Cerys inspira difficilement, cherchant à ordonner des pensées et des souvenirs qui semblaient lui glisser entre les doigts comme du sable chaque fois qu'elle tentait de les retenir.
« J'ai eu l'impression de mourir », dit-elle doucement. « Il y avait cette grande obscurité glaciale qui me tirait. Comme si je tombais dans un puits sans fond, ou que je m'enfonçais dans une eau profonde. Et il y avait des voix dans le vent, qui m'appelaient. Qui criaient pour que je lâche prise, que je tombe dans l'obscurité. »
Elle frémit au souvenir, et la main de Cynwrig trouva la sienne, ses doigts chauds enserrant les siens froids.
« Les voix n'étaient pas bienveillantes », continua-t-elle, sa voix tombant à peine au-dessus d'un murmure. « Certaines me disaient que j'avais fait assez de mal, qu'il vaudrait mieux que je meure maintenant. D'autres disaient que ma famille serait mieux débarrassée de moi. Que j'étais un fardeau et un danger, et que tout le monde serait plus en sécurité si je... m'arrêtais tout simplement. »
« Cerys... » commença Cynwrig, mais elle secoua la tête, ayant besoin de tout dire.
« Il y avait d'autres voix aussi », dit-elle, se forçant à continuer malgré la terreur qu'elle ressentait à confronter ces souvenirs. « Plus douces. Elles me louaient d'avoir mis au monde deux bons enfants. Elles me disaient que mon œuvre était achevée et que je méritais du repos. Que j'avais gagné la paix. »
Elle sentit des larmes couler sur son visage, mais elle ne semblait pas pouvoir les arrêter.
« Elles me promettaient que la douleur cesserait », dit-elle. « Et plus je m'approchais de l'obscurité, moins cela faisait mal. Tout s'estompa : le froid, la peur, même l'amour que je ressentais pour vous et nos enfants. Tout n'était plus que... fuite. Et je me suis surprise à vouloir lâcher prise. À vouloir tomber dans cette obscurité parce qu'au moins là-bas, rien ne ferait plus mal. »
« Mais tu ne l'as pas fait », dit Cynwrig, sa propre voix épaisse d'émotion. « Tu n'as pas lâché prise. »
« Je ne crois pas que ce fut mon choix », admit Cerys, secouant la tête et s'essuyant les yeux avec la manche de son bras intact. « Je me souviens être tombée vers l'obscurité, prête à m'y abandonner, et puis soudain il y eut ce déferlement d'eau glacée. Comme si on m'avait plongée dans un bain de glace. Cela m'a réveillée et m'a rappelé toute la douleur que je ressentais. Tout faisait mal, et tout est revenu d'un coup. »
Elle fit une pause, cherchant à mettre des mots sur ce qu'elle avait vécu ensuite.
« Après cela, je me suis retrouvée abritée parmi les racines d'un arbre étrange », dit-elle lentement. « Il avait un tronc large, plus large que n'importe quel arbre que j'avais jamais vu, et des racines qui sortaient de l'eau comme des soldats montant la garde. Et il s'est mis entre moi et l'obscurité comme un mur. Comme un bouclier me protégeant du mal. »
« Un arbre ? » demanda Cynwrig, fronçant légèrement les sourcils, avant de comprendre. Ce devait être l'arbre qu'avait mentionné Harrod, celui qui prospérait là où l'eau inondait... l'arbre dont Ollie tirait ses pouvoirs. Ou peut-être une manifestation d'Ollie lui-même, se dressant entre elle et la mort comme Milo avait dit qu'il l'avait fait.
« Je ne sais pas pourquoi il était là », dit Cerys, la confusion évidente dans ses sourcils froncés et ses yeux plissés. « Mais je l'ai entendu. Ou ressenti. Je ne sais pas lequel des deux. Il m'a dit qu'il me voyait. Qu'une mère doit pouvoir serrer son enfant dans ses bras à nouveau, et qu'il me protégerait de l'obscurité pour que je puisse revenir vers mes enfants. »
Elle pouvait voir les pensées tourbillonner dans les yeux de Cynwrig, mais il ne l'interrompit pas. Au lieu de cela, il caressa ses cheveux avec douceur et hocha la tête pour l'inviter à continuer.
