Le carrosse était compact mais bien aménagé, conçu pour que quatre passagers puissent s'asseoir face à face dans un relatif confort. Les sièges en cuir étaient doux et lustrés par des années d'usage, et l'intérieur avait été réchauffé par de petits poêles en fonte remplis de braises ardentes venues des feux de cuisine du camp, le rendant bénissamment chaud comparé à l'air glacial du matin à l'extérieur.
« Voici, Sir Ollie », dit Eira doucement en aidant le jeune chevalier à s'installer sur l'un des sièges orientés vers l'avant pour qu'il ait une bonne vue par la fenêtre s'il le souhaitait. « Laisse-moi te chercher une couverture, tu es encore froid au toucher », dit-elle sur un ton inquiet en s'asseyant sur le siège à côté de lui, récupérant une couverture sous le siège d'en face pour la draper sur ses genoux.
« Tu n'as pas à t'inquiéter autant pour moi », dit Ollie avec un sourire faible. « J'ai l'habitude du froid. Je suis juste... » commença-t-il, pour être interrompu par un grondement bruyant de son estomac. « Euh, je suppose que je pourrais manger quelque chose, s'il y en a », dit-il avec gêne.
« Ça, je l'ai pour toi », dit Liam, prenant le siège face à Ollie, alors qu'il aurait dû s'asseoir à côté de lui. Liam se fichait un peu de l'endroit où il s'asseyait, mais pour deux jeunes messieurs partageant un carrosse avec deux jeunes filles non mariées, la dernière chose qu'il voulait était qu'Eira ou Morwen aient l'impression qu'on avait profité d'elles pendant ce trajet.
« Tiens », dit Liam, ignorant un instant les convenances pour s'occuper de son compagnon de voyage. « Toute la nourriture chaude est déjà emballée, mais quand j'ai préparé le carrosse, je l'ai garni de plein de choses à grignoter pour le trajet jusqu'à Maeril », dit-il en sortant un petit panier couvert.
« Oh, Morwen peut aider pour ça », dit Eira, se levant vite du siège à côté de Sir Ollie pour s'asseoir à côté de Lord Liam dès qu'elle remarqua que son amie avait fini de parler à la baronne. « Morwen, ça ne te dérange pas d'aider Sir Ollie pour le petit-déjeuner ? »
« Petit-déjeuner ? » demanda Morwen, clignant des yeux avec surprise en remarquant qu'Eira lui avait gardé la place à côté de Sir Ollie. C'était un peu... audacieux, et un instant Morwen faillit demander à échanger avec Lord Liam pour pouvoir s'asseoir à côté d'Eira... elle serait encore juste en face de Sir Ollie, et ça suffirait bien... non ?
Mais elle se rappela ce que Lady Mairwen avait dit, ainsi que les commentaires d'Eira sur la façon dont les dames de la cour réagiraient à Sir Ollie une fois son identité connue et acceptée... Ce pouvait bien être sa seule chance de voir s'il y avait ne serait-ce qu'une étincelle entre eux, alors elle rassembla son courage et prit le siège à côté d'Ollie avant de tendre la main vers le panier dans celles de Liam.
« Je sais que ce n'est pas grand-chose comparé à ce dont tu as probablement l'habitude », dit Liam maladroitement en réalisant quelle avait été l'intention d'Eira depuis le début. Entre ses parents et Lady Eira elle-même, ils n'étaient guère subtils depuis son retour, mais il y avait très peu de choses qu'il pût faire sans empirer la situation, du moins pour l'instant.
« La saucisse séchée n'est pas aussi bonne que celle de Maître Georg », admit Liam en se remémorant le festin de bouchées qu'on lui avait offert quand il s'était retrouvé pour la première fois dans la Vallée des Brumes après que Lord Général Thane l'eût emmené loin de Maeril. « Mais si tu aimes l'ail, ça se marie bien avec le fromage dur, et le pain est frais. Il y a aussi quelques pommes d'hiver là-dedans. »
« Je suis sûr que c'est bon », dit Ollie en regardant le panier qui reposait maintenant sur les genoux de Morwen. « Tu sais que je ne mange pas si souvent les plats sophistiqués de Georg. »
Morwen posa le panier sur le siège entre eux et retira le tissu qui couvrait le contenu. Le pain était encore tiède d'avoir été près des feux de cuisine, et le fromage avait été taillé en un gros coin.
Elle trouva un petit couteau à manger glissé avec la nourriture et le sortit, soudain très consciente qu'Eira et Liam la regardaient tous les deux, tandis que Sir Ollie s'affaissait contre le coin du carrosse au moment où ils se mettaient à rouler vers leur place dans la file grandissante de carrosses et de chariots qui allaient bientôt partir.
« Laisse-moi t'aider avec ça », dit Morwen, essayant de garder la voix stable pendant qu'elle commençait à couper de fines tranches dans le coin de fromage. « Tu n'as pas à gérer la découpe et le manger pendant que le carrosse bouge. Pas quand tu es si fatigué. »
Ollie commença à protester ; elle le vit à la façon dont il ouvrait la bouche, mais un autre grondement de son estomac anéantit ce qu'il allait dire, et il se contenta de hocher la tête avec un air légèrement gêné.
« Merci, Lady Morwen », dit-il au lieu de protester. « C'est très gentil de ta part. »
Morwen sentit ses joues chauffer pendant qu'elle s'affairait, découpant soigneusement le fromage en tranches nettes, puis faisant de même avec l'une des saucisses. Elle les disposa sur un morceau du pain dense, puis hésita un instant avant de le lui tendre.
« Tiens », dit-elle, sa voix plus douce qu'elle ne l'avait voulu. « Essaie ça d'abord, comme Lord Liam l'a recommandé avec le fromage et la saucisse ensemble. »
Ollie prit le pain offert de sa main, leurs doigts s'effleurant brièvement dans l'échange, et Morwen sentit un drôle de petit frisson dans sa poitrine au contact. Elle baissa vite les yeux sur le panier, s'occupant à préparer un autre morceau pendant qu'il mangeait.
Le pain était dense et légèrement brûlé par endroits pour avoir cuit sur les feux de camp, mais Sir Ollie semblait l'apprécier quand même, émettant un petit son satisfait en mâchant.
« C'est bon », dit Ollie, savourant la saveur légèrement sucrée et noisetée du fromage tandis qu'elle se mêlait dans sa bouche à la saucisse riche et grasse qui goûtait fortement l'ail et le fenouil. « La saucisse, c'est de l'agneau ? » demanda Ollie en essayant d'identifier la saveur.
« C'en est », dit Liam avec un sourire. « Et le fromage est du lait de brebis. On n'en produit pas encore assez pour en vendre beaucoup hors de la Marche, mais j'espérais cultiver une réputation pour autre chose que juste notre laine de mouton. Bien que j'imagine qu'on n'en expédiera pas beaucoup vers Keating ou la Capitale Royale dans les années à venir », dit-il avec un sourire ironique et un léger rire.
« C'est leur perte », dit Ollie avec un plaisir sincère dans la voix. « Je trouve que c'est tout aussi bon que ce que fait Georg », ajouta-t-il. « Et même si le pain est un peu trop grillé, c'est encore bien meilleur que certains des déchets de cuisine dont je vivais quand je servais comme garçon de cuisine au Manoir Lothian... »