Isabell observa Ashlynn s'accrocher à Ollie, ses épaules tremblant encore légèrement sous le coup de l'émotion, et décida qu'elle en avait assez pour ce soir. La jeune sorcière s'était maintenue debout par pure force de volonté toute la journée, et entre les retrouvailles avec Ollie et le récit douloureux de ce qui avait failli le tuer, elle avait enfin atteint son point de rupture.
« Ashlynn, dit doucement Isabell en se levant de son siège pour se tenir aux côtés de la Mère des Arbres. Pourquoi ne pas emmener Ollie quelque part en privé pour soigner ses blessures plus profondes ? Les soins que tu lui as prodigués plus tôt ont suffi à le stabiliser, mais il lui en faudra davantage s'il doit être prêt pour ce qui arrive, ajouta-t-elle avec douceur.
Elle s'habituait encore aux changements de sa vision depuis qu'elle était devenue sorcière, et elle se surprenait à attendre avec une impatience croissante les lunettes de remplacement que l'Artificier Erkembalt était en train de lui fabriquer.
Il affirmait qu'elles lui permettraient de garder simultanément le monde réel et l'énergie du monde au point de convergence, mais même maintenant, lorsqu'elle devait examiner délibérément les gens ou les objets pour percevoir les courants d'énergie plus profonds qui relient les êtres vivants, elle pouvait dire qu'Ollie était encore grandement diminué, même après les soins d'Ashlynn. Un flux constant d'énergie s'infiltrait dans son corps, mais si lentement qu'il lui faudrait des semaines, des mois pour récupérer s'il était livré à lui-même.
Mais ils n'avaient ni semaines ni mois à attendre pour qu'Ollie se remette... ils n'avaient que des jours, et Ashlynn le savait.
Ashlynn se dégagea légèrement d'Ollie, clignant des yeux comme si elle avait momentanément oublié la présence des autres dans la pièce. Ses yeux émeraude brillaient encore de larmes retenues, mais elle parvint à un petit hochement de tête.
« Tu as raison, dit-elle doucement, utilisant le dos de sa main pour essuyer ses yeux avant de promener son regard autour de la table sur leurs hôtes réunis. Son regard s'attarda sur les trois jeunes nobles de Dunn, qui faisaient tous de leur mieux pour regarder ailleurs que son visage marqué par les larmes.
« Je m'excuse pour ce spectacle, dit Ashlynn, et une légère couleur monta à ses joues en réalisant à quel point elle avait complètement perdu son sang-froid devant des gens qui la rencontraient pour la première fois. Je sais que ce n'était pas... que je n'aurais pas dû... » Elle s'interrompit, cherchant visiblement les mots justes.
« Je vous en prie, ne vous excusez pas, votre Domination, dit vivement Eira, se surprenant elle-même par son audace. N'importe qui serait bouleversé d'apprendre ce qui est arrivé à quelqu'un qui lui tient à cœur. C'est... ça en dit long sur vous, je trouve, que vous teniez tant à lui.
Morwen acquiesça vivement, et même Cadeyrn marmonna quelque chose qui pouvait passer pour un assentiment, bien que son visage fût écarlate et qu'il semblât étudier le veinage de la table en bois avec une fascination intense.
Ashlynn leur offrit un pâle sourire, visiblement reconnaissante de leur compréhension même si elle ne semblait pas tout à fait convaincue d'avoir géré la situation de manière tout à fait appropriée.
« Merci, dit-elle doucement. Si vous voulez bien nous excuser, j'emmène Ollie pour un moment. Marcel, dit-elle en se tournant vers la silhouette juvénile qui était assise discrètement à l'une des extrémités de la table, grignotant le somptueux dîner sans montrer grand intérêt pour tel ou tel plat. Peux-tu faire ce qui s'impose ? Je sais que tu n'as pas beaucoup de temps, mais...
« Compte sur moi, ma Dame, dit-il. Je crois avoir une assez bonne idée de ce qu'il faut faire dans l'heure ou les deux qui viennent, alors laisse-moi faire, dit-il avec un sourire charmeur. Et si je me trompe, tu pourras toujours me gronder après, ajouta-t-il en clignant de l'œil avec espièglerie.
« Merci, Marcel, dit-elle en aidant Ollie à se lever, gardant une main sur son coude pour le soutenir pendant qu'ils se dirigeaient vers l'escalier menant à l'étage où se trouvaient les chambres privées de la taverne.
Isabell les regarda partir, hésitant un instant sur l'éventualité qu'Ashlynn ait besoin de son aide, mais décida finalement de rester pour veiller sur leurs invités. Si Ashlynn avait eu besoin d'elle, elle l'aurait demandé, mais avec autant de jeunes gens ici, elle voulait s'assurer qu'il y aurait au moins un aîné dans la pièce capable de les tenir en laisse.
À peine eut-elle cette pensée que les joues d'Isabell s'empourprèrent d'une légère gêne. Elle était peut-être la seule parente dans la pièce, mais Marcel avait l'âge d'être son père, et Ignatious était encore plus vieux... C'était juste qu'ils paraissaient tous deux si jeunes, particulièrement Marcel, qu'elle en oubliait encore à quel point la progéniture de Nyrielle pouvait être âgée et expérimentée.
Dès que la porte se referma derrière Ashlynn et Ollie, l'atmosphère de la salle commune changea. Le poids oppressant des émotions à peine contenues d'Ashlynn se dissipa comme la brume matinale sous le soleil, et les gens commencèrent à se détendre légèrement.
« Eh bien alors, dit Marcel en fourrant un dernier morceau de poisson friable dans sa bouche avant de s'essuyer les doigts habiles avec netteté. Comme l'a dit Dame Ashlynn, je n'ai pas beaucoup de temps si je veux atteindre Lothian avant l'aube pour mettre les choses en marche de ce côté, alors nous devrions régler rapidement les affaires qui doivent se faire sous le couvert de la nuit, dit-il comme s'il ne s'agissait que de bon sens.
« Avant d'entreprendre quoi que ce soit, j'ai quelques questions auxquelles j'ai besoin de réponses, dit-il en tournant ses yeux sombres vers Liam Dunn. Mais vu que nous avons un si noble et droit seigneur, désireux de faire tout ce que Dame Ashlynn demande, » Marcel dit en se mouvant soudain, semblant s'évanouir de sa place pour réapparaître directement derrière Liam moins d'un battement de cœur plus tard.
« Je suis sûr que vous n'aurez aucun mal à répondre à mes questions, n'est-ce pas, lord Liam ? demanda Marcel, se penchant assez près du jeune seigneur pour que Liam sente l'haleine fraîche du vampire dans son cou.
« Je vous paierai même un verre, dit Marcel en clignant de l'œil avec espièglerie tout en passant le bras autour de Liam pour saisir une bouteille de vin, remplissant le gobelet à peine entamé du jeune homme. Alors vous serez honnête avec moi, n'est-ce pas, lord Liam ?