« L'obscurité griffait l'arbre », continua-t-elle, sa voix devenant lointaine tandis qu'elle se souvenait. « Comme si elle refusait de se voir refuser sa proie. J'ai regardé l'obscurité arracher feuilles et branches, déchirant des morceaux. Mais l'arbre me protégeait encore. Il est resté entre moi et cette terrible obscurité glaciale, me gardant en sécurité même alors qu'il était mis en pièces. »
Sa main se crispa sur celle de Cynwrig.
« Et lentement, la douleur s'en alla », dit-elle. « Pas toute. Je pouvais encore sentir mon bras cassé, ma cheville, les ecchymoses. Mais la douleur plus profonde, la douleur dans ma tête et ma poitrine qui rendait impossible de penser ou de respirer... celle-là s'est estompée. L'arbre m'a abritée jusqu'à ce que je sois en sûreté. Jusqu'à ce que l'obscurité ne puisse plus m'atteindre. »
Elle regarda son mari, ayant besoin qu'il comprenne même s'il ne la croyait pas.
« Après cela, je me suis sentie soulevée. Je me souviens avoir été portée quelque part de chaud et de sec », dit-elle. « Et c'est la dernière chose dont je me souviens avant de me réveiller ici. »
Un long silence régna dans la voiture. Cynwrig resta très immobile, sa main tenant encore la sienne, son visage inexpressif.
« Crois-tu que je suis folle ? » demanda Cerys tranquillement. « Que la chute m'a renversé l'esprit ? »
« Non », dit Cynwrig lentement. « Non, je ne crois pas que tu sois folle. »
Il prit une grande inspiration, et quand il parla à nouveau, sa voix était prudente, mesurée.
« J'étais là, tu sais », dit-il doucement. « Dès que tu es tombée de ton cheval, le frère de Sir Ollie, Milo, celui qui a tiré sur ton cheval, a envoyé un signal pour appeler à l'aide. Sir Ollie m'a emmené vers toi aussi vite qu'il a pu... J'étais encore en robe de chambre, sans chaussures ni chaussettes, mais il m'a donné sa cape et m'a hissé sur un cheval pour que nous puissions galoper à tes côtés », dit-il, secouant la tête avec émerveillement en se rappelant à quel point le jeune chevalier avait agi avec détermination.
« Tu étais en train de mourir, et les amis Éldritchs de Sir Ollie essayaient de t'aider, mais tu ne les laissais rien faire », continua Cynwrig tandis que ses yeux se voilaient. « Mais Sir Ollie a refusé de te laisser mourir. Il t'a portée dans le ruisseau où ses pouvoirs seraient plus forts pour qu'il puisse guérir ton corps comme il a guéri Sir Gavin la nuit dernière. »
« Seulement, tu étais blessée bien plus gravement que Sir Gavin ne l'était », continua Cynwrig, serrant sa main fort tandis qu'il se rappelait l'étendue de ses blessures. « Et Sir Ollie a dû endurer toute ta douleur pour te guérir. Il a dû lutter contre la mort elle-même pour te sauver, et il a failli y laisser la vie. »
« Pourquoi ? » demanda Cerys, clignant des yeux, confuse. « Pourquoi ferait-il une chose pareille... pour moi ? Est-ce pour te mettre en dette ? Pour te forcer à faire des choses encore plus sombres que... »
« Ne... n'ose pas finir ça », dit Cynwrig sèchement. « Tu n'as pas vu. Tu n'as pas vu à quel point il était proche de la mort ni comment Milo et Harrod ont dû se battre pour l'arracher au bord du gouffre. Peu m'importe ce que l'Église dit des sorcières, cet homme est un héros qui a risqué sa vie pour te sauver, et il l'a fait pour la raison la plus pure qui soit », dit Cynwrig avec force.
