« Y a-t-il un problème ? »
La voix grave d'un homme trancha dans la tension grandissante comme un couteau, calme et autoritaire d'une façon qui exigeait à la fois l'attention et l'obéissance. Dès qu'ils l'entendirent, les trois hommes se retournèrent pour voir une silhouette émerger du carrosse à l'arrière du convoi.
L'inquisiteur Diarmuid descendit sur la route gelée, ses robes cramoisies et or le désignant immédiatement comme un membre de l'ordre le plus craint de l'Église. La cape cramoisie sur ses épaules flottait dans la brise hivernale, lui donnant une apparence intimidante, plus grande que nature, et la broderie dorée de soleils et de flammes semblait presque vivante tandis qu'elle captait le froid soleil d'hiver.
Ses cheveux noir charbon étaient tirés en une tresse serrée, accentuant les angles aigus de son visage aux yeux de faucon, et lorsque ses yeux sombres balayèrent la scène, il donna aux gardes l'impression qu'il avait vu au fond de leurs cœurs.
Les deux gardes se redressèrent immédiatement, leurs mains s'éloignant de leurs armes. Le plus jeune fit même un pas en arrière, le visage blême.
« Votre Révérence, » bredouilla le plus vieux en s'inclinant précipitamment. « Nous, euh, nous étions juste... »
« Vous faisiez juste votre devoir, » dit Diarmuid sur un ton qui n'était ni chaud ni froid. « Il n'y a rien de mal à être prudent quand on est chargé de protéger le village. Mais je vous le déconseille, » ajouta-t-il en jetant un regard pointé au plus jeune des gardes. « Chercher la vérité est bien, mais si vous ignorez le témoignage de vos yeux pour vous accrocher à la peur, ou pire, à la haine, vous risquez de vous retourner contre de braves gens qui sont vos voisins. »
« O-oui, Votre Révérence, » bredouilla le jeune homme, incertain de la façon de répondre au reproche. L'abbé Recared venait de prêcher qu'ils devaient se montrer sans cesse vigilants contre les démons, surtout en ces temps où des gens disparaissaient dans la nature et où des démons inédits depuis la Guerre des Démons Immortels rôdaient la nuit...
L'abbé avait clairement dit qu'ils devaient tout questionner, de peur que le mal ne s'insinue dans leurs cœurs, et qu'ils devaient s'en remettre à l'Église pour guidance s'ils voyaient ou entendaient quelque chose d'étrange, même si c'était au sujet de leurs propres amis et voisins. Et pourtant, voici un inquisiteur, venu de la Cité Sainte qui plus est, qui disait exactement le contraire !
Diarmuid avança d'un pas mesuré, ses robes frôlant doucement le sol gelé. Lorsqu'il atteint le cheval de Carwyn, il leva les yeux vers le chevalier avec une expression qui ne trahissait rien.
« Sir Carwyn Belvin, » dit Diarmuid en esquissant un léger sourire, comme s'il saluait un vieil ami, alors que les deux ne s'étaient rencontrés que la veille au soir.
« Inquisiteur, » répondit Carwyn par un hochement de tête respectueux. « Je vous suis reconnaissant de votre intervention, » dit-il en réprimant l'envie d'avaler sa salive nerveusement tandis qu'il soutenait le regard perçant de l'imposant inquisiteur. Il savait que Diarmuid avait rejoint Dame Ashlynn, et qu'il n'était là que pour jouer un rôle... Mais cela ne l'empêchait pas de se sentir comme un gamin de dix ans pris la main dans le pot à confiture lorsque Diarmuid posa sur lui ses yeux durs et sombres.
« Puis-je espérer que vous confirmerez l'identité de cet homme, Votre Révérence ? » demanda le vieux garde en se tordant les mains nerveusement, maudissant en silence son jeune camarade d'avoir provoqué un inquisiteur de toutes personnes à devoir s'intéresser à eux.
« Je le peux, » dit enfin Diarmuid. « J'ai croisé la route de Sir Carwyn il y a plusieurs jours, et il a eu la gentillesse de m'escorter jusqu'à la civilisation. Je peux vous l'assurer, cet homme n'est pas une sorcière, » dit-il sincèrement, une ombre de sourire tirant le coin de ses lèvres. « Il a lutté contre des choses qui briseraient bien des hommes, et il est revenu sain et sauf auprès de sa famille. Je pense que c'est preuve assez qu'il est un homme de bien, non ? »
« Laissez-nous passer, » ajouta Diarmuid en portant son regard sur les deux soldats. « Si quelqu'un vous le reproche, vous pourrez l'envoyer vers moi avec ses questions, » dit-il fermement.
