Les mains de Morwen s'immobilisèrent au moment de couper un nouveau morceau de saucisse. Des déchets de cuisine. Il avait vécu de déchets de cuisine. La désinvolture avec laquelle il l'avait dit, comme si c'était une partie normale de son passé plutôt que quelque chose qui ne devrait jamais arriver à personne, encore moins à quelqu'un qui allait devenir chevalier...
« Les Lothian, ils... ils ne vous donnaient que des restes pour vivre ? » demanda Morwen, horrifiée, en fixant Sir Ollie.
« Mes parents ne sont pas riches », répondit Ollie simplement, comme s'il n'y avait aucune honte à avoir été traité ainsi. « Mon père est palefrenier au manoir, et ma mère est femme de chambre. La moitié de leurs salaires part dans la location d'une chambre pour couple dans le dortoir des domestiques, et ils ont travaillé dur pour qu'on puisse vivre ensemble. »
« Moi qui travaillais aux cuisines et fouillais les restes », dit Ollie avec un sourire étrangement nostalgique. « C'était ma façon d'essayer d'alléger le fardeau de mes parents. À présent, je leur ai donné des mois d'inquiétude », ajouta-t-il en secouant la tête, imaginant comme ils devaient souffrir depuis qu'il était « parti avec la sorcière, Lynnda ».
« Je me rattraperai bientôt », promit-il aux occupants de la voiture. « Qu'ils veuillent rester en Lothian ou venir à mon village, je m'occuperai d'eux autant qu'ils se sont occupés de moi. »
« Tu es un brave homme, Ollie », dit Liam depuis le siège en face de la jeune sorcière. « Je sais que quand ils te reverront enfin, tes parents seront fiers de toi. » Il le dit avec assurance, mais sans les connaître, il était difficile d'être certain que c'était vrai.
Si les parents d'Ollie se révélaient semblables à Dame Cerys, leurs retrouvailles seraient houleuses, mais Liam doutait qu'ils aient pu élever un si remarquable chevalier si leur cœur abritait le genre de zèle qui semblait se tapir dans celui de Dame Cerys.
« Tiens », dit Morwen, sa voix plus douce qu'auparavant, en tendant un autre morceau de pain préparé, cette fois avec du fromage, de la saucisse et une fine tranche de pomme qu'elle avait ajoutée. « Tu devrais manger davantage. Tu as besoin de retrouver des forces. »
Ollie l'accepta avec un nouveau sourire reconnaissant, et cette fois, quand leurs doigts se touchèrent, Morwen ne retira pas sa main aussi vite.
« Tu me gâtes », dit Ollie avec un faible sourire. « Je n'ai pas l'habitude qu'on me serve comme ça. »
« Eh bien, peut-être devrais-tu t'y habituer », intervint Eira de l'autre côté de la voiture, sur un ton léger et taquin. « Au moins jusqu'à ce que tu aies récupéré de ce matin. Tu es le héros qui a sauvé la vie de Dame Cerys, après tout. Le moins qu'on puisse faire, c'est s'assurer que tu sois correctement nourri », dit-elle, bien que son ton laissât entendre qu'elle y mettait plus que de la gratitude pour son héroïsme.
« Eira a raison », ajouta Morwen, préparant un autre morceau avant qu'Ollie n'ait fini celui qu'il mangeait. « Tu as tant donné aujourd'hui. Laisse-nous prendre soin de toi un moment. »
Elle lui tendit le morceau suivant, et cette fois Ollie n'essaya même pas de le prendre de sa main. Au lieu de cela, pour détendre l'atmosphère qui s'était alourdie quand il avait parlé de son passé, Ollie se pencha simplement un peu en avant et croqua directement dans ses doigts.
Le visage de Morwen s'enflamma, et elle devint soudain très consciente de l'intimité du geste, assise à côté de lui, le nourrissant de sa propre main, sentant la chaleur de son souffle sur ses doigts. C'était le genre de chose qu'une femme fait pour son mari, ou une dame pour son...
