Tandis qu'Ollie commençait à se détendre dans la voiture des Dunn, parlant longuement de dame Ashlynn et de la vie au sein de son coven, une conversation bien différente se tenait dans le carrosse occupé par sir Cynwrig et son épouse, Cerys.
Le soleil avait déjà entamé sa descente vers les montagnes de l'ouest lorsque Cerys remua enfin, un faible gémissement de douleur s'échappant de ses lèvres tandis que la conscience lui revenait. Son corps lui semblait avoir été piétiné par des chevaux, ce qui, songea-t-elle avec une grimace, n'était pas si loin de la vérité.
« Doucement », dit une voix familière tout bas, et elle sentit une main délicate se poser sur son épaule, l'empêchant d'essayer de se redresser. « Ne bouge pas trop vite. Tu es en sécurité, mais tu es grièvement blessée. »
« Cynwrig ? » Sa voix sortit en rauque, et sa gorge était si sèche qu'il lui était douloureux de parler.
« Je suis là », dit son mari, et lorsqu'elle parvint à ouvrir les yeux, elle le trouva assis à ses côtés dans ce qui semblait être leur carrosse, le visage marqué par l'inquiétude et l'épuisement. Une unique lampe brûlait dans l'habitacle, se balançant doucement à un crochet au centre du plafond, et les ombres qu'elle projetait faisaient paraître les traits de Cynwrig trois fois plus creusés, comme s'il avait vieilli de plusieurs années en une seule journée.
« Je suis juste là », répéta-t-il sur un ton doux et rassurant, malgré la fatigue qui lui collait à la peau après les événements de la journée.
Cerys était étendue sur un lit de fortune fait de manteaux et de couvertures, rembourré du mieux possible dans l'espace confiné. Son bras gauche était maintenu dans une attelle de bois enveloppée de lin propre, immobilisé contre sa poitrine. Quand elle tenta de bouger les jambes, une douleur vive lui traversa la cheville, et elle comprit qu'elle aussi était bandée et maintenue.
« Dalwyn », dit-elle soudain, la panique la submergeant tandis que des souvenirs fragmentés refaisaient surface. « Où est Dalwyn ? Est-ce qu'il... »
« Il va bien », l'interrompit rapidement Cynwrig, sa main venant délicatement se poser sur sa joue. « Il va parfaitement bien, je te le promets. Quelques bosses et égratignures, rien de pire que ce qu'il se ferait tout seul en jouant dehors. Il voyage dans la voiture de la famille de sir Gavin pour te laisser le repos dont tu as besoin. Il voulait rester avec toi, mais j'ai pensé... » Cynwrig marqua une légère hésitation avant de poursuivre.
« J'ai pensé que tu voudrais un peu d'intimité quand tu te réveillerais », se força-t-il à dire. « Pour qu'on puisse parler de ce qui s'est passé. Ce matin, tu as trahi bien plus que ma seule confiance, et les dernières heures que j'ai passées à te veiller ont été parmi les plus dures de ma vie.
Une partie de lui voulait balayer ses soucis, se contenter de savourer l'instant où elle avait repris conscience et faire semblant que les choses reprendraient leur cours d'avant ce matin terrifiant, mais ce ne serait pas honnête.
Il trahirait ses vertus de chevalier s'il détournait le regard de la douleur de la trahison, et ses devoirs de vassal de lord Loghlan également, mais plus encore que cela, il trahirait les vœux qu'il avait prononcés en devenant son mari, et il refusait de commettre l'un ou l'autre de ces actes.
Cela risquait de tourner à l'ugly, mais s'ils ne pouvaient pas parler de ce qui s'était passé aujourd'hui, il craignait qu'ils ne le fassent jamais, et que leurs jours à vivre ensemble comme mari et femme ne prennent fin.
« Il va vraiment bien ? » dit Cerys, des larmes coulant sur ses joues tandis qu'un soulagement si intense qu'il lui donna le vertige la submergeait. « Tu ne dis pas ça juste pour... »
« Je te le jure sur mon honneur de chevalier », dit fermement Cynwrig, posant sa main sur sa poitrine, juste au-dessus de son cœur, avant de déplacer cette même main pour la poser sur la sienne, où il pouvait sentir le battement de son cœur cogner dans sa cage thoracique. « Notre fils va bien. Ébranlé, certainement, et malade d'inquiétude pour sa mère, mais pas blessé. »
Cerys acquiesça, retenant ses larmes, et Cynwrig saisit une petite coupe, y versant une mesure de vin tirée d'une outre. Elle le regarda ajouter soigneusement une pincée de poudre blanche dans le vin, le faisant tourner doucement pour le mélanger.
« Tiens », dit-il, l'aidant à boire de petites gorgées. « Cela t'aidera contre la douleur. Bois lentement. »
Le vin était légèrement amer à cause de ce qu'il y avait ajouté, mais elle but docilement, reconnaissante de l'humidité dans sa gorge sèche. En quelques minutes, elle sentit un léger apaisement de la douleur constante qui imprégnait son corps.
