« Penses-tu vraiment que Dame Ashlynn soit en état de gérer un groupe aussi important à l'heure qu'il est ? »
Marcel se figea à la question d'Isabell, et la pièce entière retint collectivement son souffle. Des gens comme Samira et Diarmuid savaient à quel point Ashlynn était épuisée après les événements de ce matin, par-dessus ceux des derniers jours, et même ceux qui venaient d'arriver avaient vu à quel point la quasi-mort de Sir Ollie l'avait frappée.
Si elle avait été une dame quelconque, personne n'aurait été surpris qu'elle se retire tôt pour la soirée, voire qu'elle prenne les prochains jours pour se reposer et récupérer auprès de Sir Ollie... Mais Ashlynn n'était pas une dame ordinaire, et elle n'avait pas le luxe du temps.
« Dame Ashlynn a une bonne raison de me demander de faire le nécessaire », rétorqua Marcel, son ton restant léger mais ses yeux durcissant. « Elle sait que certaines choses doivent être faites, que le moment soit propice ou non. Si les Dunn acceptent de jouer leur rôle, ses plans ont bien plus de chances de réussir, mais il faut les y associer avant mon départ. »
« Elle le sait », dit Marcel. « Tout comme elle savait que la journée gagnée en envoyant Ollie et Liam sceller cette alliance valait plus pour elle que la perspective d'un meilleur résultat en y allant elle-même. C'est la même chose maintenant. Elle est la seule qui puisse aider Ollie, mais elle a besoin que nous rassemblions le reste des fils pour elle, sinon rien ne sera prêt à temps. »
« Soit », dit Isabell, marquant une pause pour mieux rebondir. « Tu peux amener le baron et ses chevaliers, ainsi que le reste de leur cour, mais si Dame Ashlynn n'est pas assez remise de ses soins à Ollie pour les recevoir, c'est moi qui parlerai en son nom », déclara-t-elle, soutenant le regard du vampire à l'apparence juvénile d'une lueur d'acier.
« Bien entendu », répondit Marcel avec un large sourire, puisque Isabell ne demandait rien de difficile. « Mais si je connais Dame Ashlynn, elle forcera la rencontre et dormira toute la journée une fois sur la rivière. Cela dit, si cela te rassure, je n'ai aucune objection à ce que tu te nommes sa mandataire », ajouta-t-il d'un geste de la main qui sous-entendait que ce n'était pas bien important.
« Bien », trancha Isabell. « En tant que sa mandataire, j'interdis d'amener Dame Cerys ici. Ashlynn peut discuter de ses plans avec le baron et ses chevaliers sans traîner une pauvre femme blessée devant elle pour qu'elle soit jugée.
« Comme Ashlynn l'a dit à Ollie », continua l'ingénieure fermement. « Certaines choses peuvent attendre, et régler son compte en fait partie. Qu'elle s'en occupe maintenant ou demain ne changera pas grand-chose, et cela évitera à une femme blessée un aller-retour à travers la rivière en pleine nuit. Ashlynn aurait au moins cette once de compassion, même pour quelqu'un qui a trahi son seigneur pour fuir cette alliance. »
« Non », coupa Marcel net, perdant toute sa légèreté restante tandis qu'il se concentrait pleinement sur Isabell. « Pour le reste, tu peux représenter Dame Ashlynn, mais pas pour ça », insista-t-il avant de se tourner vers le jeune seigneur dont il gardait toujours un bras autour des épaules. « Liam, quel est l'état exact des blessures de Dame Cerys ? Sir Ollie l'a-t-elle guérie complètement, ou souffre-t-elle encore ? »
« Sir Ollie a pu soigner les blessures mettant sa vie en danger », répondit Liam prudemment, le regard allant de la sorcière aux yeux d'argent au vampire juvénile. « Son bras est encore cassé et restera dans une attelle un certain temps, tout comme sa cheville. »
« Vou... Voulez-vous dire que Dame Ashlynn voudra terminer la guérison que Sir Ollie n'a pas pu achever ? » demanda Eira avec hésitation. Dame Ashlynn paraissait si bienveillante quand elle soignait Sir Ollie. Si Marcel voulait amener Dame Cerys ici pour la soigner, cela répondrait aux inquiétudes d'Isabell, non ?
Mais quand elle vit le sourire du vampire, les ombres projetées par les feux du foyer allongeant ses crocs au-delà de leur vraie taille, elle craignit d'avoir mal compris.
« Dame Ashlynn n'est pas assez folle pour jeter le cadeau que Dame Cerys lui a fait », dit Marcel en secouant la tête. « Blessée, elle est utile. Un avantage totalement inattendu qui ouvre une nouvelle opportunité. Guérie, elle devient un risque, capable de faire une sottise comme tenter de fuir à nouveau. Mais pour savoir si elle peut servir ou non, je dois l'amener ici. »
« C'est froid, Marcel », dit Isabell en fronçant les sourcils face au vampire. « Ashlynn ne... »
« Maître Isabell », l'interrompit Ignatious depuis l'autre bout de la table. « Marcel n'a pas tort d'amener Cerys ici. S'il était là, Aspakos dirait que c'est la forme de son destin. Elle n'a peut-être pas compris la voie qu'elle choisissait en tentant de fuir, mais son premier choix ne sera pas le dernier. Sa destination n'est pas encore fixée. »
« Si Marcel voit un moyen pour qu'elle soit utile à Dame Ashlynn », conclut Ignatious. « Alors je crois qu'il y a une opportunité pour elle de réparer son erreur et d'atteindre un avenir plus radieux. Nous ne devrions pas le lui enlever, quelles que soient nos bonnes intentions. Les avenirs les plus lumineux exigent les plus grandes luttes », cita-t-il avec un sourire rassurant. « Ne lui refuse pas la chance de se battre pour celui-ci. »
« Au moins, dis-moi quelle "utilité" tu lui trouves », dit Isabell en tambourinant des doigts sur la table, agacée de voir les vampires faire front commun contre elle. Non, ce n'était pas ça, se réprimanda-t-elle, et c'était puéril de le formuler ainsi.
Ils ne faisaient pas front commun contre elle, mais chacun exposait son point de vue. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle allait accepter leurs arguments sans comprendre les intentions de Marcel.
« Si ton plan est quelque chose que Ashlynn trouverait objectionnable », commença Isabell pour prévenir, mais Marcel la coupa.
« Une noble blessée est un prétexte tout trouvé pour que son mari s'abstienne d'événements où sa présence serait autrement attendue », dit Marcel simplement, comme si c'était évident. « Dame Cerys n'a qu'à rester au lit, à ménager son bras et sa jambe, pendant que nous positionnons d'autres gens autour d'elle. »
« Je suis sûr que Dame Ashlynn pourrait concocter un breuvage pour rendre quelqu'un d'autre malade », musarda Marcel. « Ou je pourrais casser le bras de quelqu'un d'autre pour fabriquer un prétexte similaire. Mais les serviteurs des Dunn sont déjà au courant de la chute de cheval de Dame Cerys. L'histoire a déjà une légitimité qu'il est difficile de fabriquer dans l'urgence. C'est pour ça que j'ai dit qu'elle nous avait fait un cadeau », ajouta Marcel avec un éclat calculateur dans ses yeux sombres.
« En tant que vassaux de Dame Ashlynn », dit Marcel. « Il nous suffit de récupérer le cadeau qu'on a préparé pour elle et de veiller à ce qu'elle puisse en faire bon usage. »