« Eira », dit Liam sèchement, lançant un regard d'avertissement à la jeune femme à ses côtés. « N'insiste pas. Ne commets pas l'erreur que j'ai faite en posant de telles questions », la prévint-il. « Dame Ashlynn s'est montrée très indulgente quand je lui ai demandé de rejoindre son coven, mais je ne pense pas que Dame Nyrielle serait aussi clémente. Mieux vaut bannir cette idée de ton esprit », trancha-t-il.
« Mais, sûrement que ce n'est pas si... » commença Eira, avant qu'Ollie ne la coupe.
« Non », dit Ollie, et ce seul mot porta tout son poids. « Non, la dernière chose que l'un ou l'autre de vous devrait vouloir, c'est devenir le genre de personne que Dame Nyrielle choisit pour en faire sa progéniture. »
« Je suis désolée », dit Eira, clignant des yeux, surprise par l'intensité de la réaction des deux hommes. Soudain, elle eut l'impression que tout le terrain qu'elle avait gagné auprès d'eux aujourd'hui s'était flétri comme du raisin resté trop longtemps sur la vigne, et elle ne savait pas comment le récupérer. « Je n'ai pas voulu dire... »
« Je sais ce que tu voulais dire », l'interrompit Ollie, doucement mais fermement. « Tu penses à une place dans l'entourage de Dame Nyrielle, comme tu songerais à trouver une place auprès de la future Marquise », dit-il doucement. « Mais ça ne fonctionne pas comme ça. Dame Nyrielle ne choisit pas sa progéniture uniquement pour ses compétences, son utilité ou ses relations politiques. »
Il marqua une pause, ses mains se crispant légèrement sur ses cuisses.
« Elle choisit des gens qui ont souffert », dit Ollie à voix basse. « Des gens qui ont été profondément lésés, qui portent des blessures bien plus profondes que n'importe quelle blessure physique. Elle leur donne le pouvoir et la vie éternelle, mais elle leur donne aussi les moyens d'obtenir vengeance pour les terribles torts qu'ils ont subis. Et le prix qu'ils paient pour cette chance, c'est de perdre la lumière du jour à jamais et d'affronter la menace constante de l'Abîme qui les tire vers le Vide. »
« La vie d'un vampire peut paraître parfaite vue de l'extérieur », dit Ollie, la gorge serrée en pensant à ce qu'il avait appris, tant de Sir Thane que d'Ashlynn, sur les vampires.
« Mais ce n'est qu'une demi-vie », murmura-t-il. « Sans les sorcières dans leur vie, ce n'est même pas une existence qu'on pourrait envier. La progéniture de Dame Nyrielle... change, grâce à Dame Ashlynn, Dame Heila, et même Virve », expliqua-t-il. « Mais tous ont énormément souffert avant d'en arriver là où ils sont maintenant. »
« Je, je comprends », dit Eira avec délicatesse. « Alors, il n'y a pas vraiment de moyen d'accéder aux plus hauts niveaux de pouvoir dans l'entourage de Dame Nyrielle, à moins, peut-être, d'y entrer par mariage, comme tu as dit que Lennart l'a fait en épousant Madame Zedya », ajouta-t-elle, lançant à Liam un regard plein de questions auquel le jeune seigneur refusa de répondre.
Elle l'avait écouté parler longuement de Dame Sybyll et de ce qu'il avait appris sur elle et les autres vampires pendant qu'il la regardait s'emparer du trône de Hanrahan. À ce moment-là, elle avait cru qu'il était simplement impressionné par sa force en tant que chevalier et commandante de son armée.
Après tout, Liam et Dame Sybyll avaient tous deux conquis des terres pour leurs familles respectives, même si le cas de Dame Sybyll était un peu différent. C'était une chose étrange à avoir en commun avec une femme, mais peut-être que cela avait suffi à attirer l'attention de Liam, malgré le fait qu'il ait mentionné que Dame Sybyll avait un âge proche de celui de son propre père.
« Ce genre de pouvoir », dit Ollie doucement, arrachant Eira à ses pensées. « Ce n'est pas ce que tu crois. J'ai failli mourir en rejoignant le coven de Dame Ashlynn, et Dame Heila a failli y laisser la vie aussi. On m'a dit que c'est pareil pour les vampires », ajouta-t-il. « Tout le monde ne survit pas à la transformation. »
« Pour l'instant », dit Ollie, jetant un coup d'œil par la fenêtre vers le ciel qui s'assombrissait. « Mieux vaut ne pas trop réfléchir au genre de position que tu pourrais obtenir. Ce genre de calcul ne t'avancera pas beaucoup dans la Vallée des Brumes. »
« Mais, je ne peux pas juste rester passive à ne rien faire », dit Lady Eira, fronçant les sourcils en direction du chevalier aux cheveux flamboyants de l'autre côté du carrosse. « Si je le fais, les autres me dépasseront et je resterai sur le carreau. Je, je ne veux pas ça », dit-elle d'une voix qui s'affaiblissait à mesure qu'elle parlait. « Je ne veux pas être laissée pour compte pendant que les autres s'élèvent... et je sais que les gens qui me tiennent à cœur sont certains de s'élever en temps de transformation et de crise. Alors comment faire pour m'élever avec eux ? »
« Pose une autre question », dit Ollie avec un sourire poli. Les gens qu'il avait rencontrés à la cour de Dunn lui convenaient bien enough, mais Lady Eira venait de lui rappeler à quel point l'aristocratie raisonnait différemment, et pour le garçon de cuisine du Manoir Lothian, ce n'était pas un rappel agréable.
« Ne t'inquiète pas pour ta position, elle se réglera d'elle-même avec le temps », promit Ollie. « Demande plutôt comment tu peux aider. Cherche simplement les occasions de faire ce que tu peux, non pas parce que ça te fera avancer, mais parce que c'est une chose que tu peux faire et qui doit être faite. Les Éldritchs sont plus directs que les seigneurs et dames auxquels tu es habituée », dit Ollie avec un lourd soupir. « Alors, apprends de leur exemple. »
« Sir Ollie a raison », dit Liam, sentant le jeune homme en face de lui commencer à se refermer malgré la chaleur du carrosse. « Pour l'instant, Dame Ashlynn aura certainement besoin de notre aide. Elle se prépare à affronter Owain Lothian, et elle doit secourir sa sœur avant qu'Owain ne lui fasse du mal. Ce devraient être nos priorités pour l'instant. Le reste, on y pensera plus tard. »
« Sir Ollie », dit Morwen hésitante depuis sa place sur le banc à côté de la jeune sorcière. « Peux-tu, peux-tu nous parler de Dame Ashlynn ? Je ne l'ai vue qu'une ou deux fois quand elle est arrivée dans la Marche, mais elle était toujours avec Lord Owain ou les filles des barons », dit-elle. « Du coup, je n'ai jamais eu l'occasion de savoir à quoi elle ressemble vraiment. »
« Ça », dit Ollie, marquant une pause pour prendre une grande inspiration tandis qu'il se détournait de la fenêtre pour regarder la gentille jeune femme qui avait pris soin de lui pendant tout le trajet en carrosse. « Ça, je pense que je peux le faire », dit-il avec un doux sourire. « La première chose à savoir, c'est qu'elle aime sa famille plus que tout, autant la famille de son sang que celle qu'elle a trouvée dans la Vallée des Brumes... »