Les deux hommes avalèrent leur salive sous la pression qui émanait de l'inquisiteur alors qu'il les dévisageait. Personne à Maeril n'était étranger à l'Inquisition ; il y avait au moins cinquante acolytes à l'abbaye, et plus d'une douzaine d'inquisiteurs, mais Diarmuid était tout autre chose.
Son arrivée dans la Marche de Lothian avait fait le buzz du village pendant plusieurs jours, après sa première visite comme après qu'il eut aidé Lord Owain dans sa traque de la sorcière qui avait tué des hommes à la Villa d'Été. Un inquisiteur normal était déjà assez terrifiant, mais cet homme... Cet homme de la Cité Sainte faisait vraiment passer les inquisiteurs locaux pour des chiens de garde domestiqués à côté d'un loup de pure race !
« Si vous le cautionnez, Votre Révérence, cela nous suffit, » dit vite le vieux garde, pressé d'en finir avec cette maudite rencontre. « La parole de l'Inquisition pèse plus lourd que n'importe quel anneau sigillaire. »
« En effet, » dit Diarmuid doucement. « Mais souvenez-vous de mes mots. Vous devez avoir confiance en ce que vous voyez. Si la seule source de vérité en laquelle vous pouvez mettre votre foi vient de l'Inquisition, comment saurez-vous si un inquisiteur vous a menti ? » demanda Diarmuid avec un doux sourire et une lueur dans l'œil qui faisait bizarre sur ses traits sévères.
« Même les inquisiteurs peuvent tomber victimes de machinations et des vices du cœur, » les mit en garde Diarmuid. « J'espère que vous saisissez mon sens ? »
« O-oui, Votre Révérence, » dit le garde vétéran, transpirant par ce froid et priant pour ne rien dire de travers qui pourrait pousser l'inquisiteur à l'interroger. « Nous, nous retenons bien la leçon. »
Le jeune garde tirait déjà les grilles, sa suspicion d'il y a un instant complètement évaporée face à l'autorité de Diarmuid. Il ne savait quoi penser du conseil de l'inquisiteur, mais au fond, il était certain que cela n'avait pas grande importance. Tant qu'il faisait ce qu'on lui disait et s'efforçait de faire de son mieux, il était certain que les choses s'arrangeraient.
Et peut-être, dans sa prochaine vie, ne serait-il pas recalé par l'Inquisition pour ne pas avoir atteint leurs standards. Après tout, les prêtres du temple disaient que chaque vie était une chance de lutter pour s'améliorer. Peut-être que dans une vie antérieure, l'intimidant inquisiteur avait même été un petit être insignifiant comme lui. Rien que d'y penser suffit à lui réchauffer le cœur contre le froid mordant et à lui mettre du ressort dans la foulée tandis qu'il trottinait de retour vers le chevalier et l'inquisiteur.
« Vous pouvez avancer, Sir Carwyn, » dit le jeune homme sur un ton enjoué. « Et bienvenue de retour à Maeril. J'espère que vous trouverez ce qu'il faut pour votre dame épouse, » ajouta-t-il, espérant se faire pardonner ses soupçons d'avant.
« Merci, » dit Carwyn en inclinant la tête vers les deux gardes. D'un léger claquement de langue, il fit avancer son cheval et fit signe au convoi derrière lui de commencer à franchir les grilles.
Diarmuid resta à regarder un instant, puis se retourna vers le carrosse. Mais avant d'avoir fait quelques pas, le vieux garde l'appela, tenant un carnet rempli des noms de ceux qui étaient passés par les grilles auparavant.
« Allez-vous loger à l'abbaye, Votre Révérence ? » demanda le vétéran. « Même si l'abbé est déjà parti pour la Cité de Lothian, je suis sûr que les frères seraient honorés de vous héberger. Ou sinon, pouvez-vous me dire où vous logerez ? Il, il me faut juste le noter, » dit-il sans défense, brandissant le registre pour montrer son impuissance.
Diarmuid s'arrêta, et un instant sa main se crispa sur le tissu de sa robe. Le lourd cramoisi et or qui avait autrefois été comme une seconde peau, qui l'avait marqué comme l'un des enquêteurs choisis de l'Église, lui semblait maintenant un déguisement. Un costume porté pour la tromperie plutôt qu'un symbole de vérité.
« Peut-être plus tard, » dit-il sans se retourner. « J'ai des affaires à régler d'abord. Pour l'instant, nous allons à la taverne de la Lame Brisée pour retrouver des amis, » dit-il simplement. Puis, sans regarder les gardes, il remonta dans le carrosse et referma la portière derrière lui, fermant dehors le froid, les gardes et la présence imposante de l'abbaye qui dominait l'horizon sud de Maeril.