Elle coupa court à cette pensée avant qu'elle ne se forme 완전히, retira vivement sa main et saisit la pomme pour la couper en morceaux plus maniables. Son cœur battait trop vite, et elle sentait le regard complice d'Eira posé sur elle de l'autre côté de la voiture.
« Tu sais, la plupart du temps, je cuisine pour moi-même », dit Ollie la bouche pleine de pain, de saucisse et de fromage, cherchant à faire avancer la conversation maintenant qu'il semblait avoir dissipé le nuage sombre de son passé dans la voiture. « Ou, últimement, je cuisine avec Dame Ashlynn et le reste du coven. C'est une tradition qu'elle a ramenée du coven de la Mère des Ronces », expliqua-t-il. « Ce n'est pas toujours pratique pour nous de partager chaque repas comme le fait le coven de Tante Amahle, mais nous essayons de le faire aussi souvent que possible. »
« Je me souviens du plat que Dame Ashlynn a préparé pour le banquet », dit Liam, sourire aux lèvres en repensant au rafraîchisseur de palais aux fruits glacés et mixés qu'Ashlynn avait visiblement préparé elle-même. « Je t'envie, de pouvoir manger sa cuisine si souvent », dit-il avec un léger rire.
« Ne m'envie pas trop non plus », répondit Ollie avec un léger rire. « J'ai aussi droit à la cuisine de Virve », ajouta-t-il avec un léger frisson. « Elle apprend, mais elle a un estomac qui supporte tout et une langue insensible à la douleur. Réjouis-toi de pouvoir compter sur Georg et les cuisines quand tu reviendras t'entraîner avec Virve. »
« Retourner dans la Vallée ? » dit Morwen, ses mains s'arrêtant au milieu du geste tandis qu'elle coupait une pomme d'hiver pour Sir Ollie. « Toi, tu y retournes ? Mais tu viens juste de rentrer... »
« Ce n'est pas encore certain », dit Liam prudemment en passant du regard inquiet de Morwen à celui d'Eira. « Mais j'ai demandé à mon père de reporter sa retraite pour que je puisse passer du temps à suivre Dame Ashlynn, afin d'apprendre les manières eldritches de combattre et de régner. Sa Domination semble avoir approuvé, du moins assez pour me confier au capitaine de sa garde personnelle. »
« Ça veut dire que tu intègres la garde de Dame Ashlynn ? » demanda Eira, fronçant légèrement les sourcils à l'idée que Liam puisse se voir offrir un poste aussi bas dans la cour de Dame Ashlynn. Ce serait une position prestigieuse pour un chevalier comme son père, mais pour le fils d'un baron, ou, peut-être, le fils d'un comte, une fois les choses changées, cela paraissait un peu... insuffisant.
« Ton père le sait ? » demanda Eira avec hésitation. « Et est-il... est-il prêt à l'accepter ? »
« Je ne lui ai pas dit grand-chose au-delà de ce que vous savez », admit Liam. « Mais ne croyez pas que ce soit une mauvaise chose pour moi », dit-il avec un sourire qui semblait un peu maladroit et légèrement forcé, comme s'il y avait plusieurs choses qu'il ne s'expliquait pas.
« Le capitaine Virve est la Sorcière du Chêne », expliqua Liam. « Son statut n'est pas inférieur à celui de Sir Ollie, et c'est un grand honneur d'être entraîné par elle », dit-il, et il le pensait. Ce qu'il ne mentionna pas, en revanche, c'étaient les commentaires de Virve sur le fait de lui donner de la « vraie pratique », à combattre les autres guerriers d'élite parmi les Éldritchs, ou sa promesse de l'amener à Dame Heila s'il subissait des blessures qu'elle ne pourrait pas soigner elle-même.
L'entraînement offert par la Sorcière du Chêne lui profiterait probablement beaucoup... En supposant qu'il survive !