« Je, je ne... je ne comprends pas », dit Cerys. « Quelle raison pourrait-il avoir de risquer tant si ce n'est pour obtenir quelque chose en retour ? »
« Il l'a fait pour l'Espoir », dit Cynwrig, secouant la tête tant cela sonnait comme quelque chose sorti d'un conte. « Une des vertus de Sir Ollie est "l'Espoir". Il t'a sauvée parce qu'il espérait un meilleur lendemain, et il voulait que nous partagions cet espoir. »
« Je sais que tu aimes ton frère, et que tu écoutes tout ce qu'il dit », dit Cynwrig, pinçant les lèvres en regardant son épouse blessée. « Mais l'Église nous a menti sur les Éldritchs et sur les sorcières, aussi. Ce ne sont pas des forces du mal que nous devons craindre. Sir Ollie a risqué sa vie pour nous le montrer... et si tu ne peux pas accepter qu'il est un bon homme qui a sauvé notre famille, alors peut-être que notre famille ne peut pas être sauvée. »
« Cynwrig », dit Cerys, les yeux s'écarquillant de panique. « Cynwrig, qu'est... Qu'est-ce que tu dis ? »
« Je dis que la seule chance que nous ayons de continuer comme une famille, c'est si tu peux admettre que ce que tu as fait était mal », dit Cynwrig d'une voix à la fois calme et ferme. « Si tu ne peux pas faire la paix avec les sorcières et les Éldritchs et trouver un moyen de gagner le pardon de Lord Loghlan pour tout ce que tu as mis en péril quand tu as fui loin de moi... alors je ne peux plus te laisser être près des enfants ou de moi. »
« Cynwrig, non ! » dit Cerys, luttant pour se redresser dans le lit de fortune, s'agrippant à la tunique de son mari avec sa seule main valide pour se hisser. « Je ne peux pas... Je ne peux pas vous perdre, vous ou eux », pleura-t-elle. « J'ai, j'ai vu à quoi ressemble la mort... à quoi ça ressemble de tout perdre. Je ne veux pas ça. Je ne veux perdre aucun de vous, je... »
« Chut », dit Cynwrig en posant doucement un doigt sur ses lèvres. « Je sais que notre famille compte pour toi, mais est-ce qu'elle compte assez pour confronter les mensonges que l'Église t'a racontés toute ta vie ? Des mensonges que ton frère ne réalise peut-être même pas être des mensonges ? Peux-tu ouvrir grand les yeux et voir les choses telles qu'elles sont vraiment, même si cela contredit tout ce que tu crois ? »
« Je, je ne sais pas », dit Cerys honnêtement en s'affaissant contre la poitrine de son mari. « Je, je peux essayer, cependant », dit-elle. « Pour vous et pour eux », promit-elle. « Je peux essayer. »
« Bien », dit Cynwrig. « Parce que nous allons bientôt atteindre le village de Maeril, et selon Sir Ollie, Dame Ashlynn nous y attendra. »
« Je ne sais pas comment Sir Ollie et Lord Loghlan vont expliquer ce qui lui est arrivé », admit Cynwrig. « Mais c'est la vérité : il a failli mourir à cause de ce que tu as fait, et je m'attends à ce qu'elle exige que nous en répondions, d'une manière ou d'une autre. Je ferai ce que je pourrai pour l'aider à comprendre que tu as reconnu l'erreur de tes voies, mais après ça », dit-il, sa voix s'éteignant tandis qu'il haussait les épaules.
« Après ça, nous ne pourrons que prier pour que la Grande Sorcière soit aussi bienveillante, généreuse et indulgente que sa Sorcière du Cypress l'a été avec nous », dit-il solennellement. « Parce que si elle ne l'est pas, alors il n'y a personne au monde qui pourra nous protéger d'elle. »