nécessaires », dit-il un peu maladroitement, encore incertain de ce qu'il devait ressentir face à l'exécution de son père et à sa propre participation à la conquête de Hanrahan.
Sybyll aurait pris sa revanche sur Ian Hanrahan que Hugo ait été là ou non. Elle n'avait pas besoin de lui pour remporter la victoire. Mais, parce qu'il avait été là, elle avait pu limiter les dégâts causés à la ville et à ses habitants, et son témoignage avait contribué à convaincre les gens du commun de la culpabilité de son père.
Rien de tout cela ne serait arrivé si Marcel ne l'avait pas emmené à la Vallée des Brumes, et à ce jour, Hugo n'était toujours pas certain que ce fût une heureuse coïncidence ou si Marcel avait manipulé les choses en silence pour livrer le bâtard Hanrahan entre les bras de sa cousine.
« Marcel ne fait rien sans une bonne raison », répéta Hugo, refoulant les pensées sur ses propres circonstances compliquées pour se concentrer sur les jeunes gens qui venaient de plonger dans un monde bien plus complexe et dangereux qu'ils ne l'avaient jamais imaginé. « Observez et écoutez simplement l'esprit ouvert. Il n'est pas votre ennemi, et il pourrait devenir un bon ami un jour si vous prenez le temps de le comprendre. »
La conversation avait changé de sujet pendant que Hugo parlait au frère et à la sœur, et Isabell avait renoncé à exclure Lady Cerys de la réunion que Marcel organisait, mais il semblait que Marcel n'avait pas fini de faire des projets pour la noble femme de Stormbrook.
« Et son frère ? » demanda Marcel, reportant son attention sur Liam. « L'Acolyte de l'Inquisition. Que sait-on de lui ? Est-il allé retrouver sa sœur au château de Sir Garrik ? »
Liam parut légèrement surpris par la question, jetant un regard incertain vers Diarmuid et Ignatious.
« Il s'appelle Cian », dit Liam. « Je ne sais pas grand-chose de lui personnellement, si ce n'est que Lady Cerys parle souvent de lui et avec une grande admiration. Elle est très fière qu'il ait été accepté au service de l'Inquisition il y a quelques années, et elle espère qu'il sera promu au rang d'Inquisiteur bientôt. »
« Je pense qu'une part de son, euh, zèle », dit Liam, choisissant soigneusement ses mots. « A pu être une tentative pour aider ses chances d'obtenir l'approbation de l'Abbé pour son avancement. Ou, du moins, elle ne voulait pas devenir une raison pour que son avancement soit bloqué. »
« Je vois », fit Marcel, pinçant les lèvres pensivement. « Inquisiteur Diarmuid, connaissez-vous ce Cian ? Est-il l'un des acolytes favoris de l'Abbé ? Quelqu'un qui aurait accompagné l'Abbé à la Cité de Lothian ? »
Diarmuid cligna des yeux, visiblement pas préparé à être tiré dans cette conversation si directement. Il échangea un regard avec Ignatious, qui fit un léger signe de tête, comme pour donner la permission à l'Inquisiteur le plus jeune.
« S'il était l'un des acolytes favoris de l'Abbé, alors il m'aurait accompagné cet été quand nous avons attaqué le clan Cœur-de-Bois », dit Diarmuid. Ses lèvres se tordirent en une grimace tandis qu'il faisait à nouveau face à ses actions contre le village sans reproche, mais il dit la vérité, si peu flatteuse fût-elle.
« L'Abbé Recared a été très clair sur le fait qu'il nourrissait de "grands espoirs" pour les hommes qu'il m'avait envoyés », continua Diarmuid. « Il s'est aussi plaint d'être affublé des fils de trop de nobles dont la foi semblait trop performative », ajouta-t-il en se rappelant les quelques conversations qu'il avait eues avec l'Abbé. « Il a pu classer Cian parmi ceux-là. »
Liam n'était pas entièrement convaincu par la conclusion à laquelle Diarmuid était parvenu. Il était tout à fait possible que le frère de Lady Cerys parût performatif dans son empressement à gagner l'approbation de l'Abbé, mais d'après l'expérience de Liam, il était difficile de faire la différence entre un fanatique et quelqu'un qui mime les actions de l'un.
La foi de Cerys, du moins, semblait sincère, et il était difficile de croire que Cian ait pu lui insuffler une foi aussi profonde et sincère sans posséder lui-même de fortes convictions. Mais alors, peut-être que l'Abbé était l'un de ces hommes parmi les fidèles qui s'étaient élevés depuis des origines roturières, qui avaient du mal à faire confiance à la noblesse, même quand elle embrassait la foi.
Cela pourrait aveugler l'Abbé sur la vraie valeur de Cian, et pire, pousser le jeune acolyte à des tentatives encore plus désespérées pour démontrer la force de sa foi... Ce qui menait directement aux décisions malheureuses de Cerys.
« Quel gâchis », marmonna Liam entre ses dents avant de se tourner vers Marcel. Peu importait que Cian soit un vrai croyant ou un arriviste rusé. Ce qui comptait, c'était pourquoi le spymaster de Dame Nyrielle s'intéressait tant à lui.