« Te souviens-tu de ce qui s'est passé ? » demanda doucement Cynwrig, posant la coupe une fois qu'elle eut fini.
Cerys ferma les yeux, la honte et l'embarras la submergeant tandis qu'elle revoyait sa folie. Quand elle parla, sa voix était faible et épaisse de honte.
« J'avais peur », admit-elle. « Après la réunion d'hier soir, après avoir entendu lord Loghlan parler d'alliance avec... avec des sorcières et des démons, j'étais terrifiée. Je pensais que nous souffririons une éternité de damnation pour cela. Que nos enfants seraient maudits pour le choix que nous avions fait. »
« On les appelle Eldritch », corrigea Cynwrig calmement mais fermement. « Pas démons. Eldritch. »
« C'est noté », dit-elle, l'acceptant non parce qu'elle était d'accord avec son mari, mais parce qu'elle se sentait sans droit de lui contredire sur le moment. Pas après ce qu'elle avait fait. « Hier soir, tout ce à quoi je pouvais penser, c'était protéger nos enfants.
Je pensais que si je pouvais juste rentrer chez nous pour chercher notre fille, alors nous, nous trois, nous pourrions quitter la Marche », dit-elle doucement. « Je pensais pouvoir trouver un endroit sûr pour les élever, loin des guerres qui sont certaines d'éclater quand l'Église apprendra qu'une Grande Sorcière est ici, en Lothian. Je pensais que peut-être... peut-être qu'en fuyant, tu verrais la raison et viendras nous chercher. Nous chercher », se corrigea-t-elle. « Et alors nous pourrions être à nouveau ensemble comme une famille. »
Elle ouvrit les yeux pour regarder son mari, ayant besoin qu'il comprenne.
« Je ne voulais pas causer d'ennuis », dit-elle, sa voix se brisant légèrement. « Je voulais juste les garder en sécurité. C'est tout ce que je voulais... »
Les mots de Cerys alourdirent l'air du carrosse, et pendant un instant, Cynwrig ne sut comment y répondre. La sécurité dont elle parlait... Elle n'existait pas. Ou du moins, il ne le croyait pas. Peu importe où l'on fuyait, une fois certaines lignes franchies, les gens que l'on a trahis vous retrouvent, d'une manière ou d'une autre.
Quant à ce qu'elle pensait qu'il adviendrait d'eux à la fin de leurs vies et dans la suivante... Cynwrig n'en avait aucune idée, mais il était certain que le Saint Seigneur de la Lumière ne voulait pas qu'ils déchirent leur famille au nom de l'aide à leurs enfants pour atteindre les Rivages Célestes dans plusieurs décennies, à la fin de leurs vies.
« Je sais ce que tu essayais de faire », dit doucement Cynwrig, et il n'y avait pas de colère dans sa voix, seulement de la tristesse et une douleur profonde, déchirante. « Je sais que c'était ton intention. Mais Cerys, tu aurais pu mourir. Tu en as été tout près. »
« Je m'en souviens », chuchota-t-elle, puis hésita, cherchant les mots pour la suite. « Je me souviens avoir rencontré... Il y avait des sold-, euh, des soldats Eldritch dans le bouquet d'arbres. »
Elle buta sur le mot, et Cynwrig lui fit un signe d'encouragement, la laissant raconter l'histoire à son rythme.
« L'un d'eux a tiré une flèche sur mon cheval », continua-t-elle. « Je me souviens avoir saisi Dalwyn pendant que nous tombions. J'essayais de le protéger, de m'assurer qu'il ne heurterait pas le sol trop violemment. Mais après cela... » Cerys s'interrompit, fronçant les sourcils tandis qu'elle tentait d'agripper des souvenirs qui ressemblaient plus à des rêves de fièvre qu'à la réalité.
« Après cela, les choses deviennent étranges », dit-elle après une pause de plusieurs battements de cœur, comme si elle ne trouvait pas les mots pour décrire ce dont elle se souvenait.
« Étranges comment ? » demanda Cynwrig, se penchant légèrement vers l'avant. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne sais pas, euh, c'est difficile à dire », dit Cerys après avoir essayé et échoué à trouver un moyen de mettre ses peurs en mots. « Si je le dis, tu risques de penser que je suis folle... ou maudite, ou pire... »
« Essaie simplement », dit Cynwrig, lui caressant doucement les cheveux du bout des doigts. « Je promets d'écouter et de ne pas juger. Dis-moi juste ce dont tu te souviens. »
« D'accord », dit Cerys, mordillant sa lèvre inférieure tandis qu'elle rassemblait le courage d'expliquer ce dont elle se souvenait. Les choses impossibles qu'elle avait vues au bord de la mort, que l'Église la brandirait sûrement comme hérétique pour propager si elle prononçait jamais ces mots où d'autres pouvaient les entendre.
Mais hérétique ou non, elle savait ce qu'elle avait vécu, ou du moins, elle le croyait... et peut-être, juste peut-être, Cynwrig serait capable de l'aider à y voir clair...